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随着年龄的增长，人的睡眠能力会逐渐下降，俗语道：“前三十年睡不醒，后三十年睡不着”。睡眠不仅是一种生理需要，也是一种能力。其实，老年人不要拿年轻时的睡眠状况作为标准来衡量现在的睡眠状况，将自己睡眠少作为一种病状，于是想方设法地吃安眠药、看医生，希望恢复原来的睡眠时间。这非但做不到，反而会因为焦虑、烦恼而更进一步降低睡眠质量。那么老年人每天睡多久才好？
老年人为何睡觉少
美国哈佛医学院的科学家开展了一项老年人睡眠的相关研究，研究带头人克利福德·萨珀教授说：“平均来说，一名七旬男子跟一名20来岁的小伙子相比，每晚的睡眠大约要少一个小时左右。人们年龄的增长以及受老年痴呆症疾病影响，导致这些大脑神经细胞受损，这可能是上了年纪的人经常面临睡眠紊乱困扰的一个重要原因。”
还有一种观点认为，随着年龄的增长，特别是50岁后，由于松果体功能的逐渐衰退使得褪黑素的分泌明显下降，令人的睡眠变得不规律。褪黑素是大脑松果体分泌的一种激素，它在调节人体昼夜、季节以及“睡眠-觉醒”节律方面发挥着重要作用，帮助我们区别白天和黑夜。人老后褪黑素分泌减少，特别是50～55岁以后明显下降，身体和大脑也就逐渐模糊了白天和黑夜的区别，令睡眠变得不规律。临床观察发现，这也是绝大多数没有器质性病变的老人失眠的主要原因。
褪黑素的分泌受光线影响，白天少夜晚多。如果晚上睡觉时周围光线太亮，褪黑素分泌受限，就会影响睡眠。因此房间可采用全遮光窗帘，并保持安静、整洁、舒适的温度和气味，对改善失眠很有帮助。另外，老人在临睡前洗个热水澡，可使全身放松易于入睡。如果冬天太冷怕感冒不想洗热水澡，也可以用热水泡泡脚，也可促使神经放松帮助入睡。
研究表明，睡眠减少和睡眠片断化也跟很多健康问题存在着关联，其中包括认知功能障碍、血压升高和血管疾病以及罹患糖尿病的倾向等。此外，随着年龄增长，老年人的皮肤、肌肉等都比年轻时松弛很多，在吸气时胸腔负压增大，舌根后附与咽壁紧贴，使上呼吸道闭塞，所以更容易发生阻塞性睡眠呼吸暂停综合征，导致睡眠打鼾、频繁发生呼吸停止现象等，从而导致易醒、睡眠质量差等。
7～8个小时最适合中老年人的睡眠时长
老年人究竟需要多长时间的睡眠被视为正常，国内外专家学者始终没有统一的认识。睡眠学者认为，不必拘泥于每晚睡多少小时，只要睡到次日精神旺盛、头脑清醒、办事效率高、处理问题得当，就说明睡眠已经足够。美国“全国睡眠基金会”建议65岁以上老年人每天睡7～8小时。老年人睡眠时间越长，心脏的跳动便会减慢，新陈代谢率亦会降得很低，肌肉组织松弛下来，体能的下降就越多，身心的老化现象就越严重。
每天午睡一小时大脑年轻5岁
研究发现，午睡约1个小时可能最有利于维持大脑的记忆、思维和决策能力。与午睡1个小时左右的人相比，不午睡、午睡不足半小时或超过1个半小时的人大脑各种功能都有所降低，大脑能力降低的程度是前者的4～6倍，大概相当于大脑老化5岁。这项研究结果表明，老年人不可以缺少午间休息，但是不要休息时间过长，最好控制在一个小时左右。老年人夜间有6小时睡眠，中午再睡1小时左右，就可以支撑到晚上睡得更迟些。
睡多了也容易得老年痴呆
