那老师的方块图

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  1980年时,联合报系是台湾省最大的报业集团,面向未来,决定要把报纸铅字检排的生产作业自动化。他们特别聘请了在美国化学杂志社工作、有19年电脑排版工作经验的那福忠先生主持这项工作。
  当时,电脑的体积比今天的大衣橱还要大,里面没有字形,当然也没有输入法。那先生在白板上画出目标系统的方块图,把各个子系统之间的输出和输入关系说清楚,找不同的资源去把每一个方块的细节填满,3~4年之间,第一版正式采用电脑排版的报纸就印刷出来了,最后铅字架走入历史,那时候乔布斯还在印度苦行,桌面排版八字还没有一撇。
  那时候有幸参加那先生团队的工程师,都经历了一个系统从无到被创造出来的精彩过程。即使当时这些工程师只学到了一招半式,也足以在后来的职场生涯中安身立命。那先生的真功夫要从“蹲马步”开始练,也就是从“描述”目标系统开始。
  后来Adobe发明了PostScript语言,用以描述一个版面,只要描述正确,交给“看得懂”PostScript语言的电脑,不管是电脑屏幕、喷墨打印机、数字印刷机或是胶印机都能复制出一样的版面,其终于成为印刷标准。后来的PDF以PostScript语言为核心,成为今天印刷电子文件的标准格式。
  一个目标系统有了正确的描述,一定可以创造、修改或复制。
  学会画好方块图
  那么,传统印刷厂要进入数字印刷领域应该被描述成什么样的系统呢?如果请那老师来负责这个项目,他会如何思考呢?
  先画两个方块,一个方块中写上“a-胶印机和数字印刷机”,另一个写上“b-胶印机”,想像一下方块(a)输入的会是什么?输出来的又是什么?和方块(b)有何不同?
  我们知道(a)中一定多了许多少量、多样而且是个别营业额不高的活,“输出”就是要把这些印好的货物递送到许许多多不同的目的地,“输入”则是如何去找来这许许多多的订单。
  细化一下方块(a)内部的功能,如何去处理这许许多多的订单,从报价、收件、管理、生产(包括印刷和印后)和物流,还有一定比例的由失误带来的生产和客服的负荷。只有让胶印机的方块(b)里面可以用人来处理的功能,在方块(a)可以不用人工处理,即“订单增加,人手不需要成比例增加”,才能让(a)方块的功能符合少量多样的需求。
  大部分网络印刷企业都坚持24小时交货,这不只是满足客户需求,也是为了管理的效率。如果今天接单后天才交货,管理上等于有2倍(2天)的复杂度。人手的数量和管理的复杂度成正比。
  数字印刷的纸张幅面小,折手规格非常有限,如果不能自动拼大版,手工拼版师傅的数量就必须要随着订单的增加而增加。
  客户都可能打电话来问:“我的活在哪里?”印刷厂如果不想让自己的客户服务质量分数一而再、再而三地被客户扣掉,就得付出和产值不相符的代价——人力。
  错误不只增加了重印概率导致赔钱,而且如果没有自动处理错误的系统,订单量多起来,就需要更多的人力,即使后来引入全自动流程都无法避免人员编制的膨胀。
  所以,方块(a)里肯定需要具有用电脑软件处理生产、客服、拼大版、错误的能力。
  在方块(a)中的输入部分,进来的既然大都是营业额低的活,如果订单无法跨越某一个数量门槛(规模),最后恐怕会因不堪亏损而收场。我们可以想像,聘请一个业务员去开发几本相簿的业务,根本就得不偿失。那么如何把订单吸引过来才是方块(a)输入部分的重点,也是数字印刷业务能否持续存在下去的充分条件。
  考虑输入的难题,我们得在方块(a)旁边再多画几个方块,把能够发挥数字印刷功能的“应用领域”标示出来,例如短版的书、相簿、会议手册、餐馆菜谱……还有可变信息账单、标牌、标签、入场券、广告直邮……也可以把客户类别画成一个个方块:银行、出版社、小企业……
  当你画一个箭头,从某一应用领域的方块指向方块(a)以前,把这些应用领域的客源列出来,再把这些客源的需求列出来,再把今天服务这些需求的竞争对手列出来,再把满足这些需求的条件和资源列出来,找出目前竞争对手服务这些需求不好的缺口,从这个缺口去找适当的强项资源(生意模式)来弥补。找得到,数字印刷生意就可以开始筹备了。
