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每到寒冬腊月，夜幕下的村寨不时会传来阵阵哭声，在唢呐的衬托下，哭声时而凄切缠绵，时而清脆动人，时而含思婉转，时而肠断声晓。别担心，这是山里人的大喜事——哭嫁，是三峡库区腹心的重庆东部地区传统的乡风民俗。
哭嫁这种习俗是从哪朝哪代兴起的，没有人能说清楚。相传，在战国时期，赵国的公主嫁到燕国去作王后，她的母亲赵太后在临别时持其踵，为之泣，祝曰，必勿使返。随后，哭嫁便长盛不衰。清代诗人彭瑞淑也对哭嫁描述道：“闻说邻家嫁女郎，邀呼同伴来商量；三三五五团团哭，你一场来我一场”。
村民不问哭嫁出处，遵从口耳相传。哭嫁如同一幕大戏，在农家院坝上演，有主角，有配角，也有群众演员。主角永远是女性，她们在岁月的磨砺中转换角色，从看哭嫁到陪哭嫁再到登场哭嫁，从少不更事到参与其中再到身临其境，出嫁是农村女孩的成人礼，让她们从女孩华丽转身为女人。
出嫁是女方的大事，更是全村一场盛大的聚会。婚期前一天，女方就已进入哭嫁的前奏。杀猪宰羊、背柴挑水、张贴婚联……无需请托，左邻右舍自发上门帮忙。三五个妇女凑在一起切菜洗肉，谈论的话题自然是待嫁的姑娘。“这闺女懂事，真舍不得她走”“唉！天要下雨，娘要嫁人”……以往大嗓门说话的妇女们破天荒地开启低音模式，眼里满是不舍。
父母更是脚下生风地跑前忙后，脸上挂满微笑。微笑里浸润着女儿即将出阁的幸福、乡邻簇拥捧场的感激，也流露出一丝别样的担心，担心女儿在哭嫁中的表现，生怕临场发挥不好，遭人说闲话。
父母的担心并非多余。婚嫁是衡量评价一个家庭的重要标尺。哭嫁对女方来说更是面临多重考验，既考验女儿的真才实学，能不能哭、会不会哭；也考验父母的言传身教，是否哭之有物、哭有所感；还考验主人家朋友圈的宽度，来客多与寡，场面的大与小，直接挂在主人家的面子上。
婚期当天，远方亲戚赶来了，大家围坐在一起，问家长里短，谈庄稼收成，听乡音、叙乡情、忆乡愁，时而笑声朗朗，时而唏嘘感慨。
代表女方主事的总管来了，与主人家一番秘密交谈后，当即走马上任。只听他一声“请各位执事人等就位”后，十几个男女老少便依照总管手势围在一起，像听导演说戏一般，聆听如何装烟奉茶、打盘执席、迎賓送客……总管如此郑重其事，源于主人家“办得热闹些”的托付，也彰显他“一呼百应”的执行力。
总管的叫喊声、帮忙的应答声，如鼓点一般敲击着待嫁姑娘的心房。祖宗之德，爹娘之恩，姐妹之谊，兄嫂之贤，故土之情……离别情愫涌上心头，眼里泛着泪花。平时相伴左右的闺蜜们也趁机“火上浇油”，煽情地倾诉诸多不舍和思念。你一言我一语，待嫁姑娘早已泣不成声，闺蜜们相拥在一起，哭声震天。不谙世事的孩子们侧着耳朵在房门外偷听，然后像一只只小喇叭奔走相告：新姑娘哭了！新姑娘哭了！！
这是哭嫁前的预热。
黄昏时分，悠扬的唢呐声由远及近。总管拉长音调喊道：请帮忙的各就各位！刹那间，吆喝声、问候声，此起彼伏。待嫁的姑娘呆坐在闺房里，在女伴的陪伴下酝酿哭嫁的情绪。
接亲队伍终于在天黑前到达新娘家。女方燃放鞭炮迎亲，接亲队吹奏唢呐呼应。躁动的人群纷纷挤向堂屋，怀着不同的情愫等待观赏一场哭嫁大戏。总管站在堂屋八仙桌旁代表女方迎亲致辞，言辞中充满对男方的敬重、亲友的感激和对女儿的不舍。总管话音刚落，唢呐声响起，闺房便传来急促的哭声。先是新娘抱着母亲哭，诸如：“油菜打花满垅黄，怎能舍得亲阿娘；生来女儿要嫁郎，离家离村好心伤。”随后妈妈劝哭：“女儿你听话，放心去婆家，婆家才是你的家。”在来来回回的哭与劝哭中，母女俩哭得让在场人无不感怀抹泪。母女俩稍有间歇，调动哭嫁情绪的唢呐声不时响起。围在一起的新娘姐妹、兄嫂、伯娘、姑姑、姨娘舅母、姑妈再也抑制不住泪水，也加入哭嫁阵容，大多是“姑娘不要太伤心，女大终归要嫁人；莫怪爹娘嫁妆少，逢年过节勤回门……”之类的劝哭。新娘的父亲及男性亲友虽然不直接数落着哭嫁，但止不住的泪水早已顺着脸颊流淌。
