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本土农业知识是人们在长期的观察和生产实践活动中所创造的,与农业生产活动直接相关的和对农业生产活动有直接影响的各种经验和知识的总和。它既是生产经验的总结,又是指导生产的手段,具有明显的传承性。本土农业知识是“农民和农业工人头脑中的知识”,是人们在几千年的进化过程中为了适应当地农业气候和社会环境而逐渐开发的地方农业技术。它是基于一代又一代人的经历,非正式的试验和对所处环境的清楚了解的本土农业实践。当地人们在配备土壤和种植原料、预防有害物和疾病、维持土壤肥力、控制野草、收割和储藏等方面所采用的本土方法明显地反射该群体的本土农业知识。 近代以来,各类发展研究机构特别是“科学界”没有认真对待本土知识,甚至完全忽视。农民的各种创新、改进或科技发明都被看作是意外。西方欧美国家的科学和技术知识被看成是促进经济增长和社会变革的重要工具,而本土文化的本土知识反而被视为是阻碍发展且必须被抛弃的东西。然而,近年来人们惊讶地发现,西方的科学和技术并没有解决所有问题,特别是大规模使用化工材料、化学肥料和农药在部分乡村出现了严重的环境污染、生态恶化、农作物遗传变异等严重后果后,人们才对世世相传的本土知识的价值与意义给予关注和开发。随着可持续发展与绿色发展的理念逐渐被人们重视,本土知识的应用价值、合理性进一步受到自然科学和社会科学的肯定,尤其是农业方面的本土知识给予特别重视。 在当今世界,对于许多民族来说,那些世世相传下来的知识、智慧、技艺、祖祖辈辈使用的农业工具、口传心授、世代传递的劳作方式、耕读文化以及带着浓浓乡村气息、土著色彩的口头文化,所有这些都属于广义概念上的“本土知识”。这些本土知识今日依然还是各民族的精神庇护所,是本土人们实现可持续发展的智力基础与力量源泉,是各民族精神的家园。本土农业知识受到尊重或被开发利用,足以激起创造和拥有这些知识的当地人们的自尊心、使命感和责任感。如果这些农业知识体系完全瓦解崩溃了,而试图以一个外部强行移植的现代科技社会去取代它,往往会造成严重的价值错位和文化混乱,造成社会内部结构与功能的瓦解。因此,在各国、各民族的现代发展中本土农业知识的价值重估与利用变成了一个无法排斥的话题。