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根据通行的定义,人是理性的两足动物,这所意示的并不是所有人在任何时候实际上都是理性的。那会是错误的,因为许多人在有些时候确实是非理性的。这一定义表示的只是人有能力成为理性的。然而,这一最小限度的界定具有重大的意义。譬如,它意表着我们(人类)能够从我们对于环境的经验中学会某种东西,并能够调整或者试着去调整我们的行为以适应这种经验带来的限制。这里有两种基本类型的环境,即自然的和社会的环境。自然环境的制约源自我们与物理客体和力量的接触。从认知生物学的立场来看,世界上有一种基本的存在方式。就是说,存在着一种基本的文化,对所有人来说是共同的。