弗雷明漢心脏研究的数据显示，近2 500名老年男性和女性（平均年龄72±6；57%为女性）自我报告的总睡眠时长可归为3类：6个小时被认为是睡眠较短，6～9小时为参考时间，大于9小时为睡眠较长。发现在约10年随访期间，每晚睡觉超9个小时的老年人的痴呆风险加倍；睡眠时间更长者的大脑体积更小。研究结果表明，较长的睡眠时间可能是神经退行性变的早期生物标志物。也就是说，睡眠过多或也引起老年痴呆症。
老年人为何睡觉少
美国哈佛医学院的科学家开展了一项老年人睡眠的相关研究，研究带头人克利福德·萨珀教授说：“平均来说，一名七旬男子跟一名20来岁的小伙子相比，每晚的睡眠大约要少一个小时左右。人们年龄的增长以及受老年痴呆症疾病影响，导致这些大脑神经细胞受损，这可能是上了年纪的人经常面临睡眠紊乱困扰的一个重要原因。”
还有一种观点认为，随着年龄的增长，特别是50岁后，由于松果体功能的逐渐衰退使得褪黑素的分泌明显下降，令人的睡眠变得不规律。褪黑素是大脑松果体分泌的一种激素，它在调节人体昼夜、季节以及“睡眠-觉醒”节律方面发挥着重要作用，帮助我们区别白天和黑夜。人老后褪黑素分泌减少，特别是50～55岁以后明显下降，身体和大脑也就逐渐模糊了白天和黑夜的区别，令睡眠变得不规律。临床观察发现，这也是绝大多数没有器质性病变的老人失眠的主要原因。
褪黑素的分泌受光线影响，白天少夜晚多。如果晚上睡觉时周围光线太亮，褪黑素分泌受限，就会影响睡眠。因此房间可采用全遮光窗帘，并保持安静、整洁、舒适的温度和气味，对改善失眠很有帮助。另外，老人在临睡前洗个热水澡，可使全身放松易于入睡。如果冬天太冷怕感冒不想洗热水澡，也可以用热水泡泡脚，也可促使神经放松帮助入睡。
研究表明，睡眠减少和睡眠片断化也跟很多健康问题存在着关联，其中包括认知功能障碍、血压升高和血管疾病以及罹患糖尿病的倾向等。此外，随着年龄增长，老年人的皮肤、肌肉等都比年轻时松弛很多，在吸气时胸腔负压增大，舌根后附与咽壁紧贴，使上呼吸道闭塞，所以更容易发生阻塞性睡眠呼吸暂停综合征，导致睡眠打鼾、频繁发生呼吸停止现象等，从而导致易醒、睡眠质量差等。
7～8个小时最适合中老年人的睡眠时长
老年人究竟需要多长时间的睡眠被视为正常，国内外专家学者始终没有统一的认识。睡眠学者认为，不必拘泥于每晚睡多少小时，只要睡到次日精神旺盛、头脑清醒、办事效率高、处理问题得当，就说明睡眠已经足够。美国“全国睡眠基金会”建议65岁以上老年人每天睡7～8小时。老年人睡眠时间越长，心脏的跳动便会减慢，新陈代谢率亦会降得很低，肌肉组织松弛下来，体能的下降就越多，身心的老化现象就越严重。
每天午睡一小时大脑年轻5岁
研究发现，午睡约1个小时可能最有利于维持大脑的记忆、思维和决策能力。与午睡1个小时左右的人相比，不午睡、午睡不足半小时或超过1个半小时的人大脑各种功能都有所降低，大脑能力降低的程度是前者的4～6倍，大概相当于大脑老化5岁。这项研究结果表明，老年人不可以缺少午间休息，但是不要休息时间过长，最好控制在一个小时左右。老年人夜间有6小时睡眠，中午再睡1小时左右，就可以支撑到晚上睡得更迟些。
睡多了也容易得老年痴呆
弗雷明漢心脏研究的数据显示，近2 500名老年男性和女性（平均年龄72±6；57%为女性）自我报告的总睡眠时长可归为3类：6个小时被认为是睡眠较短，6～9小时为参考时间，大于9小时为睡眠较长。发现在约10年随访期间，每晚睡觉超9个小时的老年人的痴呆风险加倍；睡眠时间更长者的大脑体积更小。研究结果表明，较长的睡眠时间可能是神经退行性变的早期生物标志物。也就是说，睡眠过多或也引起老年痴呆症。