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2020年，梅西百货（Macy’s）的假日购物季与以往有所不同。纽约的感恩节大游行（Thanksgiving Day Parade）将在没有现场观众的情况下举行，而圣诞老人也不会出现在34街的老地方查看圣诞愿望清单。
虽然新冠病毒的威胁一旦过去，许多传统可能就会重回人们生活，梅西百货在这个假日购物季发生的变化表明，疫情或将永远地改变这间公司的销售方式，甚至重塑整个零售业。
2020年11月初，位于特拉华州和科罗拉多州的两家梅西百货变了。商场员工把门店变为“幕后店”（dark store），即作为在线订单和退货服务的履行中心，而非供顾客逛街购物的场所。
梅西百货首席执行官杰夫·根内特（Jef fGennette）表示，公司正在应对顾客激增的网上购物需求并加快免费送货的速度，“幕后店”便是试验性项目的一部分。但是，即便把百货商店变成订单履行中心的做法是暂时为之，这一现象也反映出零售商正在向处于主导地位的电子商务让步，同时也在争先恐后地挽救存在感越来越弱的实体购物空间。
早在疫情暴发之前，推动网购的力量便出现了。但在过去7个月里，多家实体店的衰落和电商业务的同步增长，让我们就像以快进播放观看了零售业的演变历程，以及该行业对经济带来的更广泛影响。2020年将被视为零售业发展的重大拐点。
Green Street的零售业高级分析师文斯·蒂博内（Vince Tibone）认为：“新冠疫情让5年中才会发生的负面影响提前到了18个月里。”
美国最大的零售商沃尔玛（Walmart）在近期一份报告中称，2020年第三季度其电商销售额增长了79%，竞争对手塔吉特百货（Target）则表示电商业务增长了155%。亚马逊（Amazon）最近一个季度的销售额增长了37%，利润暴涨近200%。
零售业高管表示，令人震惊的业绩增长并不是因为疫情封锁发生的意外事件，而是由于人们的购物方式发生了永久性的转变。
“我们认为，新的顾客行为将在很大程度上持续下去。”沃尔玛首席执行官董明伦（D ougMcMillon）在公司发布最新销售和利润数据后表 示。
不可否认，实体店遭受了很大冲击。根据房地产行业数据供应商CoStar Group的数据，12月初，宣布在2020年关店的商家数量攀升至10991家。由于租户削减门店数量、无法支付租金，或是宣告破产退出了市场，许多购物中心都陷入困境。
“零售业变了，确实是变了。”俄亥俄州亚克朗市（Akron）市长丹尼尔·霍里根（Da n ielHorrigan）说。12月，亚马逊在这座城市新开了一家订单履行中心，创造了1500个就业机会。“你無法屹立在那股浪潮之前。”
新的亚马逊中心取代了过去人们热爱的购物中心，西尔斯百货（Sears）、电器商店RadioShack和York Steakhouse以前都开在那里。
这片占地54英亩（约合21.9公顷）的土地已空置10年，霍里根说：“那里看起来就像一座巨大的鬼屋。”
几年前，霍里根参加了在德克萨斯州奥斯汀（Austin）举办的西南偏南音乐节（South B ySouthwest Festival），并向亚马逊推销了重新开发购物中心的想法。
该市和所在州的官员都同意升级道路和立交桥，以便让亚马逊的卡车更容易开进靠近高速公路主干道的大楼。在这笔交易中，亚马逊还获得了税收减免的优惠。
“购物中心里曾经充满了烟火气，到处都是孩子、爆米花和音乐会。”霍里根说，他的大半生时光都在亚克朗度过。“每到圣诞节，这里就会人潮涌动。”
在疫情暴发之前，纽约一些有名的购物场所已经没什么人光顾了。梅西百货公布消息称，其销售额在过去3个季度下降了超过20%。由于游客和上班族的缺席，梅西百货和Bloomingdale百货遭受了尤为严重的打击。有员工表示，有时候店里的员工比顾客还多。
布伦达·摩西（Brenda Mosse）从30多年前的圣诞节就开始为Bloomingdale工作。她表示：“有人来逛商场，但他们并不消费。”
房地产服务公司世邦魏理仕（CBRE）的数据显示，在整个曼哈顿，2020年第三季度签约或续约的零售租约数量同比下降了31%，大型购物中心的租金下降了13%。房租已经连续12个季度出现下降。在位于曼哈顿西边的网红地标哈德逊广场（Hudson Yards），尼曼百货在开张一年多后表示，将告别占地18.8万平方英尺（约合1.75公顷）的店面。
“当降价时，有些零售商就会回流。”研究零售业的宾夕法尼亚大学沃顿商学院（The WhartonSchool of the University of Pennsylvania）教授圣地亚哥·加里诺（Santiago Gallino）表示，“但他们的店铺不会一成不变地归来。他们必须和线上业务保持密切联动。”
零售商需要的实体空间将不可避免地减少，但何种业态会填补不断升高的空置率还是未知数，因此在可预见的未来，曼哈顿的店面很可能还会继续闲置。
“对于经济和零售业而言，这种转型令人激动，也是好现象，”加里诺说，“但这个过程必定会经历阵痛。”