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在解读之前，我们先来说说与“曼荼罗”有关的一些知识。所谓“曼荼罗”，就是密教修行时布置的“道场”。比如一位密教僧人要修行了，他必须收拾一块干净、舒适、清静的场地作为道场。按修行的程序，修行前他要先把密教崇拜的各位佛、菩萨请到道场中来，按一定的方位排列成阵，然后自己坐到道场中央开始修行。修行时，他要冥想自己的身心与主佛融为一体，而周围的佛、菩萨在为自己助力。“曼荼罗”作为道场，周边需要设立少则一圈多则数圈的城墙作为保护，因此“曼荼罗”旧译又作“坛城”，非常形象。
曼荼罗起源于印度，随佛教传人中国。早期的曼荼罗是非常简单的，僧人们在荒原上清扫出一块地皮，用砂石、泥土、牛粪堆—下就是一座曼荼罗，用完后弃毁也不可惜。后来曼荼罗被吸收到密教中来，经僧人演绎，蕴含的意义越来越丰富，制作也越来越复杂。
以摆放在曼荼罗中的佛、菩萨为例，就有许多分类。最有名的分类是这样四种：一是“大曼荼罗”。指那些用佛、菩萨画像制成的曼荼罗，这种画像一般画在木、纸、帛等材料上。二是“三昧耶曼荼罗”。指那些以佛、菩萨手中所持法器和特有手印制成的曼荼罗。佛、菩萨手中一般持有特定的法器，如金刚杵、金刚铃、莲花、刀、剑等，“三昧耶曼荼罗”绘画这些法器和手印来代表尊神。三是“法曼荼罗”。密教中的每一位佛、菩萨都有自己特定的梵文种子字，以种子字代表佛、菩萨制作的曼荼罗就称作“法曼荼罗”。四是“羯磨曼荼罗”。那是用雕塑的佛、菩萨做成的曼荼罗，塑像一般有着各种特定的动作造型。这四大类曼荼罗，基本上能涵盖所有的曼荼罗品种。其中第一、第四两类曼荼罗制作难度大，一般在比较重要的场合使用。如前些年西安法门寺地宫出土的一批佛像，其实就是一座唐代“羯磨曼荼罗”使用的造像。第二、第三两类曼荼罗制作相对容易，可供普通信众使用。特别是一些游牧民族和走方僧侣，用“三昧耶曼荼罗”和“法曼荼罗”制作简易道场，非常方便。
由于古代的曼荼罗是随用随毁的，实物极少能保存下来，因此我们对古代曼荼罗的模样所知有限。特别是对那些在民间流行的曼荼罗图案，更是知之极少。所幸的是，明代民窑青花瓷器上却有那个年代的曼荼罗图案保留了下来，十分难得！
明代瓷器上的青花曼荼罗图案（图1-14）流行于明代中期，大约在成化、弘冶前后。其背景是明代中前期诸帝大都信奉和纵容密教，推动了密教在中国社会的传播。到嘉靖年问，明世宗改崇道教，密教受到排斥，青花曼荼罗图案也随之消失。下面我们来看看明代民窑青花瓷器上的曼荼罗，究竟应怎样解读其中的含意？
明代的青花曼荼罗主要出现在瓷盘上。历史上曼荼罗的形态，主要有方形和圆形两种，圆形的瓷盘正好为圆形的曼荼罗提供了理想的“画布”。在画有曼荼罗图案的瓷盘上我们可以看到，瓷盘内底用青花画的那一圈其实是城墙。正如我们前面提到，“曼荼罗”旧译“坛城”，就是因为它有城墙。城墙的作用是阻挡城外外道诸魔入侵，防止它们来破坏城内修道的清静气氛。城墙原本应是立体向上的，瓷盘上的画法是将它们统一向内倾倒来表现。城墙通常有四座城门，可供诸佛、菩萨出入。这四座城门有着高大的城楼，工匠巧妙地将城楼稍作变形，使城内空地呈四个如意形状，以寓吉祥之意。从图3、图5可以看见，城门有一大两小三个门洞，这与中国传统的宫殿城门一致。其他一些图中把门洞画成花瓣状，意思也到了。
