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百花生日锦绣良辰
风雅中国，美丽的花朵是必不可少的点缀之物。中国人自古就爱花、护花，对千姿百态的花儿生出无限的审美想象。“百花生日是良辰，未到花朝一半春。红紫万千披锦绣，尚劳点缀贺花神。”清代蔡云的这首《咏花朝》，描绘的就是一个因花朵而生的节日—花朝节。
花朝节在古代也被称为“花神节”，这一天也是传说中百花的生日。中国地域辽阔，各地气候有差异，花期各有早晚，所以因花而设的花朝节，并没有一个统一的日期，而是因时、因地制宜，南北略有出入。历史上，花朝节的日期虽然都是在农历的二月，但有农历二月初二、二月十二日、二月十五日、二月二十二日等不同的说法。
南宋诗人杨万里有言，“唐二月十五为花朝”，而“东京以二月十二为花朝”。根据《广群芳谱》《翰墨记》等资料，宋代一般在二月十二日过花朝节。不过，在宋人吴自牧介绍南宋都城临安城市风貌的《梦粱录》中，也有因循旧习的记载：“仲春十五日为花朝节，浙间风俗，以为春序正中，百花争放之时，最堪游赏。”而在清代，北方一般以二月十五日为花朝节，南方则是二月十二日。《红楼梦》中，林黛玉惜花、爱花、葬花，她的生日就是在二月十二日花朝节这一天。
关于花神，历来也是传说甚多，说法各异。《淮南子·天文训》中描写的花神是女夷，她击鼓作歌，以长百谷、禽鸟和草木。佛教典故中，如来拈花，迦叶为之一笑，如来和迦叶也成为花神殿里供奉的新偶像。道教里，司百花生长的则是花姑黄灵微。而在各类文学作品中，还能见到不同级别的花神。汤显祖的《牡丹亭》里，就有掌管南安府后花园的花神。而像唐玄宗一度十分宠爱的梅妃，以及他后来更为宠爱的杨玉环，都在民间传说中位列花神之位。由此可见，花神相当于一个开放式的总称，可以包容一切故事够格的主人公。
花神如何沿革，并不影响古人对花朝节的重视。古人常将这个美好的节日与中秋节并称，渐渐形成“花朝月夕”“花朝月夜”等成语。“月夕”就是指“中秋节”，春与秋，鲜花绽放的早晨、明月高悬的夜晚，根据这样美好的对仗，中秋节在农历八月十五，那么同样取月半吉日，在农历二月十五过花朝节也是非常恰当合理的。明朝进士田汝成所著《熙朝乐事》中便有记载：“花朝月夕，世俗恒言，二、八两月为春秋之半，故以二月半为花朝，八月半为月夕。”
关于花朝节的起源，也有多种说法，有“因时命节说”，就是指各地过花朝节的日期略有不同;“因食命节说”指的则是唐朝时武则天制花糕分赐群臣食用的典故;也有“因神命节说”，指的是花神之说。无论何种起源，总而言之，都是与花有关。
这真是一个美不胜收、包容而开放的节日。
生机灵动最堪游赏
百花盛开，意味着春天的到来。美好的季节、美丽的景色，属于花朝节的活动也如鲜花般多姿多彩。赏花、种花、踏青、赏红;吃花糕、饮花酒、看花展、拜花神……人們踏足户外，尽情游乐，丰富的活动一如明媚的春光，让这个节日充满惬意和希望。
据《开元天宝遗事》记载，唐朝时每逢春天，京城长安的郊外就仕女云集，格外热闹。仕女们相约踏青郊游，路遇好花好风景，便“铺席藉草，围坐一圈”，她们插杆结索，将身上的红裙解下垂挂起来，当作遮挡的帷帐，在大好春光中，尽享这户外野宴的雅趣。
到了宋代，人们在花朝节外出游玩赏花的风俗更加盛行。吴自牧的《梦粱录》第一卷中记载了南宋都城临安花朝节的盛况：“都人皆往钱塘门外玉壶、古柳林、杨府、云洞，钱湖门外庆乐小湖等园，嘉会门外包家山、王保生、张太尉等园玩赏奇花异木。”文中还特别提到，包家山上“皆植桃花，都人春时游者无数，为城南之胜境也”。而且，宋朝时无论是私家园林、寺观园林，还是皇家园林，在这个季节都会对百姓开放，“放人春赏”。宋人对花朝节的重视程度可见一斑。
在《广群芳谱》中还有记载：“东京（即今开封）二月十二日曰花朝，为扑蝶会。”《翰墨记》中记载：“洛阳风俗，以二月二日为花朝节。士庶游玩，又为挑菜节。”
风景如画，仕女相聚，簪花的女子手执团扇追逐着翩然舞动的蝴蝶，这是春日户外最令人赏心悦目的图景，把花朝节称作“扑蝶会”可谓形象生动。至于挑菜节，顾名思义就是“挖野菜”的节日，虽然也应时应景，但似乎难登大雅之堂—如果你这样想，那真是大错特错。在宋朝，这小小的“挑菜”活动不仅不低端，相反，还进入皇宫，被玩出了大花样。
周密所著《武林旧事》中有记载，每年的二月初二，宋朝的皇宫里都要举办“挑菜御宴”。御宴上不仅要吃野菜，还有“猜野菜”的游戏环节。太监、宫女们会提前准备好朱绿花斛，“下以罗帛作小卷，书品目于上，系以红丝，上植生菜、荠花诸品”。