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出版于1952年的《看不见的人》是美国黑人作家拉尔夫·埃里森的第一部长篇小说。该小说涉及了埃里森作品中经常出现的一个主题——身份问题。该作品描绘了现代美国黑人的自我觉醒以及他们在有种族偏见的美国社会中探寻身份的艰辛努力。埃里森在小说中成功地向读者呈现出了一个没名没姓的美国黑人青年的生存悲哀：他首先想通过接受良好的教育来立足于社会，但不幸的是，由于一次意外事件他却被学校开除了，他的这一梦想因此而破灭。从此他开始了寻找自我的漫长而艰辛的旅程。其间，他曾试图在不同的群体(从“自由油漆加工厂”到“兄弟会”)中确定自己的身份，却都屡屡受挫。最后，他终于意识到要想真正实现个体的价值，就应该摆脱别人强加给他的各种身份及模式化形象。
本文分三个部分着重探讨了在《看不见的人》中拉尔夫·埃里森如何运用象征、讽喻和对人物的刻画来诠释寻找身份这一主题。第一部分通过对作者使用典型的象征手法的分析，探讨了埃里森如何出色地运用象征手法来成功地表达这样一个事实——美国黑人在寻找身份的过程中，总是不情愿或是无意识地背负着白人社会所强加给他们的各种身份和模式化形象。尽管他们在促进美国社会的发展中起到了重要的作用，但黑人在一个白人为主导的社会中所遭受的仍是屈辱和压迫，白人总想以白人的主流文化来掩盖他们的真实存在，并把他们置于“看不见”的位置。埃里森通过精湛地运用象征手法，深层次地表现了美国黑人悲惨的生存状况。文章第二部分详细剖析了小说中出现的三个主要的讽喻情节，以此说明这些情节如何深化小说中“身份”，“盲目”，“看不见”和“面具”等主题成分。同时，读者也能通过这些情节深切地体会到主人公在寻找身份的过程中所经历的屈辱、痛苦和困惑。本文的最后一部分重点分析了埃里森对七个主要人物的刻画。说明作者如何通过生动、形象的人物刻画，把主人公(代表了在有种族偏见的美国社会中苦苦探寻身份的现代美国黑人形象)从自我迷失，自我寻找到最终的自我觉醒的这一心路历程表现得淋漓尽致。此外，通过埃里森生动的人物刻画，我们也可以看到除主人公外其他几个个性鲜明的人物和他们不同的命运，以及这些人物如何对主人公的成长与觉醒产生影响。