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佐拉·尼尔·赫斯顿(1891-1960)作为20世纪美国文学的重要人物之一，是哈莱姆文艺复兴时期的著名的黑人小说家、民俗学家及人类学家。赫斯顿一生致力于本民族的传统文化遗产的收集、整理和保护，并且将民俗元素揉进自己的文学创作之中，形成别具一格的、具有浓郁黑人文化风情的民俗文学风格。然而，在哈莱姆文艺复兴的高潮过去以后，赫斯顿及其作品被理查德·赖特为代表的抗议派作家和以洛克为代表的中产阶级知识分子指责为脱离社会责任感，“只会讨好白人”，“缺乏现实感”，毫无种族抗争精神。最终，使其湮没在美国文学的尘埃里无人问津。直到在20世纪70年代女权主义运动高潮中，她才被重新发现。
《骡子与人》创作于1935年，是第一部由美国黑人作家撰写的民俗学作品，被公认为是黑人民俗学的经典著作。两年后，赫斯顿发表了其代表性民俗小说《她们眼望上苍》(1937)。《她们眼望上苍》被誉为是黑人女性文学的经典，也是20世纪美国文学的经典作品。在赫斯顿重生后，这两部作品都备受评论家的青睐，国内外已有很多评论家对这两部作品分别进行了研究。学者们大多偏向于作品中黑人民俗文化描写手法、特点及女性意识等方面，却很少将两部作品联系起来，对其作品中的民俗描写所体现的作者的种族意识进行全面的分析与研究。
民俗文化的社会功能的之一就是展现其民族归属感和自豪感。本文从赫斯顿被遗忘的原因出发，针对作品所受到的负面评价，运用民俗学理论，对这两部作品中的民俗描写所体现的种族意识进行分析和研究。文章认为，赫斯顿在这两部作品中通过对黑人民俗文化的描写，一方面以唤起白人主流社会对黑人文化的重新审视，对种族问题进行自省，从而改善黑人的社会地位；另一方面通过展现黑人传统文化以增强黑人的种族自信心，从而在美国社会保持自身人性的完整和健康。从这个意义上来说，赫斯顿非但没有讨好白人，而是一位具有“时代性”和“现实感”抗争精神的黑人女斗士。