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16、17世纪，欧洲的知识面貌焕然一新，文艺复兴掀起了探索自然和认识世界的浪潮，这一浪潮经地理大发现的推动，成为新时代科学发展不可逆转的趋势。经院哲学和宗教传统在当时的大学中仍然盘根错节，早期的科学组织脆弱短暂，暴露出了明显的不足和缺陷，再也不能满足科学家们的需要。动荡的社会增加了人们对秩序和稳定的渴求。在培根设计的蓝图鼓舞之下，一群有识之士在英国成立了第一个官方科学机构--伦敦皇家学会，旨在促进科学发展，改善人类生活，由此初步实现了科学活动体制化。成立之后，皇家学会在诸多方面有所作为，力图实现学会的宗旨，但是由于缺乏国家的财政支持，皇家学会只能是一个自愿参加的科学机构，凭借会员缴纳的会费开展活动，这在很大程度上限制了学会的发展，特别是削弱了学会的专业性。尽管如此，伦敦皇家学会作为世界上第一个官方科学机构，在英国早期科学发展中，吸收了大批的科学精英，为他们提供了交流平台，鼓励出版他们的科学著作，通过实验活动确立了近代科学的认识方式，鉴定科学成果并把科学成果作为加入学会的主要依据，发挥了前所未有的促进作用。这些无形的作用奠定了日后皇家学会的发展方向，在世界范围内影响了很多官方科学机构的角色定位，其在科学体制化过程中的开创性作用不容忽视。