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在“红旗”08－4演习中。印度空军派出了本国最先进的苏－30M KI战斗机。在美国领空与西方国家的精锐战机展开了最接近实战的对抗演练。
美军渴望遭遇苏－27
长期以来，各国空军均遵循“为战而训”的原则开展训练工作。但要真正将这一信条贯彻到实处，与能反映对手真实情况的部队进行对抗训练是必不可少的。因此，美国空军和海军旗下一直编有按潜在对手作战战术训练而成的假想敌部队。然而，由于没有对手所装备的作战飞机，这些假想敌部队无法准确地复制对手的作战特点。对美国空军而言，当前最具威胁的假想敌莫过于俄罗斯研制的米格-29“支点”和苏-27“侧卫”系列战斗机。
1990年两德统一后，北约从原民主德国空军手中接收了整整一个联队的米格-29，这些飞机此后很快成为北约各大军事演习的常客，性能特点很快被西方国家吃透。美国空军后来又从摩尔多瓦购进了21架米格—29。不过，美国始终没能摸清体型更大，也更为先进的苏－27的底细。有报道称，美国已经搞到了2架苏－27，这一消息即使真实可靠，仅仅两架早期“侧卫”也仅能满足技术研究之用，无法在训练中派上用场。
出于上述原因，美国空军_直渴望能有机会在演习中与苏－27遭遇。近年来与美国交往甚密的印度恰恰大量装备“侧卫”，而且手中拥有的还是被不少评论家认为整个家族中最先进的苏一30MKI。在过去几年里，印度和西方国家的军事交流日渐紧密，苏－30MKI也曾被派往法国的伊斯特尔和英国的沃丁顿，与美国F－15和F－16、法国“幻影”2000，以及英国的“旋风”和“台风”进行联合演习。
王牌部队，王牌战机
在美国空军参与的几次“对抗印度”演习中，印度空军只拿出了最早交付的那批由俄罗斯制造的苏一30。但在2008年8月的当年第4次“红旗”演习(“红旗”08—4)中，印度却一反常态，派出了按照最新标准生产或升级的机型。根据记录，这些飞机的编号为SB042、SB046、SB048、SB049、SB109、SB110及SB115。
印度的苏-30均为苏霍伊公司所设计的苏－30MKI，MKI意为为印度开发的现代化型号。除苏-30MKI外，苏－30系列还有苏－30MKK、苏-30MKM(马来西亚)、苏30MKA(阿尔及利亚)和苏－30MKV(委内瑞拉)。这些飞机间的差异颇大，不仅航电和武器系统不尽相同，甚至生产厂家也不一样。举例来说，苏－30MKK和苏－30MKV由加加林共青城飞机生产联合体(KnAAPO)制造，它们装有苏－35的梯形垂尾，没有安装前置鸭翼。
苏－30MKI、苏－30MKM和苏－30MKA则是伊尔库特生产联合体(IAPO)的产品，使用的是与苏－27U B类似的顶部切尖垂尾，印度苏－30也是整个家族中第一种装备前置鸭翼的量产型飞机。此外，苏－30MKI还大量使用了西方航电和武器系统。需要注意的是，印度使用不同的编号来称呼本国装备的苏－30，只有拥有西方航电系统、前置鸭翼和推力矢量发动机的最新型号才被称为苏－30MKI。而这次远赴美国的机型正是这些新锐型号，因此不存在编号混淆的问题。
赴美的8架苏－30MKI来自印度空军第20“雷电”中队，该部队以前是一支装备英制“猎人”战斗机的特技飞行表演队。随行的还有2架伊尔-78MKI加油机和1架伊尔－76MD运输机，它们分别来自驻阿格拉的第78中队和驻那格浦的第44“强力喷气”中队。印度代表团由91名军官和156名士兵组成，苏－30飞行员由D·舍尔杜里上校指挥，埃加利·拉托尔上校担任演习协调员。
印度代表团于2008年7月7日从浦那出发，途径多哈(卡塔尔)、乔卢(土耳其)、蒙德马桑(法国)和拉日什(亚速尔群岛)，然后飞抵美国缅因州的班戈。
战斗在美国的天空
