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荫补制度是宋代政治制度研究的重要环节之一，也是以往研究的薄弱环节之一。本文围绕宋代荫补制度而展开，主要对宋代官员及后妃荫补制度进行了较为全面、系统的探讨。宋代荫补制度形式多样，主要包括大礼、圣节、致仕、遗表等内容，各类荫补均有其相对固定的制度，本文的重点在于考察上述各项制度的变迁过程，同时对这些制度的优劣得失予以适当的评价。本文的研究基本上以时间先后为顺序，分别探究了宋真宗以前的荫补制度、宋仁宗时期荫补制度的变迁、宋神宗以后至北宋末期的荫补制度、南宋时期的荫补制度、致仕荫补制度、遗表荫补制度，同时对后妃荫补制度进行了研究。总体说来，荫补制度是中国自古以来世卿世禄制度的残余形态，也是官员等阶层特权的象征。可以说，特权是专制制度固有的顽症，也是专制体制自身无法克服的最大弊端之一。宋代特权阶级享有的荫补权在中国历史上任何王朝都无法匹敌的，尽管宋代科举制度已经非常发达，通过科举录取的官员人数亦相当多，但是，官员子弟通过荫补入仕为官的数量远远超过了科举官员，因而导致了宋代积重难返的冗官局面。