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核心突变
2017年2月15日，丹佛掘金在密尔沃基客战雄鹿，中锋约基奇仅用14分钟33秒，就创造出NBA历史上用时最短的三双。全场比赛打完，他的数据单上写着30分、15给篮板和17次助攻。
12天后，缺席了44场比赛的米尔萨普伤愈复出。这位全明星大前锋归来并没有使掘金立即变得更好，因为约基奇陷入了迷失。米尔萨普的复出之战，约基奇下半场仅有5次出手，对比赛几乎没有什么正面影响。掘金输掉了那场比赛，而且是在半场领先19分的情况下被逆转。
几天之后对独行侠的比赛，约基奇9投2中仅得4分，第四节没有出场，掘金又输了。
阵容齐整之后，约基奇显得有点犹豫。大家都明白，进攻必须围绕约基奇展开。米尔萨普直接指出问题所在：“约基奇不能惧怕接管比赛。”
米尔萨普很欣赏约基奇的谦逊，但认为这名年轻中锋谦逊得过头了。他说：“有时候他会寄希望于我去完成某些事情，但他才应该带领球队前进。我希望看到他保持侵略性。我来到这里是为了辅佐他，尽我所能去帮助他、支持他。”
那场输给独行侠的比赛之后，主教练迈克尔·马龙也对约基奇提出了明确的要求：“你就是我们的核心，你就是关键时刻的首选，我需要你打出侵略性。”约基奇终于再次被激活。随后的一场比赛，他全场14投12中，11罚10中，得到36分、13个篮板和6次助攻。
赛季最后18场比赛中，他展现出MVP级别的战斗力，场均24分、11.5个篮板、6.4次助攻、1.4次抢断、1次封盖；三项命中率分别为53.8%、47.6%和88.5%。尽管掘金在激烈的季后赛名额竞争中败北，但约基奇的势头令整个联盟印象深刻，也证明了自己的能力。
7月份，掘金为他递上了一份5年1.48亿美元的合同，将他留在丹佛。
这年夏天，约基奇返回故乡塞尔维亚。回去之前，主教练马龙对他提出加强防守的要求。约基奇欣然应允。他跟随自己的教练瓦季奇训练。瓦季奇是一名专业篮球教练，一路陪伴约基奇长大。他为约基奇量身打造了一套训练计划，主要加强腿部力量和横移能力，以应对NBA当中那些小个子们利用挡拆形成的错位进攻。在此之前，这是他的最大弱点之一。球队需要他进攻，又不得不吞下他防守弱的苦果。约基奇下定决心改变这一切。
一个夏天的苦练收获了很好的效果，他已经不再是防守的漏洞，球队整体防守得到明显提升。他的个人进攻表现提升更为明显。本赛季截止到3月中旬，他场均20.3分、10.7篮板、7.6助攻、1.4次抢断，已经拿下13次三双。
掘金总经理卡尼索瓦斯很满意约基奇的进步，“他所付出的一切都收到了回报，他每年都在进步，知道自己应该做什么，不应该做什么，这一点是很难得的。他的领导力更好了，每年都会变得更加成熟。我很喜欢他的进步。”
去年12月8日，掘金再次面对独行侠，约基奇不再是那个9投2中、犹豫不决的年轻人，他出手25次，取下32分和16个篮板。主教练马龙说：“他应该是MVP候选人之一。”
此时，约基奇对突然爆发的关注度有些不适应，他用手遮了一下媒体的聚光灯，说：“太亮了。”
当然，这不影响他在球场上“目中无人”。本赛季，米尔萨普、巴顿、加里·哈里斯都有不同程度的伤病，缺席了很多比赛。无论搭配什么样的阵容，约基奇都很好地完成了自己的任务，掘金始终保持竞争力。
关键时刻的表现更能看出约基奇的变化。2月27日击败雷霆的比赛，最后时刻比分紧咬，约基奇连投带罚，帮助球队拿下胜利。米尔萨普看出约基奇身上发生的改变：“与上个赛季相比，他已经是一名完全不同的球员了。特别是第四节最后两分钟的时候，他想要球，为球队打成进攻。”
阵容完美化
与约基奇疯狂生长同样重要的是他身边的帮手们。米尔萨普是掘金队两年前重磅签下的老将，防守出色、经验丰富，而且只占用很少的球权。他与约基奇的搭配非常合适。掘金从选秀大会上得到贾马尔·穆雷和加里·哈里斯，成长非常迅速，已经成为联盟中火力最为凶猛的后场组合之一。两人有出色、稳定的三分球能力。小前锋威尔·巴顿正值当打之年，攻守兼备。整个首发阵容攻防一体，进攻无死角，防守无短板。這5名首发球员都有处理球以及远射能力。球队进攻非常流畅，观赏性十足。
