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爱德华·保罗·琼斯(Edward P. Jones, 1950 — )，是当代美国黑人文学最有影响力的作家之一。他的第一部长篇小说《已知的世界》曾获美国图书批评家协会奖、普利策小说奖和国际IMPAC都柏林文学奖，丰富了美国文学的多样性。《已知的世界》挑战了黑人与白人之间的二元对立关系，通过黑人亨利?汤森由奴隶转变成同白人奴隶主一样残暴的黑人奴隶主的故事，琼斯揭开了一段被人们遗忘的真实历史，展现了奴隶制影响下的个人命运和群体命运，体现了特定社会体制下人性的复杂性。
罗兰·巴特的神话学理论为解读这部小说打开了新的窗口，揭穿了南方奴隶制社会中根深蒂固的白人至上乃既得利益者构建的愚弄黑人、占有黑人人身自由和劳动成果的神话。统治阶级为了谋取利益，通过制造各种神话向社会灌输白人优越黑人低劣的“事实”，使白人剥削黑人以及黑人顺从成为“自然”现象，甚至通过允许黑人奴隶主这一“反常”现象的存在，粉饰并掩盖了这种制度的剥削本质。
奴隶制神话使白人意识形态呈现为自然秩序而使黑人所服从，同时采取各种措施来巩固白人至上的地位，给黑人民族带来了创伤性的影响。黑人的主体性和多样性被白人编造的种种神话抹杀。神话毕竟是经不住推敲的谎言，黑人和白人之间明显的不平等还是让更多的黑人有所觉醒，对被奴役的现状产生强烈不满，为自由而进行反抗。
除引言和结论外，本文共由四章组成。
引言部分介绍了爱德华·保罗·琼斯的生平和创作经历，《已知的世界》的情节内容和目前国内外对该小说的研究现状，指出本文的研究视角和研究意义。
第一章介绍了本文的理论框架——罗兰·巴特的神话学理论，并具体阐述了作为本文理论依托的神话的符号学系统和巴特的去神话化思想。
第二章首先指出曼彻斯特县是个充满白人意识形态的虚假神话世界。统治阶级通过种种神话肯定白人奴隶主形象，并通过神话将这一思想合法化、正当化、自然化和永恒化；而黑人奴隶主的出现消解了奴隶主身份与白人之间固定关系。这表明奴隶主身份只是一种暴力构建的结果，而非自然秩序的存在。白人凭借肤色主观构建了白人至上的种族神话，而勤劳淳朴的黑人形象和残酷贪婪的穷白人的出现颠覆了白色与高贵、黑色与低劣之间的“固定”关系。通过与白人通婚而成功“漂白”并被白人族群接纳的混血儿黑人现象，更显示了以肤色为基础的种族神话的荒谬性。
第三章分析了奴隶社会维护其白人至上神话的策略和手段。奴隶主从宗教、教育和监视三个方面来维持和巩固奴隶制神话的权威：白人用宗教来麻痹黑人的反抗意识、剥夺其话语权，成为奴隶主温顺的劳动工具；白人剥夺了黑人受教育的权利，对其进行奴化教育，愚化黑人思想，使其认同奴隶制的合理性；无处不在的监视不仅让黑人处于奴隶主的监管下，他们还自觉进行自我监视，丧失了思考和自我意识，心甘情愿地维持着奴隶制的神话。
第四章聚焦黑人对白人及其杜撰的种种神话的抗争。仍有一部分黑人不满于自己的处境，注重关注自我，通过关注个人经历、合法权益和自我发展，重新认识了自我，实现了精神独立和自我超越。来自家庭的关爱不仅使黑人重燃对生活的希望，更是在被欲望和仇恨冲昏头脑时，能够重新找回自我，获得内心的平静。奴隶制下旧的黑人社区呈现出衰败的景象，而男性气质的重构和黑人之间的互助不仅使个体重拾自尊和责任感；更是化解了黑人社区内部之间的矛盾，让黑人变得更加团结，让反抗的力量变得更加强大，不仅为黑人社区的呈现出新的精神面貌，更是为黑人民族的解放和繁荣带来了力量和希望。
最后是论文的结论。琼斯作为一名神话揭露者，揭示了奴隶制神话和种族神话对黑人的摧残；在展示人性矛盾的同时，暴露了奴隶社会通过神话维护自身权益的欺人本质。他在解构奴隶制神话构建的“已知”事实的同时，也为黑人如何正确看待自我、重获自我寻找方法，帮助他们在充满种族神话的世界里重构黑人民族身份，寻找民族的希望。论文最后指出，在当今的美国，种族平等依然是“美丽”的神话，有色人种依然饱受歧视；黑人依然遭受严重的身份危机。因此，人们特别是白人应该放下偏见，接受个体差异和文化多样性；黑人也应清醒地认识到现今社会中各种神话的虚假性本质，正确定义自我，保持个性和独立，坚持自己的种族身份和民族文化，使黑人文化在社会主流文化中得到应有的认可和尊重。
