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被誉为“加拿大文学女王”的玛格丽特·阿特伍德是当代世界文坛上颇具影响力的诗人、小说家和文学评论家。其长篇小说多以女性为主人公，描述女性的心理世界、女性与男性之间的关系、女性与女性之间的关系以及她们在社会中的处境。其第六部长篇小说《使女的故事》发表于1985年，赢得加拿大总督文学奖，引起了评论界广泛的关注。近年来，随着身体研究的兴起，该小说中的身体也开始成为批评家研究的主题，但到目前为止，研究成果还很少。鉴于此，本文聚焦于小说中被符号化的女性身体的表征，从三个方面深入探讨女性身体如何以及为何被压迫以致沦为符号，并进一步分析女性身体符号化对女性主体的影响，从而揭示基列国的本质。本论文的主体包括三个部分:
第二章聚焦于被符号化的女性身体的具体表征。在小说中，所有的女性身体都被赋予了不同的符号意义:毫无人权可言的使女被符号化为生殖机器;拒绝服从的女性被迫成为社会中隐秘的性工具;妻子和女儿被符号化为受人敬仰的家庭天使;而嬷嬷则被符号化为全心全意为基列政权服务的极权机器。
第三章从宗教、世俗和政权三个方面探讨了女性身体是如何成为符号的，并揭示其成为符号的原因。为了彻底愚弄和约束女性，宗教权威用圣经的字面意义来束缚妇女，实行禁欲主义以禁止女性所有的身体享受，使妇女的身体降格为仅具功能性的肉体。此外，由于社会习俗对女性的禁锢，女性被迫回归家庭，而男性则视女性为私人财产。在这种情况下，女性完全被构建为男性的附属。基列政权对妇女进行了严格的分类，不同阶层的女性有不同的功能和权力，也有不同的空间。无论她们身在何处，她们都处于监视的目光之下。一旦他们犯了错误，就会受到严厉的惩罚。因此，女性的身体完全沦落为被权力滥用和操纵的符号。
第四章主要分析被符号化的女性身体对女性主体的影响。人的身心并不是绝对的二元对立。由于权力对女性身体的压迫和规训，女性逐渐地将强加在她们身体上的规范内在化，屈服于男性极权主义，这必然导致她们思想的扭曲，而她们的反抗意识则在无意识中逐渐消退。
通过解读，本文揭示了女性身体不仅是承载父权文化的符号，而且成为揭示神权与政权勾结的符号。女性身体符号化隐藏的是宗教的虚伪，男性极权对女性的压迫，以及当权者规训的不择手段。
第二章聚焦于被符号化的女性身体的具体表征。在小说中，所有的女性身体都被赋予了不同的符号意义:毫无人权可言的使女被符号化为生殖机器;拒绝服从的女性被迫成为社会中隐秘的性工具;妻子和女儿被符号化为受人敬仰的家庭天使;而嬷嬷则被符号化为全心全意为基列政权服务的极权机器。
第三章从宗教、世俗和政权三个方面探讨了女性身体是如何成为符号的，并揭示其成为符号的原因。为了彻底愚弄和约束女性，宗教权威用圣经的字面意义来束缚妇女，实行禁欲主义以禁止女性所有的身体享受，使妇女的身体降格为仅具功能性的肉体。此外，由于社会习俗对女性的禁锢，女性被迫回归家庭，而男性则视女性为私人财产。在这种情况下，女性完全被构建为男性的附属。基列政权对妇女进行了严格的分类，不同阶层的女性有不同的功能和权力，也有不同的空间。无论她们身在何处，她们都处于监视的目光之下。一旦他们犯了错误，就会受到严厉的惩罚。因此，女性的身体完全沦落为被权力滥用和操纵的符号。
第四章主要分析被符号化的女性身体对女性主体的影响。人的身心并不是绝对的二元对立。由于权力对女性身体的压迫和规训，女性逐渐地将强加在她们身体上的规范内在化，屈服于男性极权主义，这必然导致她们思想的扭曲，而她们的反抗意识则在无意识中逐渐消退。
通过解读，本文揭示了女性身体不仅是承载父权文化的符号，而且成为揭示神权与政权勾结的符号。女性身体符号化隐藏的是宗教的虚伪，男性极权对女性的压迫，以及当权者规训的不择手段。