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学习语言离不开阅读。阅读不仅是一种语言活动，也是获取知识和信息的主要手段。在语言学习中，阅读是一种较为深入阶段的学习，是在掌握一定语法知识、拥有相当词汇量的基础上的一种综合性语言学习活动。外语的学习也是如此。 外语阅读是学生获取外语知识和技能的重要途径，在各级标准化测试中也占有极其重要的地位。正如卡莱尔(Carrel 1987：218)所说，“对于许多学习者来说，阅读是四项语言技能中最重要的，在英语作为第二语言或外语学习中尤其如此”。
就我国目前的外语普及程度和教育水平而言，培养阅读理解能力是大多数以外语为工具的人们的主要目标，也是大学英语教学要解决的主要问题。《大学英语教学大纲》中明确要求：培养学生具有较强的阅读能力。。。这充分说明英语阅读教学在整个英语教学中所占的突出地位，但英语阅读教学过程却一直采取传统的教学法，英语教学基本上采取以教师讲授为基本形式，以基本的词汇、语法讲解为主要内容的教学方法，即学生在阅读外语时可以按语法规则把句子分析的头头是道，可就是不知道作者究竟要表达的意思，由此，许多人开始探讨、尝试以求在教学实践中能找到更为有效的教学方法，从而打破旧的模式，以期更好的帮助学习者提高英语阅读能力。
上世纪70年代以来，鲁姆哈特等提出了阅读图式理论，阐明了读者如何利用他们的先存知识理解文章并从中获取信息，阅读理解不仅是读者对语言文字的加工过程，而且也是读者对已有背景知识的运用过程。不管读者的阅读能力如何，只要具有较多的背景知识，在加工阅读材料时，这些背景知识就可以弥补阅读的失误。这个理论认为：阅读本质上是一个积极主动的过程。人们在理解新事务的时候，需要将新事务与已知的概念、过去的经历、即背景知识，联系起来。对新事务的理解和解释取决于头脑中已经存在的图式，输入的信息必须与这些图式相吻合。
哈德森(T．Hudson)是较早运用图式理论研究外语阅读的人之一。他经过试验得出结论，认为图式是阅读理解中的一个重要因素，对理解的作用大于外语能力。图式作用对外语水平低的受试者大于外语水平高的受试者。哈德森的发现意味着，外语读者的背景知识一旦被激活，在阅读中会产生比外语能力更大的作用。
从多年的教学实践中，发现虽然花大量的时间和精力来提高学习者的外语能力，即掌握一定语言规范的能力、外语语感和外语思维能力，尽量选取不同类型的材料对学生进行各种强化训练，但效果并不佳。作为老师，要提高学生的阅读理解能力，不仅要不断地学习指导阅读的理论和学习策略，更要积极地将图式理论运用于实践以指导教学，从而使教学更富有成效。
针对这一问题，本人试图从语言图式输入、内容图式输入及形式图式输入三个方面利用图式理论来指导英语的阅读教学，并借助实验来验证哈德森(Hudson)的图式作用大于外语能力在阅读教学中的激励作用，而且这种激励作用在外语能力较差学习者身上体现更为明显。