罗兰·巴特的神话学理论为解读这部小说打开了新的窗口，揭穿了南方奴隶制社会中根深蒂固的白人至上乃既得利益者构建的愚弄黑人、占有黑人人身自由和劳动成果的神话。统治阶级为了谋取利益，通过制造各种神话向社会灌输白人优越黑人低劣的“事实”，使白人剥削黑人以及黑人顺从成为“自然”现象，甚至通过允许黑人奴隶主这一“反常”现象的存在，粉饰并掩盖了这种制度的剥削本质。
奴隶制神话使白人意识形态呈现为自然秩序而使黑人所服从，同时采取各种措施来巩固白人至上的地位，给黑人民族带来了创伤性的影响。黑人的主体性和多样性被白人编造的种种神话抹杀。神话毕竟是经不住推敲的谎言，黑人和白人之间明显的不平等还是让更多的黑人有所觉醒，对被奴役的现状产生强烈不满，为自由而进行反抗。
除引言和结论外，本文共由四章组成。
引言部分介绍了爱德华·保罗·琼斯的生平和创作经历，《已知的世界》的情节内容和目前国内外对该小说的研究现状，指出本文的研究视角和研究意义。
第一章介绍了本文的理论框架——罗兰·巴特的神话学理论，并具体阐述了作为本文理论依托的神话的符号学系统和巴特的去神话化思想。
第二章首先指出曼彻斯特县是个充满白人意识形态的虚假神话世界。统治阶级通过种种神话肯定白人奴隶主形象，并通过神话将这一思想合法化、正当化、自然化和永恒化；而黑人奴隶主的出现消解了奴隶主身份与白人之间固定关系。这表明奴隶主身份只是一种暴力构建的结果，而非自然秩序的存在。白人凭借肤色主观构建了白人至上的种族神话，而勤劳淳朴的黑人形象和残酷贪婪的穷白人的出现颠覆了白色与高贵、黑色与低劣之间的“固定”关系。通过与白人通婚而成功“漂白”并被白人族群接纳的混血儿黑人现象，更显示了以肤色为基础的种族神话的荒谬性。
第三章分析了奴隶社会维护其白人至上神话的策略和手段。奴隶主从宗教、教育和监视三个方面来维持和巩固奴隶制神话的权威：白人用宗教来麻痹黑人的反抗意识、剥夺其话语权，成为奴隶主温顺的劳动工具；白人剥夺了黑人受教育的权利，对其进行奴化教育，愚化黑人思想，使其认同奴隶制的合理性；无处不在的监视不仅让黑人处于奴隶主的监管下，他们还自觉进行自我监视，丧失了思考和自我意识，心甘情愿地维持着奴隶制的神话。
第四章聚焦黑人对白人及其杜撰的种种神话的抗争。仍有一部分黑人不满于自己的处境，注重关注自我，通过关注个人经历、合法权益和自我发展，重新认识了自我，实现了精神独立和自我超越。来自家庭的关爱不仅使黑人重燃对生活的希望，更是在被欲望和仇恨冲昏头脑时，能够重新找回自我，获得内心的平静。奴隶制下旧的黑人社区呈现出衰败的景象，而男性气质的重构和黑人之间的互助不仅使个体重拾自尊和责任感；更是化解了黑人社区内部之间的矛盾，让黑人变得更加团结，让反抗的力量变得更加强大，不仅为黑人社区的呈现出新的精神面貌，更是为黑人民族的解放和繁荣带来了力量和希望。
最后是论文的结论。琼斯作为一名神话揭露者，揭示了奴隶制神话和种族神话对黑人的摧残；在展示人性矛盾的同时，暴露了奴隶社会通过神话维护自身权益的欺人本质。他在解构奴隶制神话构建的“已知”事实的同时，也为黑人如何正确看待自我、重获自我寻找方法，帮助他们在充满种族神话的世界里重构黑人民族身份，寻找民族的希望。论文最后指出，在当今的美国，种族平等依然是“美丽”的神话，有色人种依然饱受歧视；黑人依然遭受严重的身份危机。因此，人们特别是白人应该放下偏见，接受个体差异和文化多样性；黑人也应清醒地认识到现今社会中各种神话的虚假性本质，正确定义自我，保持个性和独立，坚持自己的种族身份和民族文化，使黑人文化在社会主流文化中得到应有的认可和尊重。