这场哭嫁由“单哭”到“对哭”再到“群哭”，一直持续到深夜。即使到了后半夜，新娘仍“大门不出、二门不迈”地坐在闺房里，意为“守闺”，即守规矩。
第二天出嫁离别父母时，新娘还要哭，意为“哭出门”“哭谢乡亲”。
过去农村的姑娘读书少，哭嫁内容主要靠母传女、祖（母）传孙（女）、姐（嫂）传妹、姑传侄（女）传承。源于强大的哭嫁市场需求，各地涌现出一批“歌师傅”，只要邻近姐妹前来求教，她们往往毫不保留地传授。一些能认字的爱好者，便开始把一些哭嫁词句抄录成册，然后在民间相互传阅，成为哭嫁的通用教材。
以哭为歌、以歌言情、以情催声、以声感人的哭嫁如同女孩人生的一场大考，牵动着父母、亲友和乡邻的心。哭嫁也是乡亲们茶余饭后的谈资，对哭嫁表现品头论足。谈论最多的是哭嫁场面的大小、哭嫁内容是否感人、哭嫁的时间是否长久等等。
三十年前，与我家比邻而居的表姐哭嫁堪称村里的经典，至今无人超越。表伯育有六个子女，身为长女的表姐读过两年小学后，便把上学的机会让给弟妹，成为父母种田养家的小帮手。十九岁那年，表姐与邻村一户人家的长子定亲结婚。哭嫁那天，表姐像往常一样起早挑水，挑满一缸水后，才含泪收拾整理自己的嫁妆。傍晚接亲队伍进门，表姐在“我怎么舍得您哟”的哭声中拉开哭嫁大幕。炒菜做饭、喂猪放羊、飞针纳鞋……表姐从生活琐事开篇，哭诉与父母相守、与弟妹相伴、与邻居相处的往事。一件件寻常事被表姐哭得感天动地，让在场人无不抹泪。
表姐的哭嫁淹没了唢呐声。唢呐手们眼看自己显得多余，便起身铆劲鼓起腮帮煽情。唢呐的介入又掀起一阵哭嫁高潮，劝哭的母亲、弟妹、亲友和邻居轮番上场陪哭。这场哭嫁如同赛歌会，或对哭，或齐哭；或哭唱，或哭诉，哭得泪眼婆娑，声音嘶哑。表姐针对不同的对象哭出各异的内容，不同的情愫，就连哭嫁节奏也因人因情而异，如同一部既有画面感、又有故事的抒情叙事长诗，时而急速，时而幽怨，时而高亢，时而低诉，从傍晚一直哭到天亮之前。识字不多的表姐在哭嫁时一鸣惊人，成为十里八村的哭嫁红人，争相传颂。
为了赢得哭嫁的赞许，女孩子出嫁前便开始做足功课。与我家隔沟相望的春香姑娘却不以为然。男孩子性格的春香出嫁前就放出话来：打死我也不会哭嫁！不管父母怎样劝导，她总是一副满不在乎的样子，还责怪埋怨大人传统保守。哭嫁前一天，春香仍像往常一样叽叽喳喳、嬉戏打闹。周围人都为她捏了一把汗，莫非她真要打破常规，出嫁罢哭。当接亲队进门，如泣如诉的唢呐声还是让春香的泪腺失控，放声大哭，哭得有板有眼，有抑有扬。事后谈及自己的临场失言，春香一字一顿地说，那种与家人离别的忧伤感受，只能用哭来表达，即使铁石心肠的人也会哭……
上世纪九十年代开始，村里年轻人青春远征，纷纷外出务工，他们与土地的关系越来越薄，与村庄的距离也越来越远。回村嫁娶时，年轻人把外面的新潮带回家乡，向父母提出不搞哭嫁。父母坚决不让，儿女据理力争。最终，父母妥协，接受年轻人的主张。
刘媛是村里第一个敢吃螃蟹的姑娘。她与一名外乡男子外出务工时相爱，结婚时没有哭嫁环节。村里老人虽然觉得少了什么，但年轻人却为之叫好，争相效仿。一来二去，哭嫁这种风俗渐渐淡出村庄。
每年春节前夕，是农村婚娶的“旺季”，也是我回老家最多的时候。乡音无改，乡情犹在，却鲜有哭嫁声。定睛一瞧，新娘的眼泪挂在眼角，父母躲在屋内悄悄抹泪。哭的情愫写在脸上，埋在心底，只不过哭的方式有些含蓄罢了。
从曾经的哭别到而今的别哭，从声泪俱下到泫然欲泣，哭嫁如一部部生动鲜活的爱情史诗，记录着一个个时代的变迁。
哭嫁渐渐远去，故乡依然魂牵梦绕。
【作者简介】吴奎，文学青年，有散文刊发于人民文学、重庆日报、重庆晚报、西安日报等报刊。现居重庆巫山。