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在近代小国，梁启超既是一个蜚声文坛的名士，又是一个活跃于政界的要人。其妻李蕙仙出身名门。“百日维新”失败后：梁启超流亡海外，来到美国的檀香山：在那里，经历了他生命中最刻骨铭心的一段恋情。
[檀岛才女扮若村姑]
1900年，梁启超受乃帅康有为之遣，赴美国檀香山发展保皇会等事宜。檀香山为华侨的集聚地。在与檀香山华侨接触的过程中!梁启超结交了一位保皇会会员何姓华侨富商。他有一聪明伶俐的女儿名慧珍，芳龄20岁。何蕙珍精通英文，16岁就已经在一家学校任教师。
何小姐口齿竹俐，见多识广，学识渊博。甚至“全檀埠男子无能及之者”，好谈国事，有男子气概。梁启超初见何蕙珍时，具穿戴粗士：头发凌乱如一村姑，心中并没有对其产生深刻的印象。
天何家设家宴招待梁启超，并请了当地名流及妇女数十人作陪。席问，主人请梁启超演讲，并让蕙珍代为翻译。在愉快的气氛中，梁启超轻松自如，侃侃而谈。何蕙珍以其敏捷的思路、流畅的口语为他翻译。二者珠联璧合的协作博得了满堂的阵阵掌声。梁此时也大为惊奇，为自己的以貌取人而羞愧，心中对其油然而生一种敬意与钦佩之情。第二天美国各大报社遍登梁启超的演说之词，为其歌功颂德，并且高度赞扬了何小姐之才华。梁启超暗自思忖：她虽然不是貌若天仙，却落落人力，楚楚动人，确实是一位难得的好女子啊!
[志同道合的情谊]
席间，何蕙珍又将地在报上替梁启超辩驳的义章原稿拿出来给梁看，接过何小姐的手稿，梁启超吃了一惊，具多口的疑惑得以烟消去散，对何更添几分敬意。梁启超刚到檀香山，就在到处奔上演说，他四出筹募捐款，开会演讲，在檀香山影响很人。清廷驻檀香山领事对他大为忌恨。遂买通了一家当地的英文报纸，不断写文章攻击梁启超。梁虽然心中小服，但片于不懂英文，不能回击，只好无奈地忍气吞声。
不料此后，竟出现一桩怪事，另一家英文报纸上连载为梁启超辩驳的文章，其文字清丽，论说精辟，但文章末署作者姓名。有人公开为梁启超说话，这使梁人喜过望，同时也对作者心生感澈之情。心想找到他(她)一定要当面重谢。但寻觅了多日，一直苦于找不到作者是谁。终于真相大白，此人竞就是何慧珍!梁感激之余，心小更是被何蕙珍的人品、见解和才华所折服。
宴会结束，客人们相继握手告别。待到何蕙珍与梁话别时：何握住梁的手，深情地看着梁说道：“我万分敬爱梁先生，可惜仅爱而已!今生或不能相遇，愿期诸来生，但得先生赐以小像，即遂心愿。” 在外国，一个妙龄女子向偶像索要照片，司空见惯，可是这对于梁启超这个饱读经书，熟记“男女授受不亲”占训的旧时文人来说，却是破天荒第一回。梁当即日瞪口呆，支支吾吾，不知所云，激动得不能自持。
数日后梁启超践约将照片赠与何小姐，何小姐亦投桃报李，回赠亲手织绣的两把精美小扇。梁此时已坠入情网，几近痴迷。
[第一知己总让卿]
一天，一位好友前来拜访梁启超，得知梁欲游美洲之事，又深知他不通英文，就劝其娶一懂英文的女子作夫人，这样一方面可以学英文，另一方面还可以给他兼作翻译，也会给他的事业带来极大的帮助。梁启超沉思片刻，随即言道：“我知道你说的人是谁。我敬她爱她，也特别思念她。昔时我曾与同志创办一夫一妻世界会，我不能自食其言；再说我一颗头颅早已被清廷悬以十万之赏， 自身部很危险，随时都有死的可能。更何况梁某已有一妻，连妻子都聚少散多，怎么能再去连累人家一个好女子呢?请您代我谢谢该女郎，我一定时时不忘其情义。”
又过数日，又有美国人宴请梁启超，此人是何蕙珍的英文教师，这次又是何小姐代为翻译。席问虽畅谈依旧，但各自的内心都极其复杂。这次相见，梁以妹称呼她。分手之时，何小姐怅然道：“听说尊夫人为卜海女学堂提调，想必才学也如先生。先生他日维新成功后，不要忘了小妹。但有创办女学堂之事，请来电召我，我必来。我之心惟有先生!”
梁启超回到寓所后，对何蕙珍的思念几乎不能自持。这意外的艳遇，梁启超压抑多年的热情奔泻而出，让其无法入睡：“归寓后，愈益思念蕙珍， 由敬重之心，生出爱恋之念来，几乎不能自持。酒阑人散，终夕不能成寐，心头小鹿，忽上忽下，自顾28年，未有如此可笑之事情。”
这期间，他陆续写了许多情诗，把对何蕙珍的深深爱慕融入诗篇之中，也流露出自己一腔无可奈何之情。他坦率地承认，何小姐是他遇到的唯一红颜知己：颇愧年来负盛名，天涯到处有逢迎；识荆说项寻常事，第一知己总让卿。
[檀岛之恋无疾而终]
1900年5月24日，梁启超写厂—封家书，坦率地将这件事告诉了结发妻子李蕙仙。在信中，他煞费苦心地讲述着对何蕙珍的态度，同时表示自己已忍痛做出与其一刀两断的决定。
李蕙仙读了梁启超的信，自然气恼，她给梁启超写了一封回信，大意是说：你不是女子，大可不必从一而终，如果真的喜欢何蕙珍，我准备禀告父亲大人为你做主，成全你们；如真的像你来信中所说的，就把它放在一边，不要挂在心上，保重身体要紧。李蕙仙要把问题交给梁启超的父亲梁宝瑛去处理，因为她知道梁父是决不会同意他娶小的。夫人此举让梁启超着了慌，他急忙复信，求妻子手下留情，并再三向夫人表白，对何蕙珍只是“发乎情，止乎礼义而已”，已经对其“一言决绝，以妹视之”。
梁启超最终以理智战胜情感，拒绝了何小姐真挚而热烈的爱，无耐地结束了这场檀岛之恋。
(作者系暨南大学华人研究所学者)
后记：为拴住梁启超的心，再加上梁启超和发妻的陪嫁丫头王桂荃日久生情，檀岛恋后的第三年(1903年)，在发妻李慧仙等人的促成下，梁启超最终纳王氏为妾。而梁启超那位红颜知已何蕙珍，据暨南大学的学者称，至今也没找到她存世的影像。