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提到“更年期”，人们脑海里往往出现情绪失控、歇斯底里的老年女性形象。女性自己对于更年期的到来也常常是抗拒的，因为很多人会把更年期与“衰老”“女性魅力丧失”联系在一起。
作为一个已经从事妇科内分泌工作十余年的医生，我有很多话想对女性朋友们讲，但最想讲的是这一句：更年期不是病，更年期要防病。
更年期本身并不是病，只是人生中必经的一个阶段，但在这个过程中可能会有各种症状表现，给女性的生活带来很大困扰，还可能埋下健康隐患。女性更年期症状还会影响家庭中丈夫和子女的情绪。但是更年期不是洪水猛兽，我们需要正视它，并提前做好知识储备。
认识一：“更年”是通俗说法
更年期，“更”指更替，“年”指年代，“更年期”特指人从有生育能力过渡到没有生育能力的这一段时间。通常情况下，更年期并没有十分确切的年龄范围，多数出现在50岁左右。
医学上，与更年期相对应的名词是围绝经期。本次月经的第一天距离上次月经第一天的天数叫月经周期。正常情况下在育龄期月经周期是稳定的，一般在28天左右。如果邻近两次的月经周期长度变化超过7天，并且在10次月经周期中重复出现，就进入围绝经期。比如原来的月经周期是28天，如果出现月经周期少于21天或多于35天的情况，并且10次月经中出现2次这种情况，就说明进入围绝经期了。
那什么时候是围绝经期的终点呢？最终一次月经后1年仍然不来月经，就可以明确为绝经，也就是围绝经期的终点。
由此我们可以看出，围绝经期是以月经周期长度的变化来划分的，简单说，月经乱了就提示进入围绝经期，停经1年以上就是绝经了。
认识二： 症状、时间大不同
每個女性经历的更年期症状及程度各不相同。目前，有报道的更年期症状超过100种。有些更年期症状被大家熟知，如潮热出汗、失眠、情绪障碍等，也有很多症状女性有时经历了都不知道是由更年期引起的，比如严重过敏，再比如一种被称为“蚁行感”的感觉异常（皮肤上像有蚂蚁在爬行的感觉）。更年期女性可能因骨关节、肌肉疼痛去骨科、免疫科，因不明原因的疲乏去内科、中医科反复检查，因反复发生的泌尿系统感染去泌尿科或肾内科就诊，因情绪障碍、记忆力下降去神经科就诊，甚至因胸闷气短、胸口痛反复就诊心内科。
大多数女性会有更年期症状，约一半左右的人症状会对生活产生明显困扰，特别严重的大约占10%左右。
多大年龄绝经算正常？大约1%的女性在40岁之前绝经，这在医学上称为“卵巢早衰”或者“早发性卵巢功能不全”。大约10%的女性在45岁之前绝经，这部分被称为早绝经。
从月经紊乱到月经彻底停止，平均大约3年，但人和人的差异很大。更年期症状持续的时间差异就更大了，大部分人会持续1年以上，有少部分甚至是长达10年。
更年期的症状表现、持续时长，与很多因素相关，如人种、遗传背景、受教育程度、职业、经济条件、生活方式等。如果母亲的更年期症状比较明显、持续时间比较长，女儿也会有相似倾向；受教育程度高的女性，更年期反应普遍比受教育程度低的女性明显。
认识三：更年期不是病，更年期要防病
更年期只是人生中必经的一个阶段，本身无所谓好与坏，但更年期作为一个变更的时期，机体各方面会发生明显变化，往往是很多老年退化性疾病起病萌芽的危险期，如骨质疏松症、心脑血管疾病等。
骨质疏松症 在围绝经期阶段，女性的卵巢功能急剧衰退，雌激素水平下降明显，女性骨量迅速丢失，如果不予治疗，很多女性在几年以后就会发生骨质疏松症。50岁以上的女性中约1/3有骨质疏松症，而且随年龄增长发生率明显增加，80岁以上女性中80%都有骨质疏松症。骨质疏松症在早期并无明显症状，常被称为“无声的杀手”，其严重后果是骨折。一旦发生股骨颈骨折，大约20%的人会在一年内死亡，绝大多数人生活质量也难以回到从前。
心脑血管疾病 对于发达地区的老年女性而言，心脑血管疾病已经成为首要的致死原因。女性在绝经前心脑血管疾病的发病率明显低于男性，绝经后发病率明显升高。绝经本身就是心脑血管疾病的独立危险因素。研究发现，年轻女性之所以不容易得心脑血管疾病，就是因为有雌激素的保护。
如果抓住围绝经期这个关键阶段进行适当保健，女性就可以有效预防这些疾病，还可以极大程度提升老龄阶段的生命质量，这正是“更年要防病”的意义所在。