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“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”，“芙蓉”一词代指荷花最初源于屈原的这篇《离骚》。
自古以来歌颂荷花的文学作品甚多，无数诗词里用“芙蓉”一词指代荷花，如南北朝薛道衡的“珠桂浮明月，莲座吐芙蓉”，唐代李商隐的“飒飒东风细雨来，芙蓉塘外有轻雷”，宋代欧阳修的“七月芙蓉生翠水。明霞拂脸新妆媚”。人们喜爱荷花，也赋予其精神。唐代大诗人李白一句“清水出芙蓉，天然去雕饰”歌颂了莲的朴素天然，宋代文人周敦颐一篇《爱莲说》更是奠定了莲的文化地位，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩也”赋予了莲高洁坚韧纯净清廉的精神品格和文化蕴意。
长久的文化铺垫使得荷花与“芙蓉”两者连接紧密并深入人心。
单瓣木芙蓉 
粉色木芙蓉
但“芙蓉”一定代指荷花吗？当然不是。事实上“芙蓉”是个指代不明的模糊概念，其实并不是专指一种花。古人将花瓣多重、辐射对称的花都称为芙蓉。除了广为人知的荷花之外，还有牡丹、辛夷、木芙蓉甚至罂粟都被称为“芙蓉”，如唐代王维“木末芙蓉花，山中发红萼”一句中写的其实是辛夷;清代龚自珍“不枉人呼莲幕客，碧纱橱护阿芙蓉”一句中写的其实是罂粟。而现代植物学里也还有特征相似的植物名称与“芙蓉”相关，如芙蓉菊、芙蓉葵等。
虽然“芙蓉”指代的花并不唯一，但在先秦至唐代期间，文学作品中“芙蓉”多指荷花，这一点毋庸置疑。至唐代时，木芙蓉在诗词中出现的次数增多，有不少诗人也用“芙蓉”指代木芙蓉，但多数会在诗句中交代区别，或曰“木芙蓉”而非“芙蓉”。如柳宗元的“新亭俯朱槛，嘉木开芙蓉”、徐铉的“怜君庭下木芙蓉，袅袅纤枝淡淡红”。
宋人则不这么讲究了，许多文人直接将木芙蓉称之为“芙蓉”或“芙蓉花”。陈与义的《芙蓉》一诗中的“芙蓉墻外垂垂发，九月凭栏未怯风”、文同《和吴龙图韵五首·二色芙蓉》一诗中的“蜀国芙蓉名二色，重阳前后始盈枝”便是直接将木芙蓉唤作“芙蓉”。宋以后，人们更常常直接将木芙蓉写作“芙蓉”，不再刻意区分了，如明代郑嘉的“绿岸芙蓉花，花秾叶逾翠”、清代纳兰性德的“谁怜辛苦东阳瘦，也为春慵，不及芙蓉，一片幽情冷处浓”，都没有再交代区别。
而且自宋代以后，人们多将荷花称为“芙蕖”“菡萏”，明代吴维岳的诗句“南村新酒熟，还许就芙渠”中便用的“芙蕖”，而清代吴伟业的诗句“池上临华轩，菡萏吹芬芳”中则用的“菡萏”。
那么，木芙蓉究竟是何种花卉？木芙蓉为锦葵科木槿属落叶灌木或小乔木，小枝、叶柄、花梗和花萼均密被星状毛与直毛相混的细绵毛，叶片宽卵形至圆卵形或心形，花单生于枝端叶腋间，花初开时白色或淡红色，后变深红色。
相传木芙蓉正是因其红艳如荷花，又是木本植物，故而借用芙蓉之名才得名木芙蓉，又因其红似酒醉，也叫酒醉芙蓉。与炎夏开花的水中芙蓉不同，木芙蓉在百花落尽的秋天开花，傲立秋风，故而又名拒霜花。
木芙蓉有着三千多年的栽培历史，为我国久经栽培的园林观赏植物。
木芙蓉花朵硕大，色彩艳丽，形似牡丹，迎霜开放，各种文学作品中对其色彩、姿态和“品质”有很多描写。唐代白居易有“晚函秋雾谁相似，如玉佳人带酒容”，赞美其娇艳如醉;宋代熊瑞有“青鸾庭馆翠重重，雉扇娉娉雍万红”，吟咏其繁盛娉婷;宋代曾丰有“芬芳犹帯秋风残，婀娜岂宜江路侧”，称颂其窈窕婀娜;大文豪苏轼有“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳”，歌颂其不畏严寒，将木芙蓉奉为花中的高洁之士。
