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对于整个社会而言,理论研究和经验研究都证明了教育投资的增加可以推动经济增长。但对于个人而言,教育投入的增加是否必然带来收益尤其是经济收益的增加却还需要经验研究的验证。尤其是在高等教育大众化的今天,教育的区隔作用逐渐弱化,个人对更高一级教育(如研究生教育)进行投资是否仍然理性,是本文思考并试图分析、解释的问题。
本文属于实证研究,运用问卷法和文献法收集资料；从文化资本投资的角度研究本科应届毕业生考研,分析这一投资行为中文化资本的积累和转换,并借鉴经济学的公式和模型对考研进行成本-收益分析,得出本文的基本结论:考研是一种有限理性的文化资本投资。
本研究共包括以下六个部分:
第一章绪论,指出本文的研究意义,回顾教育投资、文化资本和理性选择等相关领域的研究,提出本文的基本假设,进行关键词界定并介绍具体研究方法。
第二章分析作为投资行为的考研,通过对投资主体、成本支付、预期收益及风险评估的分析,认为本科应届毕业生考研是一种投资。其中考研的投资主体是个人,成本的支付包括直接成本(时间、金钱等)、机会成本和心理损失,这一投资的预期收益是期望通过提高自身文化资本,以便在将来能获得比本科毕业就参加工作的情况下更高的工资性报酬,此外,投资主体对这一投资的风险评估合乎实际但稍嫌乐观。
第三章分析作为文化资本投资的考研,主要从文化资本的积累和转换两方面进行。文化资本的积累主要体现在身体形态文化资本的获得,这一过程具有时间性和主体性两个特征,也就是说,作为文化资本投资的考研是极费时间,并且必须亲力亲为的。文化资本的转换包括两方面,一是从身体形态文化资本向制度形态文化资本的转换,二是文化资本与社会资本、经济资本之间的转换,其中我们尤其关注文化资本对经济资本的转换,把这当成是行动者投资的预期收益,并由此引出第四章的分析。
第四章论证考研是理性的投资。借助净现值、收益率等公式和“不同学历人员薪资收入流”模型,本文对考研进行成本-收益分析。由于投资净收益大于0,并且收益率高于社会平均收益率,因此这一投资是理性的。
第五章对成本-收益分析的前提进行修正,指出理性的有限性。由于成本-收益分析是在严格的“理性人”假设前提下进行的,这一假设与现实生活之间存在差距,因此本文认为考研是理性的,但这种理性是有限的。这种有限理性主要是受到投资者个人的认知水平和信息掌握程度的影响以及环境复杂性的制约。
第六章总结了研究结论,并提出进一步思考,同时指明本研究的创新和不足之处。