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生物大灭绝新观点
一般认为，地球生命史上发生过五次大灭绝事件。最近，中、英科学家发表论文指出，他们确定2.33亿年前发生的卡尼期洪积事件也是一次生物大灭绝事件；造成这次大灭绝事件的主要原因，很可能是加拿大西部兰格利亚发生的大规模火山喷发。气候变化给海洋和陆地生物的多样性带来沉重打击，但灭绝事件的发生又给新物种创造了出头之日。气候变化促使植物大发展，现代针叶林也开始扩张。新植物群落为大灭绝后幸存下来的草食性爬行动物提供了食物。恐龙起源于卡尼期洪積事件发生前约2000万年，不过数量稀少，该事件的发生为恐龙在地球上称霸提供了机会。许多现代动植物也开始出现，包括第一批海龟、鳄鱼、蜥蜴和哺乳动物等。海洋中则出现了现代类型的珊瑚礁和浮游生物群。
象群死亡之谜初揭
今年3月以来，非洲博茨瓦纳国家公园里有300多头大象相继死亡，死因一时成谜。不久前，该国野生动物和国家公园管理局宣布，大象之死是由水中大量繁殖的蓝细菌产生的毒素所致。有些蓝细菌可以进行光合作用，所以原来被认为是一种植物，故名蓝藻。后来发现，它们没有核膜，与细菌很像，所以现被归为细菌域、蓝菌门。那些有毒的蓝细菌细胞破裂后，会释放出毒素，通过皮肤、肝脏、神经产生伤害。有人称，大象死亡前像是失去了方向感，不断在原地打转，这表明大象的神经系统很可能已经紊乱了。70%的大象死亡地点在生长着蓝细菌的水坑附近。科学家也在大象尸体样本中检测到了神经毒素。研究人员认为，大象会花大量的时间在水中洗澡，并且饮用的水也更多，这有可能解释为什么其他动物未受影响。
失眠了？盖条沉点儿的毯子试试
瑞典研究人员通过评估加重毛毯对重度抑郁症、双向情感障碍、广泛性焦虑症和注意缺陷多动障碍患者失眠和与睡眠有关症状的影响，发现加重毛毯不仅能在一年内治愈大多数失眠患者，而且还能减轻抑郁和焦虑的症状。120名成年人被随机分配到两组，一组使用重量在6～8千克的加重毛毯；另一组使用1.5千克的化纤毯作为对照组。所有参与者的临床失眠症都超过两个月，而且都被诊断患有抑郁症、躁郁症、多动症或焦虑症等精神疾病。同时，排除因主动吸毒、过度睡眠、服用影响认知功能的药物以及疾病，如痴呆症、精神分裂症、严重发育障碍、帕金森症和获得性脑损伤所导致的失眠。研究人员使用失眠严重度指数（ISI）作为主要指标，并使用昼夜日记、疲劳症状量表及医院焦虑和抑郁量表作为次要评价指标，并通过腕部活动记录仪评估参与者的睡眠和白天的活动水平。结果显示，实验组有42.2%参与者的失眠症状在四周后得到缓解；在对照组中，这一比例仅为3.6%。研究人员认为，沉重的毛毯施加在身体不同部位的压力会刺激触觉、肌肉和关节，类似按压穴位和按摩的感觉，可以帮助身体放松，从而获得更好的睡眠。