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《醒世姻缘传》是成书于明末清初一部近百万字的鸿篇巨著,该书描绘了一幅全景式的时代人生画卷,几乎涵盖了那个时代城乡生活的方方面面,是作者对于世俗民情、人生百态的实录,具有鲜明的现实印记,是十七世纪明末社会的真实写照。作品刻画了达官显贵,乡绅恶少,娼女闺妇,赌徒无赖,媒婆觅汉等形形色色的人物形象,所涉及人物数百人,主要人物十余个;取材涉及政治,经济,官府,科举,宗教,医学等多个领域。《醒世姻缘传》一书还用较大篇幅描写了明末社会婚丧嫁娶,宗教神祗,民间信仰,巫术占卜等方面的文化和习俗,散发着浓厚的生活气息,也浸润着独特的时代特征和地域特征。此外,作品对于明末社会政治吏制和科举制度的腐败也作了深刻的揭露和批判,从而揭示出没落的封建制度和伦理道德正在走向崩溃和坍塌的趋势。 在对于作品的研究中,评论者往往把研究的重点放在作品所表现的婚姻问题上,认为它是作品的中心,对于人物形象的分析也多结合这一主题而展开,从而就忽视了婚姻之外的诸多社会问题。因此也很少见到有专门的文章或著作对人物身上所体现的社会问题进行比较系统的论述和研究,这便使得其深刻的社会意义和认识价值无意识地被掩盖。作者认为现实中复杂的社会问题在五伦之中的夫妻中间表现尤为明显和集中,于是把目光投向了市井家庭中的婚姻层面,提炼并塑造出集中体现婚姻家庭问题的典型形象,对其予以关注并着力描述。这是作者眼光独到的地方,也是对以前小说题材范围和表现领域的一个重大开拓。另一方面,从作品整体看来,作者批判的锋芒所指向的不仅仅是婚姻问题,婚姻和家庭是社会的细胞和缩影,我们可以以小见大,从婚姻问题上透视出社会问题的其他方面。作者又以婚姻为中心将视角辐射到了更加广阔的领域,那就是文本向人们客观展示出的社会生活的各个层面,作者在作品中刻画了一系列市民群像,在他们身上就体现了其中存在的种种问题。 作者所作的议论散见于整个文本,这也是该作品一个显著的特点。由于作者外露而深厚的主观情感及其心态,在其叙述人物故事的过程中或者进行痛快淋漓的谩骂,或是一针见血的讽刺,无不切中人物要害,揭露出个体的性格特征。作者在议论文字中流露的主观意图和态度对人物形象的塑造起到了不可或缺的作用,从而在一定程度上加深了读者对人物多侧面特征的理解,使得人物性格的展现更加完整,更加鲜活。从行文方式上讲,作品的语言充满俚俗的市井气息,具有口语化、通俗化的特点。这种语言特色又可以从形象的比喻,谚语、俗语、歇后语、典故的运用,以及作品中人物语言的个性化特征等几个方面体现出来。 作者按照主观情感倾向塑造起来的人物形象千姿百态,囊括了庞大的社会生活内容,现实蕴涵极为丰富。笔者试图通过主人公形象分析,揭示出作者的主观意图,并从人物故事的客观展示中概括其更为丰满而深刻的性格内涵。另外,其时那个商业社会中存在的其他现实问题同样引起了作者的重视,集中体现这类问题的人物形象身上折射出作者对于金钱权势和伦理道德的鄙弃和失望态度,这也将在本文中得以阐述。特定的社会制度蕴育了特殊的角色,作者的视角还深入到了更为广泛的社会阶层,塑造了计氏和珍哥人物形象。与此同时,作者按照心目中的理想塑造起晁夫人这一救世主形象。该形象身上所承担的说教作用固然软弱无力,但是若抛开作者局限的意图来看,仍然能够窥视出人物多方面的性格特征及其心理动机。这些都是本文人物形象分析部分的着眼点。