湖湘一带被称为“芙蓉国”，源自五代谭用之《秋宿湘江遇雨》中的“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。”相传在唐宋时代，湖南湘、资、沅、澧流域广生木芙蓉，木芙蓉高者可达数丈，有白、黄、淡红数色，繁盛丰茂，而又颇为淡雅素美。五代末诗人谭用之乘船游湘江时，见两岸芙蓉高大挺拔，铺天盖地，那丛丛簇簇的繁花，在秋雨迷蒙中经秋风吹拂，犹如五彩云霞在飘飞舞动，妩媚妖娆。而丛林村落到处丛生着薜荔，那碧绿的枝藤，经秋雨一洗，越发苍翠可爱。诗人见此景色，心中触动，于是写下这首诗。
白色木芙蓉 
重瓣木芙蓉
有人提出诗中并未交代“芙蓉”的细节，只说其在秋风中开放，而荷花也可以开到初秋，将其确认为木芙蓉存在证据不足的嫌疑。
要确认诗中所说的“芙蓉”究竟指荷花还是木芙蓉，就用得上植物学了。荷花喜欢淤泥深厚、水深较浅的水域，并且因为叶茎中空柔弱、容易折断，适合生长在静水之中，不适合生长在水波流动的江河之中，故而常常生长在荷塘湖泊里。湘江滚滚向前，不适合淤泥堆积，无法形成深厚的淤泥，且每年都会有汛期，极其不适合荷花的生长。
莲
《长物志》记载：“芙蓉宜植池岸，临水为佳”，湘江流域广生木芙蓉也很符合常理，故而诗人谭用之在湘江两岸所见的“芙蓉”，当是木芙蓉。
而木芙蓉喜欢温暖湿润气候，适合在湖南、四川等地生长，五代时成都遍种芙蓉，每到深秋繁花盛开璨如云锦，遂有“蓉城”之名，可见木芙蓉十分适合西南的气候。
根据《中国植物志》记载，木芙蓉原产于湖南，为湖南本地植物。湖南省内野外常有木芙蓉生长，农村的院落中也广为栽种。
责任编辑：徐玲玲
自古以来歌颂荷花的文学作品甚多，无数诗词里用“芙蓉”一词指代荷花，如南北朝薛道衡的“珠桂浮明月，莲座吐芙蓉”，唐代李商隐的“飒飒东风细雨来，芙蓉塘外有轻雷”，宋代欧阳修的“七月芙蓉生翠水。明霞拂脸新妆媚”。人们喜爱荷花，也赋予其精神。唐代大诗人李白一句“清水出芙蓉，天然去雕饰”歌颂了莲的朴素天然，宋代文人周敦颐一篇《爱莲说》更是奠定了莲的文化地位，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩也”赋予了莲高洁坚韧纯净清廉的精神品格和文化蕴意。
长久的文化铺垫使得荷花与“芙蓉”两者连接紧密并深入人心。
但“芙蓉”一定代指荷花吗？当然不是。事实上“芙蓉”是个指代不明的模糊概念，其实并不是专指一种花。古人将花瓣多重、辐射对称的花都称为芙蓉。除了广为人知的荷花之外，还有牡丹、辛夷、木芙蓉甚至罂粟都被称为“芙蓉”，如唐代王维“木末芙蓉花，山中发红萼”一句中写的其实是辛夷;清代龚自珍“不枉人呼莲幕客，碧纱橱护阿芙蓉”一句中写的其实是罂粟。而现代植物学里也还有特征相似的植物名称与“芙蓉”相关，如芙蓉菊、芙蓉葵等。
芙蓉如何从指代“荷花”变为指代“木芙蓉”
虽然“芙蓉”指代的花并不唯一，但在先秦至唐代期间，文学作品中“芙蓉”多指荷花，这一点毋庸置疑。至唐代时，木芙蓉在诗词中出现的次数增多，有不少诗人也用“芙蓉”指代木芙蓉，但多数会在诗句中交代区别，或曰“木芙蓉”而非“芙蓉”。如柳宗元的“新亭俯朱槛，嘉木开芙蓉”、徐铉的“怜君庭下木芙蓉，袅袅纤枝淡淡红”。