  最不必要的数字印刷机
  今天移动网络十分方便,要让客人满意你的服务,还有比实时的印刷进度通知更有效益的吗?即使手机短消息“几点几分,某某订单已经印好了”或是“几点几分 ,某某订单已经快递出门了,追踪号123456”,都能让客人知道活件进度,根本不需要打电话来催。这样,订单再多,客服人手也不需要太多。
  企业的门户网站可以提供客户上网查询进度以及自动通知进度。而且大部分数字印刷生意都需要面向大众,为了利用网络去吸引订单,建立企业的门户网站将是必要的配备。
  今天云计算平台已经成为各种生意上网最经济的基础建设。
  应用云计算,可能会让你把应该投到“软件”上的资源,错放到网站服务器和宽带硬件项目上。数字印刷生意依赖软件的弹性,决定一家企业数字印刷生意的未来,硬件固然不可或缺,但只要是安装在自己车间的硬件,都会限制企业发展的可变性。
  去年北京一家新兴的网络印刷企业,一开始就投资了两台最先进的数字印刷机,当生意开始运转,原来预期的应用对象气候一时还没形成,由于有了昂贵的硬件投资,传统“喂饱印刷机”的思维,反客为主成为生意的主轴,蒙蔽了所有策略思考的思路,不到两年就“下课”了。
  想一想,如果这家企业,找一两家数字印刷企业来帮忙做代工,这在北京应该没有一点困难,然后把绝大部分投资,放在满足应用需求的服务上面,说不定今天这家网络印刷企业已经成为我们的典范了。
  至于数字印刷机的选择,应该是最后一个选项,甚至可以画一个方块把数字印刷机从方块(a)中拉出来。考虑先找合作的快印店,利用别人的数字印刷机资源,等到别人无法顺利配合你的大量业务的时候,再来决定采购哪一台数字印刷机。这样才更英明。
  台湾布莱特数码科技有限公司(以下简称“布莱特”)帮助许多台湾省的相簿网站印刷相簿,因为许多软件高手有本事在网络上让人简单地作出自己喜欢的相簿,却没有印刷机印出如电脑画面般美丽的相簿。布莱特诚心诚意地教这些相簿从业者如何印出美丽的相簿,建议他们营业额没有超过1亿元新台币(约2000万元人民币)以前找布莱特进行印刷,超过了,才去投资数字印刷机。
  可惜并不是每一个相簿网站都能接受布莱特的善意建议,粗略估计,99%同意布莱特建议的网站到今天都还没超过这个门槛,不同意者投资了数字印刷机后全都在几年内关门大吉。
  先把数字印刷机拉出方块(a)不是没有道理的。
  当我们把方块图画好,又能说服自己所有箭头的流动都是合理的,才开始去落实每一个方块里面需要的资源,成功的数字印刷生意可能因而诞生了。
  为什么一直没把胶印机提出来谈?因为,胶印无关数字印刷生意的肇始和成败。
  成功的合版印刷企业从胶印开始,到后来应用了数字印刷机,也是生意管理的软件系统先齐备了,刚好时机合适了才用合适的印刷技術。思考数字印刷生意最忌把数字印刷机放在方块图的正中央,限制了数字印刷生意的创意。
  国内外数字印刷生意能赚到钱的并非少数,赚大钱当然是少数拥有特别强大的 IT技术团队,而且找到了明确应用领域的企业,例如美国的闪电源公司服务了全美出版社的图书按需印刷业务。还有更多的数码快印连锁店,找到了特定的应用领域,不一定要服务全世界,也能赚到钱。
  那老师的方块图一定可以帮助我们找出有潜力的应用,也能理出一套合理的数字印刷生意系统。
  《哈佛商业评论》的资深编辑JuliaKirby曾经说过,《爱丽丝梦游仙境》小说里面有一段最有洞见的商业思维,就是下面这段对话。
  爱丽丝问:“前面那么多岔路,请你告诉我,我现在应该要选哪一条?”
  笑脸猫:“取决于你想要去哪里?”
  爱丽丝:“但是我不知道自己要去哪里。”
  笑脸猫:“那你选哪条路都一样。”
  传统印刷厂不应拘泥于传统,敞开心胸,开始画方块图吧!
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