论文部分内容阅读
前两年，《哈利.波特》系列的衍生剧《神奇动物在哪里》热映，片中男主人公的小皮箱里生活着各类神奇的动物。这些动物虽然都出自作者J.K.罗琳的想象，但在真实世界中也不乏其相似的身影。比如片中的蛇怪，它的真身名叫泰坦蟒。复么，你没见过？没错，这种生物早在5800万年前就灭绝了。
“泰坦”是希腊神话中曾统治世界的古老种族，后来人们经常将其作为一方霸主的代名词，用来表示该生物的绝对避怖和权威。顾名恩义，泰坦蟒就曾经以这样远古霸主的形象存在于地球上。
2002年，古生物学家来到哥伦比亚的一座露天煤矿，他们在岩石中发现了大量古生物化石，这些化石向我们展示了一个不为人知的史前世界：植物、巨型鱼类、龟、鳄类……其中最令人惊讶的就是泰坦蟒化石了。
经过复原，泰坦蟒曾经的样貌显现出来，看起来，它与现代蛇类并无多大差异，可以认为是现代蛇类话大后的产物。放大了多少呢？目前地球上的蛇类是生活在亚马孙雨林的森蚺（rán，蟒蛇），体长可达4米，重达225公斤，粗如成年男子的躯干。这样的体型似乎已经十分令人咋舍了，不过，与它的远古祖先泰坦蟒相比，可就小巫见大巫了。泰坦蟒平均体长可达到15米，体重超过1吨。这种差距通过现代蟒与泰坦蟒的脊椎化石对比就能清晰看出。
泰坦蟒如此巨大，食物个头自然也小不了。据分析，它的食物有半吨重的钝鼻鳄和3.05米长的肺鱼以及一些大型乌龟。那时候，泰坦蟒喜欢在水边游弋，同时找寻搜捕猎物的机会。一旦水中的鳄鱼放松警惕，泰坦蟒便出其不意地将其缠绕住，并久久不松动，直至可以享受一顿“美味佳肴”。
这胃口可真是恐怖，对于这样的物种，估计再大的猛兽都得避让三分。人们不禁感叹：若非泰坦蟒早在5800万年前就灭绝了，恐怕人类也难以在地球上立足。那么，泰坦蟒这样的庞然大物到底是如何诞生的呢？
其实，这同当时的环境密不可分。恐龙在白垩纪末期由于巨大的自然灾害而灭绝，在那之后很长的一段时间内，地球处于真菌统治时期。在这期间，地球逐渐从大灾害中恢复过来。在距今6000万至5800万年前，由于当时大气中的二氧化碳浓度较高，地球的温度保持在一个较高的水平上，赤道地区的平均气温在30至34摄氏度之间。较高的温度非常适合怕冷的蛇类生存，它们的体形迅速大型化并最终进化出泰坦蟒这样的巨怪。因此，泰坦蟒也成为恐龙之后地球上第一批巨型动物，并逐渐成为远古时期继霸王龙之后的新一任地球霸主。
那么现在问题来了，犹如泰山般存在的泰坦蟒，究竟为何会走上灭绝的路途呢？目前科学界对此问题并没有定论，比较公认的说法是泰坦蟒“生不逢时”。当时地球气温急剧变化，地球大气环境处于大变动时期，泰坦蟒难以适应这样生存环境的改变，称霸自然界不久便陨落了。
自然界的优胜劣汰就是如此残酷，远古霸主的存在已经成为过去，我们对于史前巨蟒的认知更多还只能依靠想象。一直以来，不少地方都有“发现了存活于世的泰坦蟒”这样的说法，有些研究人員也有过复活泰坦蟒的设想。而更多的时候，我们会在游戏或影片中见到这一形象。看来，无论何时，人们对曾经的地球霸主都充满好奇心。
“泰坦”是希腊神话中曾统治世界的古老种族，后来人们经常将其作为一方霸主的代名词，用来表示该生物的绝对避怖和权威。顾名恩义，泰坦蟒就曾经以这样远古霸主的形象存在于地球上。
2002年，古生物学家来到哥伦比亚的一座露天煤矿，他们在岩石中发现了大量古生物化石，这些化石向我们展示了一个不为人知的史前世界：植物、巨型鱼类、龟、鳄类……其中最令人惊讶的就是泰坦蟒化石了。
经过复原，泰坦蟒曾经的样貌显现出来，看起来，它与现代蛇类并无多大差异，可以认为是现代蛇类话大后的产物。放大了多少呢？目前地球上的蛇类是生活在亚马孙雨林的森蚺（rán，蟒蛇），体长可达4米，重达225公斤，粗如成年男子的躯干。这样的体型似乎已经十分令人咋舍了，不过，与它的远古祖先泰坦蟒相比，可就小巫见大巫了。泰坦蟒平均体长可达到15米，体重超过1吨。这种差距通过现代蟒与泰坦蟒的脊椎化石对比就能清晰看出。
泰坦蟒如此巨大，食物个头自然也小不了。据分析，它的食物有半吨重的钝鼻鳄和3.05米长的肺鱼以及一些大型乌龟。那时候，泰坦蟒喜欢在水边游弋，同时找寻搜捕猎物的机会。一旦水中的鳄鱼放松警惕，泰坦蟒便出其不意地将其缠绕住，并久久不松动，直至可以享受一顿“美味佳肴”。
这胃口可真是恐怖，对于这样的物种，估计再大的猛兽都得避让三分。人们不禁感叹：若非泰坦蟒早在5800万年前就灭绝了，恐怕人类也难以在地球上立足。那么，泰坦蟒这样的庞然大物到底是如何诞生的呢？
其实，这同当时的环境密不可分。恐龙在白垩纪末期由于巨大的自然灾害而灭绝，在那之后很长的一段时间内，地球处于真菌统治时期。在这期间，地球逐渐从大灾害中恢复过来。在距今6000万至5800万年前，由于当时大气中的二氧化碳浓度较高，地球的温度保持在一个较高的水平上，赤道地区的平均气温在30至34摄氏度之间。较高的温度非常适合怕冷的蛇类生存，它们的体形迅速大型化并最终进化出泰坦蟒这样的巨怪。因此，泰坦蟒也成为恐龙之后地球上第一批巨型动物，并逐渐成为远古时期继霸王龙之后的新一任地球霸主。
那么现在问题来了，犹如泰山般存在的泰坦蟒，究竟为何会走上灭绝的路途呢？目前科学界对此问题并没有定论，比较公认的说法是泰坦蟒“生不逢时”。当时地球气温急剧变化，地球大气环境处于大变动时期，泰坦蟒难以适应这样生存环境的改变，称霸自然界不久便陨落了。
自然界的优胜劣汰就是如此残酷，远古霸主的存在已经成为过去，我们对于史前巨蟒的认知更多还只能依靠想象。一直以来，不少地方都有“发现了存活于世的泰坦蟒”这样的说法，有些研究人員也有过复活泰坦蟒的设想。而更多的时候，我们会在游戏或影片中见到这一形象。看来，无论何时，人们对曾经的地球霸主都充满好奇心。