在图1、图3和图5里我们可以看到，城内有四个梵文字，它们代表的是佛、菩萨。按密教的理论，教内地位最高的是毗卢遮那佛，在曼荼罗中他总是处在中央位置。毗卢遮那佛有四个化身，分驻东南西北四方，他们是东方阿閦佛、南方宝生佛、西方阿弥陀佛、北方不空成就佛。图中所见梵文是毗卢遮那佛的种子字，分布四方象征着佛、菩萨充满道场的空间。如果是严格意义上的曼荼罗，每个佛、菩萨都有自己的梵文种子字，都有自己固定的位置，而青花瓷盘是民间日用器，曼荼罗图案不必那么规范，用毗卢遮那佛种子字代表一切佛、菩萨种子字于理是通的。以梵文种子字代表诸佛、菩萨，说明这种曼荼罗是上面提到的四种类型曼荼罗中的第三类“法曼荼罗”。
盘中心的那个圆点，是曼荼罗中最核心、最尊贵、最重要的位置。在供奉五方佛时，这里是毗卢遮那佛所处的位置。作为道场，这个中心点成了修道者安处身心的位置。修道时，他们坐在这个位置上，想像着自己与毗卢遮那佛融为一体。
从图7、图9、图11、图13里我们看到，这一类曼荼罗中四个梵文字的位置被四朵花所取代。它们其实是莲花，或者是西番莲。莲花是阿弥陀佛手持的法器，也是阿弥陀佛的象征。在汉地佛教信徒心目中，主管西方净土的阿弥陀佛地位特别崇高，因此在汉地流传的曼荼罗里，以莲花作为诸佛、菩萨的象征就非常合理。这一类曼荼罗显然属于上面提到的四种类型曼荼罗中的第二类“三昧耶曼荼罗”。
看完盘心，我们再来看盘壁。盘壁上画的是坛城（曼荼罗）外面的景象。从图1、图3、图11、图13可以看得比较清楚，那里画的主要是坛城之外另外的一圈城墙。这一外城应是佛域、国土边境的象征。外城城墙和城楼的画法基本与内城相似，也是向内倾倒，也使空白之地形成吉祥的如意状。此外，外城与内城之间还有一种连接的线条值得特别注意，它们中间都打着“盘长”结。这种“盘长”是密教“八吉祥”纹样之一，寓意连绵不断长久永恒，用在这里有象征这是一片广阔佛域的意思。
最后来看盘的外壁。从图2、图4、图8、图12、图14可以看出，外壁上画的是祥瑞云气般的缠枝花卉纹，它们对盘内底的曼荼罗图案起着衬托的作用。
综观明代的青花曼荼罗纹样，它们笔法潇洒而娴熟，寓意深刻而简明，整体上内外呼应，表意明确，是一幅堪称完美的瓷画图案。更难得的是，它们作为明代民间曼荼罗文化罕见的实物遗存极其珍贵，具有十分重要的研究价值。（责编：雨岚）
曼荼罗起源于印度，随佛教传人中国。早期的曼荼罗是非常简单的，僧人们在荒原上清扫出一块地皮，用砂石、泥土、牛粪堆—下就是一座曼荼罗，用完后弃毁也不可惜。后来曼荼罗被吸收到密教中来，经僧人演绎，蕴含的意义越来越丰富，制作也越来越复杂。
以摆放在曼荼罗中的佛、菩萨为例，就有许多分类。最有名的分类是这样四种：一是“大曼荼罗”。指那些用佛、菩萨画像制成的曼荼罗，这种画像一般画在木、纸、帛等材料上。二是“三昧耶曼荼罗”。指那些以佛、菩萨手中所持法器和特有手印制成的曼荼罗。佛、菩萨手中一般持有特定的法器，如金刚杵、金刚铃、莲花、刀、剑等，“三昧耶曼荼罗”绘画这些法器和手印来代表尊神。三是“法曼荼罗”。密教中的每一位佛、菩萨都有自己特定的梵文种子字，以种子字代表佛、菩萨制作的曼荼罗就称作“法曼荼罗”。四是“羯磨曼荼罗”。那是用雕塑的佛、菩萨做成的曼荼罗，塑像一般有着各种特定的动作造型。这四大类曼荼罗，基本上能涵盖所有的曼荼罗品种。其中第一、第四两类曼荼罗制作难度大，一般在比较重要的场合使用。如前些年西安法门寺地宫出土的一批佛像，其实就是一座唐代“羯磨曼荼罗”使用的造像。第二、第三两类曼荼罗制作相对容易，可供普通信众使用。特别是一些游牧民族和走方僧侣，用“三昧耶曼荼罗”和“法曼荼罗”制作简易道场，非常方便。
