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新都君士坦丁堡（原古城拜占庭）的启用标志着拜占庭帝国历史的开端。君士坦丁王朝前两位君王——君士坦丁大帝及其子君士坦提乌斯二世，一方面在帝国境内实施宗教宽容政策，另一方面对基督教的发展持支持态度，赋予基督教财富、地位及多项政治特权，使得基督教在二人统治期间获得较为迅速的发展。但长期生活在流放和监禁状态下的君士坦丁家族成员朱利安，自青少年时期即受多神教徒影响而对希腊罗马传统宗教产生兴趣，对君士坦提乌斯二世持续的仇恨和自身追求荣誉、热爱自然的性格亦加剧了他对异教的偏爱以及对基督教的反感。约公元350年至351年间，朱利安正式改投多神教阵营，在经历了兄长加卢斯之死，身处米兰时期的危机和征战高卢的困境后，他对多神教诸神的崇拜愈加虔诚。公元361年，信仰异教的朱利安凯撒即皇帝位，受“恢复罗马帝国昔日荣光”目标的鼓舞，决心恢复多神教在拜占庭帝国宗教领域的主导地位。 朱利安制定了一系列旨在恢复希腊罗马传统宗教的政策:尝试从教义教规、祭司职责、社会责任等方面重建多神教信仰体系;积极为异教复兴提供财力物力支持;以发挥皇帝表率作用、重用多神教徒、振兴异教徒占多数的元老阶层的方式提升多神教在民间的地位和形象。同时注意打压基督教的发展势头:攻击基督教教义教规、教徒行为、内部组织;分别以教会组织、基督徒个人、基督教主导城市为单位削弱基督教经济基础;取消基督教在前两任帝王统治时期获得的政治优待;直接对基督徒的生命安全构成威胁。在朱利安皇帝推行多神教复兴政策的三年里，拜占庭帝国境内的多神教得到一定程度的恢复和振兴，而基督教的整体实力受到削弱，在宗教领域的地位受到冲击。 公元363年朱利安皇帝在波斯战场上意外受伤身亡，其复兴多神教政策旋即被继位者约维安废止。这场由帝王主导的自上而下的异教复兴活动基本以失败告终:在他的短期统治结束后，基督教很快从创伤中恢复并在狄奥多西大帝统治期间成为实质上的帝国国教，多神教则迅速沉寂。朱利安皇帝在位时期制定及推行的多神教复兴政策，一方面打破了之前基督教和多神教的表面和平状态，很快招致基督教信徒对多神教在精神和物质层面的双重报复。并且以其失败的结果向后世统治者和帝国人民证明了异教与国家发展间的不适应性，充分暴露出多神教落后于时代潮流的现实;另一方面也使基督教，在多神教的反衬下表现出基督教相对于多神教的理论与实践优势;在抵抗异教复兴的过程中突显出基督徒在现实社会中的实力，在教义及宗教文化方面获得新的发展，在精神榜样方面获得新的补充。