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在众多美国女作家中，有两位尤为引人注目，她们分别描写美国文学史上最具特色的白人和黑人女性的自我觉醒和自我实现的过程。他们分别是：《觉醒》的作者凯特·肖邦和《他们仰望上苍》的作者佐拉·尼尔·赫斯顿。
本篇论文从女性对自我的探求为切入点，将美国白人女作家凯特·肖邦的《觉醒》与黑人女作家佐拉·尼尔·赫斯顿的《他们仰望上苍》中女主人公爱德娜和珍妮的自我觉醒和自我实现的过程进行平行比较研究。通过对这两位女主人公在性意识觉醒、话语反抗男性，追求经济独立和追求真爱的过程的对比分析，以及对他们觉醒后不同命运的分析，探索不同时期不同背景下不同肤色女性觉醒的共性与差异，从而总结出女性的彻底觉醒是一个复杂而艰难的过程，离不开男性的支持和帮助。然而，女性彻底解放的关键还有赖于作为主体的女性自身的坚强和独立，特别是在经济上和情感上摆脱对男性的依赖。
早期女性主义者弗吉尼亚·伍尔夫在她的著作《一间自己的屋子》中指出，男性一直把女性当作附属品。是男性在定义女性。西蒙·德·波伏娃也宣称，女性变成了“他者”其存在是由作为社会主导群体的男性定义和解释的。由于长期处于从属地位，女性发现自己在社会中成了次要的可有可无的扮演者。女性被告知她们的天地是在家中，而外面的宽广的世界是属于男性的。
阿黛尔就是典型的男权意识形态下定义的“家中的天使”。而芮芝小姐似乎站到了阿黛尔的对立面。她投身于音乐的世界，拒绝婚姻，这些行为彻底粉碎了“家中的天使”的形象。然而，芮芝小姐为她的独立和自由付出了高昂的代价，她被排斥在她所在的社区之外。南妮身受种族主义和男性主义的双重压迫，她对婚姻的浅薄的认识直接导致了珍妮不幸的婚姻。这三位独特的女性与女主人公爱德娜和珍妮形成了强烈的反差，从而也说明了在强大的父权制意识形态下许许多多的女性身受其害。
爱德娜和珍妮在各自的婚姻中遭遇着相同的问题。爱德娜被告知她的世界是在家中。她盲目地扮演着听话的妻子和温柔的母亲的角色。但是，在性格上，爱德娜叛逆、大胆、渴望自由。蓬迪里埃先生是个传统的男人，他把妻子当成是私有财产。“他看着他妻子就像是看着一件珍贵的私有物品”。这就是他们的内在矛盾之所在：蓬迪里埃先生想要的是一个象阿黛尔一样的完美的“家中天使”，但是，爱德娜恰恰就不是一个贤妻良母类型的女人。
珍妮在她前两次的婚姻中也是一个受害者。她第一任丈夫把她当成骡子。在第二次婚姻中，珍妮的声音被她的丈夫乔的声音淹没了。乔只想她成为“门廊皇后”，不许她加入镇上的人关于骡子的讨论，珍妮被剥夺了所有娱乐。一次，人们邀请珍妮发言，乔替珍妮拒绝说，“我妻子不懂演讲，我不是因为这才娶她的，她是个女人，女人就该呆在家中”。
然而，爱德娜和珍妮都不是抹杀自我的女性，她们开始有意识地在各自的婚姻中寻求自我。性意识觉醒是女性争取独立自主的第一步。他们的身体觉醒之后才开始感觉到爱和性是分开的。
维多利亚文化不允许妇女表现或满足她们基本的性的需要。维多利亚时代是性压抑的时代。尤其对上层社会的女性而言更是如此。社会陈规强化了女性没有性要求。直到有一天埃德娜与罗伯特逃离到尚耐尔岛上，她发现自己作为一个女人的感性美，这导致了她性意识的觉醒。珍妮从未忘记她在梨树下获得的感觉。花朵和授粉的蜜蜂的意象就是珍妮懵懂的性意识的暗示。
女权主义批评者认为，在父权制社会中，男人操纵一切。他们是社会的主体。被剥夺说话权利的女性则沦为沉默的客体。当一个女人失去了自己的声音，她也就失去了自我。如果她想寻求自我和实现自我，那么她就必须发出自己的声音。珍妮在前两次婚姻中，声音被强势的丈夫淹没了。她在内心深处清晰地划分出两个自我，“内部自我”和“外部自我”。她在保持沉默的外表的同时把真实的梦想和情感封存到了内心深处。正是通过对这两个自我的划分，珍妮能够在婚姻中幸存了下来，而她的内心的感情，思想和梦想保持得完好无损。然而，沉默也是为最终发出声音的积蓄力量的过程。因此声音使赫斯顿的女性人物从被动的沉默中解放了自己。就象盖茨所言，“黑人，有证据表明，只有把自己当成是说话的主体，才能彻底打破西方文化中他们被等同于商品的客体的地位”。
弗吉尼亚·伍尔夫在《一间自己的屋子》中指出，一个女人要成为自己，最必要的事情是“有一年五百英镑的收入和一间带锁的自己的房间…”弗里丹指出“女性的奥秘是如此的强大，以至于女性不知道他们的愿望和能力，这正是女性的奥秘所禁止女性了解的事情”。对一个女人来说经济上的独立是极其重要的。
爱德娜重拾她少女时期的爱好——绘画。逐渐地，随着她自我意识的增长，她的画也变得更彰显个性与力量。她甚至开始靠卖画赚钱。在《他们仰望上苍》中，珍妮是在继承第二任丈夫的一大笔遗产的基础上和茶点一起赢得她的独立。她在银行有900美元，这笔钱给她提供了安全感，甚至在她返回家乡后，能使她继续过着独立自由的生活。妇女解放应该基于经济上的独立。只要女性能够养活自己，她们就有机会从束缚她们的枷锁中解放出来。
在这两部小说中，两位女性都显示出他们寻求真爱的过程。爱德娜的追求以失败告终。罗伯特是父权制社会的卫道士。他和爱德娜的丈夫在本质上并无区别。罗伯特不敢像爱德娜一样公然反抗社会道德。他再次从爱德娜身边逃走，留下一张让人心碎的字条，“我爱你。再见——因为我爱你”。
珍妮在与茶点的婚姻中实现了自我。他们形成了理想中的平等的夫妻关系。茶点代表着珍妮去往地平线的最后一站。她终于实现了自我。茶点，“辰星的孩子”使珍妮充满生气，被需要，被爱，不受约束——她完全获得了自由。当茶点变成要摧毁珍妮自我的破坏力量时，作者赫斯顿有意让茶点死于珍妮之手，捍卫自我。此后，珍妮又将她的故事讲给费比听，这“一说一听”的过程成为了珍妮重生的仪式。这意味着女性在分享经历的过程中获得无与伦比的力量与成长。
通过比较这两位女性，我们能看出她们性格上的迥异。爱德娜，任性，反复无常，敏感，脆弱，特别体现在对待罗伯特的感情上。珍妮，坚强又独立，在感情上不依赖于任何人。
毫无疑问，女性的彻底解放需要来自男性的由衷的支持与帮助，然而，解决这一问题的关键还是要依赖于作为主体的女性自身。只有女性在经济上和情感上真正独立，那么才可能实现女性从父权制压迫下的彻底解放。