宋人则不这么讲究了，许多文人直接将木芙蓉称之为“芙蓉”或“芙蓉花”。陈与义的《芙蓉》一诗中的“芙蓉墻外垂垂发，九月凭栏未怯风”、文同《和吴龙图韵五首·二色芙蓉》一诗中的“蜀国芙蓉名二色，重阳前后始盈枝”便是直接将木芙蓉唤作“芙蓉”。宋以后，人们更常常直接将木芙蓉写作“芙蓉”，不再刻意区分了，如明代郑嘉的“绿岸芙蓉花，花秾叶逾翠”、清代纳兰性德的“谁怜辛苦东阳瘦，也为春慵，不及芙蓉，一片幽情冷处浓”，都没有再交代区别。
而且自宋代以后，人们多将荷花称为“芙蕖”“菡萏”，明代吴维岳的诗句“南村新酒熟，还许就芙渠”中便用的“芙蕖”，而清代吴伟业的诗句“池上临华轩，菡萏吹芬芳”中则用的“菡萏”。
那么，木芙蓉究竟是何种花卉？木芙蓉为锦葵科木槿属落叶灌木或小乔木，小枝、叶柄、花梗和花萼均密被星状毛与直毛相混的细绵毛，叶片宽卵形至圆卵形或心形，花单生于枝端叶腋间，花初开时白色或淡红色，后变深红色。
相传木芙蓉正是因其红艳如荷花，又是木本植物，故而借用芙蓉之名才得名木芙蓉，又因其红似酒醉，也叫酒醉芙蓉。与炎夏开花的水中芙蓉不同，木芙蓉在百花落尽的秋天开花，傲立秋风，故而又名拒霜花。
木芙蓉有着三千多年的栽培历史，为我国久经栽培的园林观赏植物。
木芙蓉花朵硕大，色彩艳丽，形似牡丹，迎霜开放，各种文学作品中对其色彩、姿态和“品质”有很多描写。唐代白居易有“晚函秋雾谁相似，如玉佳人带酒容”，赞美其娇艳如醉;宋代熊瑞有“青鸾庭馆翠重重，雉扇娉娉雍万红”，吟咏其繁盛娉婷;宋代曾丰有“芬芳犹帯秋风残，婀娜岂宜江路侧”，称颂其窈窕婀娜;大文豪苏轼有“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳”，歌颂其不畏严寒，将木芙蓉奉为花中的高洁之士。
芙蓉国与蓉城
湖湘一带被称为“芙蓉国”，源自五代谭用之《秋宿湘江遇雨》中的“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。”相传在唐宋时代，湖南湘、资、沅、澧流域广生木芙蓉，木芙蓉高者可达数丈，有白、黄、淡红数色，繁盛丰茂，而又颇为淡雅素美。五代末诗人谭用之乘船游湘江时，见两岸芙蓉高大挺拔，铺天盖地，那丛丛簇簇的繁花，在秋雨迷蒙中经秋风吹拂，犹如五彩云霞在飘飞舞动，妩媚妖娆。而丛林村落到处丛生着薜荔，那碧绿的枝藤，经秋雨一洗，越发苍翠可爱。诗人见此景色，心中触动，于是写下这首诗。
有人提出诗中并未交代“芙蓉”的细节，只说其在秋风中开放，而荷花也可以开到初秋，将其确认为木芙蓉存在证据不足的嫌疑。
要确认诗中所说的“芙蓉”究竟指荷花还是木芙蓉，就用得上植物学了。荷花喜欢淤泥深厚、水深较浅的水域，并且因为叶茎中空柔弱、容易折断，适合生长在静水之中，不适合生长在水波流动的江河之中，故而常常生长在荷塘湖泊里。湘江滚滚向前，不适合淤泥堆积，无法形成深厚的淤泥，且每年都会有汛期，极其不适合荷花的生长。
《长物志》记载：“芙蓉宜植池岸，临水为佳”，湘江流域广生木芙蓉也很符合常理，故而诗人谭用之在湘江两岸所见的“芙蓉”，当是木芙蓉。
而木芙蓉喜欢温暖湿润气候，适合在湖南、四川等地生长，五代时成都遍种芙蓉，每到深秋繁花盛开璨如云锦，遂有“蓉城”之名，可见木芙蓉十分适合西南的气候。
根据《中国植物志》记载，木芙蓉原产于湖南，为湖南本地植物。湖南省内野外常有木芙蓉生长，农村的院落中也广为栽种。
责任编辑：徐玲玲