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天人关系问题是古代中国哲学的基本问题之一,是解决心性来源、伦理道德和人生境界等问题的前提与基础。天人合一的境界是古代知识分子追求的最高人生理想和境界。天人合一思想深刻影响着中国人的思维模式、价值观、审美观和民族心理结构。
荀子是先秦最后一位大儒,杰出的唯物主义思想家。荀子以天人关系问题为出发点,以天道、礼学和王道政治为主要内容,对战国诸子百家学说进行了全面系统的、创造性总结。
荀子批判、继承、发展了先秦各学派的天人思想,提出了“明于天人之分”和“制天命而用之”的光辉思想。荀子认为天并不神秘,天不是高高在上的神灵,天不是主宰宇宙和人类社会的至上神；天是包括万物和人在内的自然界的总称。天是有形有象的物质世界,有其固有的运行规律,不以人的意志为转移。四季的循环反复,万物的生长是天的功能；而运用智慧认识天,利用自然规律为人类服务以及社会人事的兴衰,都属于人的功能,与天无关。荀子并不是简单地将天、人相分和合一,而是分中有合,合中有分。荀子主张天和人有不同的职责,不能相互混淆,更不能相互替代,越俎代庖,这是一种分。同时,荀子认为人是自然界演化的产物,人能够利用天时地利为自己服务,人类社会与自然界能够和谐发展,和平共处,这就是一种合。
在人性论问题上,荀子坚持“人之性恶,其善者伪也”的立场,把与生俱来的固有的人性与后天教养而有的德性区分开来。他从感性认识出发,看到了人好逸恶劳、趋利避害的一面,认为如果顺从人性将会导致礼崩乐坏,社会动荡以至战争。所以荀子极力主张“隆礼重法”,重视后天环境的影响和教育。荀子立足现实言性恶,看到了人的生理欲望的无限膨胀与社会伦理道德相冲突的一面。荀子意识到人性消极的一面,但是他并不因此消沉而放弃对善的积极追求。如何为善去恶?苟子认为圣人制礼作乐,通过礼法教化百姓,规范百姓的日常行为,使百姓安分守己,安居乐业。荀子并不赞同通过寡欲或禁欲的手段来修身养性。荀子认为人欲是天赋的,满足人的生理需要有其合理的一面。所以礼起源于人性,礼的功用是按等级名分、尊卑贵贱来分配社会财富,满足人欲的需要。同时通过礼乐的教化,节制人欲的无限膨胀。
荀子所说的天人合一并不神秘,并不是人和神的相通、相类。天人合一是通过王道和礼等中介得以实现。天人合一是人与自然在精神层面的统一,是人与自然的和谐共存、共荣。礼是人道的主要体现,是区分人与动物的主要标志,是天人合一的主要中介。天人合一的源头是天王合一。王是沟通天人的中介。君权神授,王是天的儿子。荀子追求的是王道和圣人的理想人格和境界。荀子认为圣人与普通人在人性上是相同的,没有什么天生的先知先觉者。普通人只要坚持学习和实践,坚持修身养性,就有成圣成贤的可能性,即“涂之人可以为禹”。
从汉代到近代,荀子,这位伟大的思想家,受到不公正的评价。适应时代大一统的需要,荀子坚持儒家仁、义、礼、智、信等核心伦理道德和王道政治是第一位的,同时他对法、势、术、霸等历史主题的合理性进行了肯定。荀子学说是儒家的基本原理和方法与时代相结合的产物,与孔子、孟子等人的思想同属于儒学范畴,一脉相承。儒学是一种开放的、发展的思想体系,荀子吸收各家各派思想,创立新的理论学说,继往开来,是一位真正的大儒。