不过掘金的运气不好，首发球员接二连三出现伤病。2017-18赛季，这5名球员能够同时出战的比赛只有14场。2018-19赛季，巴顿只打了两场比赛，就遭遇伤病，随后缺席了38场比赛，赛季后半段才复出。12月，哈里斯遭遇伤病，3天后，米尔萨普脚骨骨折。厄运没有停止。今年1月份，默里扭伤脚踝，缺席数周。总之，掘金从来没有凑齐过最强阵容。
不过，主教练马龙利用球队出色的天赋和深度，仍然取得了令人满意的成绩。上赛季，他们战斗到最后一刻才遗憾出局。本赛季，他们成为全联盟第一支锁定季后赛资格的球队。
掘金展现出极佳的实力以及适应能力。不管阵容出现什么样的变化，球队都能延续战斗力，并且有很强的抗压能力。
根据官方数据统计显示，从12月5日哈里斯受伤到1月25日默里受伤，掘金在这段时间里拥有联盟第三的效率值，打出16胜8负的成绩，在最后时刻决出胜负的13场比赛中，掘金取得了10场胜利。 阵容齐整后，球队在关键时刻的表现更加值得信赖。3月份掘金最精彩的比赛之一就是约基奇绝杀独行侠。除此之外，米尔萨普也有一次对步行者的准绝杀。主教练马龙盛赞米尔萨普“喝了不老泉水”。这位老将谦虚地说：“我34岁了，在联盟中打了13年，但我仍然在学习比赛。这是很有意思的事情，这让比赛变得精彩。”
说到球队强大的秘诀，米尔萨普说：“我不知道，但我知道我们有一支年轻而稳重的球队。队友们非常遵守纪律，好胜心强，都想当赢家。我们要做的就是保持这种心态。”
本赛季后半段，米尔萨普、哈里斯和巴顿回归，掘金终于可以拿出他们的最强阵容。巴顿说：“我们之间充满默契，不需要多说话，就能明白对方的意思。所以，我们会彼此照应。我们是一支充满天赋的球队。”
有项数据值得一提。本赛季前62场比赛中，后卫默里和中锋约基奇之间相互助攻了206次，仅比迈阿密时期的詹姆斯和韦德相互助攻最多的一年少9次。
3月13日大胜森林狼的比赛印证了球队的默契和无私，全队一共命中51球，其中40球来自助攻。
除了强大的首发阵容，他们拥有出色的板凳队员。梅森·普拉姆利自从来到掘金，一直是非常可靠的拼图，无论与约基奇一同首发，还是替补出场，都能很好地完成任务。他拥有出众的大局观，策应进攻能力很适合这支球队。
两名替补后卫，比斯利在多场比赛中顶替哈里斯首发，在得分方面的贡献完全符合球队要求，作为替补出场同样有很好的效率。莫里斯打出了少年老成的气质，这名年轻控卫展现出超强的大局观，也是联盟中“助攻失误比”最出色的球员之一，几乎不会犯错。上赛季他只打了25分钟，这个赛季一跃成为联盟中最佳替补控卫热门人选。
数据统计显示，莫里斯与约基奇等首发阵容搭档出场时，球队净胜分与默里首发时不相上下。正负值方面，莫里斯能够排进联盟所有控卫的前十名。抢断效率方面，他仅排在康利、汤普森、米切尔和格林之后。
如此能打的板凳阵容与首发阵容合力，进一步提升了掘金的竞争力，从季后赛资格竞争者一跃成为总冠军竞争者。从内线到外线、从首发到替补，掘金成长为一支堪称完美的球队。
球市大爆发
丹佛掘金历来不是上座率极高的球队，这座高原之城很长时间都处在星光不足的状态当中。过去三十年，除了安东尼和艾弗森时期比较卖座之外，其他时候一直处于比较尴尬的境地。他们缺少球星光环，即便偶尔打出不错的战绩，也缺少延续性，无法积累球迷热情。
如今，球队看到了复苏的迹象，球迷们开始越来越多地买票入场，有些热门比赛甚至一票难求。2月底对雷霆的全美直播比赛，约基奇在赛前接受采访时呼吁球迷前来观战：“来现场看球吧！即使他们不让你们进，你们也得想办法进来。”
两年前，掘金队场均上座为14672人，在聯盟垫底。一年前，掘金场均上座17141人，有所提升，但仍然排在联盟第20名。本赛季，掘金场均上座提高到18491人，排在联盟第12名，已经来到中游水平。这样的变化与球队战绩以及约基奇的偶像效应是分不开的。
球队的表现对得起球迷们的支持，尤其是他们硬气的一面。掘金击败雷霆的比赛之后，主教练马龙提到了一个细节。那场比赛开始之前，他收到了一条来自巴顿的短信，希望单防对方明星前锋保罗·乔治。马龙答应了巴顿的请求。巴顿限制乔治只有24投7中，自己16投9中，得到23分和5次助攻。作为一支长期被低估和轻视的球队，这样的细节特别提升士气，也很容易提升球迷的自豪感。
巴顿说：“我记得2015年刚被交易到这里时，没什么人来看比赛。如果有人来看比赛，都是给对手加油的。”
现在不一样了，满满的人群都是掘金的后援团。他们为主队加油，热情地向主队球星呼喊“MVP”。