由于古代的曼荼罗是随用随毁的，实物极少能保存下来，因此我们对古代曼荼罗的模样所知有限。特别是对那些在民间流行的曼荼罗图案，更是知之极少。所幸的是，明代民窑青花瓷器上却有那个年代的曼荼罗图案保留了下来，十分难得！
明代瓷器上的青花曼荼罗图案（图1-14）流行于明代中期，大约在成化、弘冶前后。其背景是明代中前期诸帝大都信奉和纵容密教，推动了密教在中国社会的传播。到嘉靖年问，明世宗改崇道教，密教受到排斥，青花曼荼罗图案也随之消失。下面我们来看看明代民窑青花瓷器上的曼荼罗，究竟应怎样解读其中的含意？
明代的青花曼荼罗主要出现在瓷盘上。历史上曼荼罗的形态，主要有方形和圆形两种，圆形的瓷盘正好为圆形的曼荼罗提供了理想的“画布”。在画有曼荼罗图案的瓷盘上我们可以看到，瓷盘内底用青花画的那一圈其实是城墙。正如我们前面提到，“曼荼罗”旧译“坛城”，就是因为它有城墙。城墙的作用是阻挡城外外道诸魔入侵，防止它们来破坏城内修道的清静气氛。城墙原本应是立体向上的，瓷盘上的画法是将它们统一向内倾倒来表现。城墙通常有四座城门，可供诸佛、菩萨出入。这四座城门有着高大的城楼，工匠巧妙地将城楼稍作变形，使城内空地呈四个如意形状，以寓吉祥之意。从图3、图5可以看见，城门有一大两小三个门洞，这与中国传统的宫殿城门一致。其他一些图中把门洞画成花瓣状，意思也到了。
在图1、图3和图5里我们可以看到，城内有四个梵文字，它们代表的是佛、菩萨。按密教的理论，教内地位最高的是毗卢遮那佛，在曼荼罗中他总是处在中央位置。毗卢遮那佛有四个化身，分驻东南西北四方，他们是东方阿閦佛、南方宝生佛、西方阿弥陀佛、北方不空成就佛。图中所见梵文是毗卢遮那佛的种子字，分布四方象征着佛、菩萨充满道场的空间。如果是严格意义上的曼荼罗，每个佛、菩萨都有自己的梵文种子字，都有自己固定的位置，而青花瓷盘是民间日用器，曼荼罗图案不必那么规范，用毗卢遮那佛种子字代表一切佛、菩萨种子字于理是通的。以梵文种子字代表诸佛、菩萨，说明这种曼荼罗是上面提到的四种类型曼荼罗中的第三类“法曼荼罗”。
盘中心的那个圆点，是曼荼罗中最核心、最尊贵、最重要的位置。在供奉五方佛时，这里是毗卢遮那佛所处的位置。作为道场，这个中心点成了修道者安处身心的位置。修道时，他们坐在这个位置上，想像着自己与毗卢遮那佛融为一体。
从图7、图9、图11、图13里我们看到，这一类曼荼罗中四个梵文字的位置被四朵花所取代。它们其实是莲花，或者是西番莲。莲花是阿弥陀佛手持的法器，也是阿弥陀佛的象征。在汉地佛教信徒心目中，主管西方净土的阿弥陀佛地位特别崇高，因此在汉地流传的曼荼罗里，以莲花作为诸佛、菩萨的象征就非常合理。这一类曼荼罗显然属于上面提到的四种类型曼荼罗中的第二类“三昧耶曼荼罗”。
看完盘心，我们再来看盘壁。盘壁上画的是坛城（曼荼罗）外面的景象。从图1、图3、图11、图13可以看得比较清楚，那里画的主要是坛城之外另外的一圈城墙。这一外城应是佛域、国土边境的象征。外城城墙和城楼的画法基本与内城相似，也是向内倾倒，也使空白之地形成吉祥的如意状。此外，外城与内城之间还有一种连接的线条值得特别注意，它们中间都打着“盘长”结。这种“盘长”是密教“八吉祥”纹样之一，寓意连绵不断长久永恒，用在这里有象征这是一片广阔佛域的意思。
最后来看盘的外壁。从图2、图4、图8、图12、图14可以看出，外壁上画的是祥瑞云气般的缠枝花卉纹，它们对盘内底的曼荼罗图案起着衬托的作用。
综观明代的青花曼荼罗纹样，它们笔法潇洒而娴熟，寓意深刻而简明，整体上内外呼应，表意明确，是一幅堪称完美的瓷画图案。更难得的是，它们作为明代民间曼荼罗文化罕见的实物遗存极其珍贵，具有十分重要的研究价值。（责编：雨岚）