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自然垄断是一个古老的话题，不同历史时期人们对自然垄断有不同的认识和论述，产生了不同的自然垄断理论。传统的理论认为自然垄断与资源条件的集中有关，自然条件决定论居于主流地位;现代的自然垄断理论把成因归结为规模经济的技术特征;自然垄断理论的最新发展认为其最显著的特征应该是成本的劣加性。 无论对自然垄断如何定义，绝大多数经济学家对垄断基本上都是持否定和批判态度的，认为垄断作为竞争的对立面，必然扭曲市场机制;而认为完全竞争市场的生产效率和资源配置效率最高，有利于消费需求满足的最大化和社会福利最大化。同时传统垄断观认为，垄断与竞争是此消彼长的关系，因此，垄断与竞争彼此是截然对立而不能相容的。企业要么走竞争而舍弃规模经济、垄断之路，要么走规模经济、垄断而舍弃竞争之道，这就产生了“马歇尔两难”的问题。 实际上，垄断与竞争一样，原本就属于市场机制范畴，二者如同哲学上所讲的静止与运动的关系，垄断只是绝对运动的竞争中的一个相对静止点，不含垄断因素的竞争和不带竞争因素的垄断从来就不存在。本文认为垄断和竞争的关系是:一、垄断源于竞争。自由竞争引起生产集中，生产集中发展到一定阶段就会引起垄断。从起源上看，垄断是渗透在市场竞争中的一种机制;从逻辑上看，垄断与竞争都是由同一的市场原理产生的，只要存在竞争机制，垄断就不可避免，要消除垄断，也就意味着竞争的消失;二、垄断与竞争是交融互促和相互转化的。垄断从竞争中产生之后，垄断状态容许、包含竞争，并提升竞争的层次、质量和效率;三、垄断是一种竞争机制;四、企业对垄断地位的竞争是异常激烈的。 可见，现实经济中的垄断与竞争不仅有对立的一面，更有统一的一面，二者统一于特定的市场，最终统一于市场效率。垄断与竞争在市场效率上的统一解决了“马歇尔两难”的问题。因此“有效竞争”的概念便被提了出来，它是指将规模经济和竞争活力两者有效地协调起来的一种竞争状态。两者协调点是合理界定规模经济和竞争活力的“度”，其协调的目标是规模经济和竞争活力所发挥的综合作用使社会经济效率极大化。“有效竞争”有这样的特征:有效竞争是一种竞争收益明显大于竞争成本的竞争;有效竞争是一种适度竞争;有效竞争应符合规模经济要求。 在自然垄断行业引入有效竞争可以形成竞争性垄断市场结构，它既能保持高度的竞争，也能使市场中的企业具有规模经济的特征，二者的结合在具有垄断成分的市场上是最有效率的。这一市场结构有自身的特点，例如，生产同类产品的企业虽然有一些，但数量不会太多，同时还存在着一些潜在的竞争者，市场是可竞争市场;在竞争性垄断的市场上，产品虽然存在差异，但产品差异是基于同一产业技术标准的;竞争性垄断市场结构具有可竞争性和可垄断性双重特征等。竞争性垄断市场的形成使高度的竞争与高度的垄断相结合，可以产生较高的效率。 那么在自然垄断行业什么样的竞争是有效竞争，这里就涉及到有效竞争标准。文章认为有效竞争是规模经济和市场竞争活力相互协调的一种理想状态，有效竞争问题就是效率问题，其实质就是追求较高的经济效率。要达到有效竞争状态，就要综合考虑规模经济和市场竞争度，要求两者能做出适当“让步”。目前有以“市场结构基准”和“市场效果基准”来评价以及“结构——行为——绩效”三分法来评价的有效竞争标准。同时在确立标准时应该考虑以下因素:有效竞争的管制成本问题;有效竞争的边界;竞争可能产生的公共产品冲突。具体到中国自然垄断行业有效竞争的标准，本文提出了促进经济增长准则、提高竞争力准则、促进资源优化配置的准则和消费者与厂商利益兼容的准则。 在现实中，有效竞争的实现会受到一些决定因素的影响，主要有:第一，反垄断。就现阶段中国而言，反垄断应主要针对行政性垄断;第二，以可竞争市场为导向的规制体系。这样的规制体系通过潜在竞争者的竞争压力对正在市场上的供给者施加很强的市场约束，从而提高企业的效率;第三，技术进步。技术变革降低了产业的进入壁垒，促使垄断的市场结构向竞争性市场结构转化;第四，市场需求。市场需求规模越大，可以容纳的最佳生产规模企业越多，竞争性的垄断市场越容易形成。 自然垄断行业有效竞争的实现需要借助一定的方式，本文列举了应用较为广泛的几种实现方式，主要有特许投标竞争的方式，它是通过对市场进入的拍卖，让多家企业同时竞争一定时间段内该行业的特许经营垄断权，对服务质量及最佳服务价格形成比较充分的竞争;价格上限规制的方式，它是规制当局和被规制企业之间以类似于社会契约制度的形式签订价格改动合同，规定价格的上限;区域间竞争的方式，主要是将全国性垄断企业分为几个地区性企业，通过比较，使特定地区的企业在其他地区企业成就的刺激下提高自己内部的效率;直接竞争的方式，它区分了具体产业中的自然垄断性业务和非自然垄断性业务，并实行区别对待的管制政策。 我国目前存在的许多自然垄断行业都面临着改革，文中以电信业为例分析了这一行业竞争的必然性，同时结合我国电信业竞争的格局和3G牌照的发放概述了电信业实现有效竞争的问题。