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网络游戏虚拟社区的是近年来引起学者广泛兴趣的一个议题。本文的网络游戏(Massively Multiplayer Online Role Playing Games，简称MMORPG)，指多人在线大型角色扮演网络游戏。它是一种实时的、以网络社区为导向的多人在线角色扮演类游戏，能够通过互联网容纳大量玩家，甚至可以把全世界的玩家联系起来，玩家在虚构的世界中扮演自己设定的角色，和其他玩家互动，由此，网络游戏创建了新型的网际人际交往模式和游戏世界的虚拟社区生活。MMORPG虚拟社区的出现引发了人们生活方式的改变，它实际上是一种全新的生存体验，对全球网络游戏玩家而言，网络游戏虚拟空间这种特殊的存在情境已经成为与真实生活平行的另一个空间。
网络游戏创建的虚拟社会模拟了真实社会的结构，其间的交往是现实交往的延伸。玩家参与游戏的动机不仅仅是娱乐消遣，还包括建构新的社会网络、建立网际社会地位和形成网络亚文化群体诸方面。而匿名性、身份的流动性赋予行动者更大的选择自主性，使得玩家在互动中对自我的建构、群体的认同和社区的建设呈现出新的特点。
本文的研究问题是“网络游戏社区何以可能?”，拟将网络游戏虚拟社区的认同与建构作为理论切入点，采用定性研究的方法，从网络游戏虚拟现实的构建、玩家个体的身份认同、玩家群体的构建、在线社会关系网络构建四个层面分析网络游戏虚拟社区人际交往和行动的机制。玩家个体--玩家群体--在线社会关系--网络游戏虚拟现实之间存在一种递进的关系，而本文的研究框架也是按照这种“微观(玩家个体)--中观(玩家群体和在线社会)--宏观(虚拟现实)”的递进关系展开的。进而，我们将从以下四个方面对“网络游戏虚拟社区如何可能?”这个问题展开分析：
(1)玩家个体的自我认同何以可能?本文注重探讨网际身份的虚拟性和匿名性情境中的自我认同。虚拟社区的自我认同远较现实生活复杂，那么，玩家是如何通过角色扮演实现对游戏角色的认同，如何实现多重自我的整合?在匿名身份下，人们如何带着面具与他人交际，这种新的身份使行动者的人格产生何种变化?行动者又采用何种机制将网络游戏身份与现实身份整合，从而实现自我的统一?
(2)玩家群体的构建何以可能?在带着面具的交际中，行动者遵循何种规则，如何实现相互的认同，如何寻找群体，如何建立群体的归属感?网络游戏群体如何得以建构?群体的互动机制如何?
(3)在线社会关系的构建何以可能?对网络游戏虚拟社区内的经济活动、权力和阶层结构、合作与冲突等网络游戏群体行为进行深入探讨。
(4)虚拟现实的构建何以可能?对MMORPG虚拟社区的文化特征以及建构机制进行探讨通过研究发现：(1)网络游戏(MMORPG)也是现代社会中的一种集体化的大众狂欢仪式；游戏虚拟社区中的成员建立在价值、情感或兴趣等精神纽带之上，其行为取向更接近于价值理性的和情感理性；网络游戏虚拟社区的技术特征主要包括社会性、交互行为、场景化、无限性几个方面；匿名交流是网络游戏虚拟社区的一项重要的行为规则；MMORPG虚拟社区的人际交往特征主要包括流动性、拟仿性和互动性。(2)网络游戏虚拟社区够成了网络时代人们身份认同的一种存在和情境。在网络游戏中，现实的人们从物理世界进入网络虚拟世界，在虚拟的、想象的自我构造中，表达了游戏者一种探索另一个新的“自我”身份的愿望。在网络游戏所建构的仿真世界中，个体通过与群体的互动、与游戏世界的互动，建构了自己的身份认同，进而构筑属于自己的“游戏世界”。(3)网络游戏中的玩家组织是一种“初级群体”，同时它还是一种想象的共同体、是一种区位化的亚文化群体、是青年文化群体；玩家群体与游戏世界的互动主要体现为组建线上群体组织“公会”；MMORPG虚拟社区的规则分为“游戏规则”和“玩家规则”，这两种规则对玩家具有同样的约束力，是建立线上群体凝聚力和归属感的主要保障。(4)MMORPG虚拟社区是对现实社会的高度仿真，同时由于虚拟世界与现实世界的频繁互动，使之更加具有了现实的意味，并且像现实社会一样建立了自己的经济体系、社会结构，在人际交往中同样具有合作与冲突、信任等特征，这些因素的存在使得MMORPG虚拟社区更加真实。
本文的主要结论是：
网络游戏虚拟社区是一种真实的存在情境，在这类游戏中，玩家扮演某种角色并通常组成线上初级群体--公会--去完成游戏任务，公会之间的互助与冲突最终构建成完整的虚拟社区--网络游戏虚拟世界。而这个过程通常也是玩家个体之间、玩家与游戏之间经由互动实现自我认同和群体认同的过程。
网络游戏创造的虚拟空间具有社会性，从某种程度上说，它是现实社会的模拟器。它不仅存在时间、空间的维度，而且玩家可以借助所扮演的角色实现面对面的交流，通过各种形式的互动建立群体认同感，这使得游戏中的社群、社区组织还原了传统社区的稳定性，而这也是网络游戏社区与BBS、新闻组等虚拟社区的本质差别。