2008年7月17日，印度代表团抵达美国空军第366战斗机联队驻地，爱达荷州的芒廷霍姆空军基地。苏-30MKI在此主要进行演习开始前的准备工作，期间印度飞行员出动100多架次，利用芒廷霍姆基地的空域和靶场进行训练，熟悉美国空军的作战程序、无线电通讯、代码缩写以及“复杂而先进的网络中心战”。印度飞行员还利用这个机会磨练了一下飞行技巧。
此外，印度空军在芒廷霍姆还与美国战机进行了演练，其内容按照循序渐进、深入浅出的原则编排，任务难度和复杂程度随演练的进行而不断加深。“侧卫”与美国空军第390和391中队的F-15E，以及佛罗里达州埃格林空军基地第85测试与评估中队的F-15C和F-15E进行了对抗性演练。与苏－30MKI一样，来自埃格林基地的中队也将参加“红旗”演习，他们充分利用这个机会详细观察和分析了印度战机的性能和战术。此外，通常部署在阿拉斯加州埃尔森空军基地的第18假想敌中队也来到了芒廷霍姆与苏-30进行了作战训练。
在芒廷霍姆基地的演练中，苏－30除负责防空作战外，还执行进攻性反空袭行动和一些对地打击任务。在芒廷霍姆的“热身运动”于8月7日告一段落，这时苏－30已经启程前往内华达州的内利斯空军基地参加“红旗”08-4演习。
印度空军此次是首度参加“红旗演习”，除苏一30MKI外，韩国空军第122战斗机中队的F-15K和法国空军EC1／7“普罗旺斯”中队的“阵风”也参加了此次军演。其中“阵风”在前往内利斯之前先在卢克空军基地进行了修整。这些外国空军作战单位在演习期间被编入美国空军，演习的内容是“蓝军”向扮演防御方的“红军”发动一场现代化的空中战役。“红军”装备有地面防空雷达、地空导弹，以及F-15和F-16战斗机。“红军”的目的是在演习中尽一切努力避免机场和地空导弹基地毁于“蓝军”的空中打击。
在“红旗”08—4演习中，印度的苏－30属于“蓝军”，主要承担对地打击任务。这些飞机通常只在右侧发动机短舱下方和左翼内侧翼下挂架各挂载一个Litening激光指示吊舱和一个机组人员战术作战训练吊舱。红外导弹探测装置在演习中始终没有出现。
印度参加此次演习的总花费估计为2300万美元，因此希望能从演习中学到有价值的内容。据报道，在美期间，苏－30MKI的雷达基本处于“休眠”状态，即使开启也被设置在功能极其有限的训练模式。印度同时还对电子战和自卫系统作出调整，使其在演习中暂时无法使用。鉴于苏－30在与敌方地面防空系统对抗时屡遭败绩，而且在空战中的表现也远逊于预期，印度对战机作出这样的限制能否使其实现当初参加演习的初衷还有待进一步观察。
值得一提的是，印度参演人员在“红旗”演习中报告了两起可疑的“突发事件”，起因均是美国空军的电子情报飞机试图获取苏30的电子信号情报。第一起于7月21日发生在芒廷霍姆，第二起则发生在“红旗”演习进行期间的8月17日，地点是内华达州的靶场空域。
后续发展
不过对印度来说，苏－30在“红旗”演习上的表现并不重要，作为一项重要的长期武器装备项目，印度已经为苏－30制定了庞大的升级计划，内容包括换装新式“雪豹－E”雷达，并进一步改进飞机的航电和自卫系统。不久后苏30就将获得两件新式武器，首先是印度与俄罗斯联合研制的“布拉莫斯”反舰巡航导弹，其次是“阿斯特拉”超视距空空导弹，其中后者更是印度自主研发的第一种国产空空导弹。
印度国防研究与发展委员会(DRDO)报告称，新式空空导弹将在一架苏－30上进行首次完整的导弹试射。2003年5月9-12日，“阿斯特拉”导弹成功进行了一系列测试(没有安装导引头)，另一轮测试在2007年3月25-26日完成，目的是研究导弹在低空近距的性能和控制系统的表现。
虽然起初曾考虑为导弹装备火箭／冲压发动机，但外形酷似“超级马特拉”53019的“阿斯特拉”最后还是用一台固体燃料火箭发动机敞为动力。导弹配备了印度自行研制的射频导引头，能在射程的最后15公里自动跟踪目标。导弹基本型装有预制破片战斗部和近炸引信，更为先进的战斗部和引信目前仍处于研制阶段。DRDO声称，“阿斯特拉”在迎头模式下的射程为80公里。尾追模式下这一数字为15公里，导弹可以1.2－1.4马赫的速度拦截目标。