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近年来，非洲国家一直在积极推进工业化。增值制造业的发展对农业社会的转型至关重要，农业社会的转型反过来又有助于解决非洲大陆长期存在的贫困问题。经济学家预测，纺织制造业可以极大地促进非洲的工业化进程。
随着非洲东南部国家的工业化，以及本土棉花-纺织-服装价值链的建立，非洲公司与亚洲投资者，尤其是中国投资者的互动变得愈来愈复杂。亚洲投资者为非洲本土工业带来机遇的同时，也带来挑战。
面对来自亚洲的竞争，非洲国家的纺织和服装业总体呈现持续缩水的趋势。南非、博茨瓦纳、赞比亚和其他国家的传统生产基地至今还未找到一条更好的发展道路。在全球竞争方面，国际贸易的自由化和国内劳动力成本的上升使得非洲东南部国家继续丢失市场份额。
虽然中国台湾和中国大陆的生产成本持续攀升，但不少制造工厂已转移到孟加拉国、越南、柬埔寨等亚洲国家。亚洲产品潮水般涌入非洲东南部国家的市场，进一步打击了本地的纺织业和服装业。
当然，一些非洲本地公司凭借其不可代替的优势可以保留部分市场份额，譬如快速时装、制服和工装市场，以及传统纺织品的国内和地区市场。虽然上述市场仍有利可图，但毕竟是小市场。
过小的市场和有限的产量很难拉动长期的结构性经济增长。许多公司不得不依靠进口原材料、配件和设备。因为本地需求不足、无法激发供应商到本地投资的积极性。相反，对进口供应品的依赖性增加了该地区的生产成本、妨碍了当地纺织服装业的发展。
缺乏大规模企业是非洲东南部国家纺织和服装业所面临的最大发展障碍。在价格方面，微小企业不能和众多亚洲制造商抗衡，没有和供应商讨价还价的资本，很难获得本地的支持。
非洲东南部国家政府迫切希望并积极支持棉花-纺织-服装价值链的发展。政府的两大主要目标是创造就业岗位和增加价值。但他们的政策通常立足于眼前或短期利益。在棉花生产行业或服装行业制造暂时的繁荣景象并不难，但激励措施往往存在结构缺陷，从而拖延真正的根本问题的解决。
尽管如此，该地区依然有很多振兴价值链的机会。亚洲持续上涨的成本正迫使越来越多的制造商考虑将工厂搬往其他地方。许多制造商首先从中国搬到越南和柬埔寨，但東南亚国家的工资水平也在持续攀升。所以，他们返回非洲寻找建立生产基地的可能性。一些中国棉花生产商正计划搬移到价值链的其他地方，以充分利用该地区丰富的资源。但这并不意味着他们将来必定会搬到非洲国家。为了吸引和留住长期投资商，非洲国家除实施奖励措施外，还需要更努力地优化结构，并创造有利的大环境。
实际上，非洲对于亚洲投资商来说具有一些独特优势。首先，非洲在地理位置上更接近欧美市场，并享受更多的欧盟和美国的优惠贸易政策；与亚洲纺织品相比，非洲纺织品能够以更低的成本和更少的关税进入这些市场。同时，人口众多、地域辽阔的非洲给制造商提供了广阔的发展前景。非洲丰富的自然资源和低廉的劳动力成本也是极具吸引力的。
尽管如此，一直以来存在的问题始终困扰着非洲国家，并将投资商拒之门外。不稳定的政治环境和安全现状是亚洲企业最主要的担忧。非洲各国之间缺少经济往来和沟通使得该地区的市场各自为政。基础设施不足和工人技能的拙劣严重降低了非洲的生产力水平、抵消了非洲大陆资源丰富和劳动力成本低廉的优势。
无法忽视的另一个问题是，亚洲和非洲之间的文化障碍令许多亚洲投资商望而生畏。这种对比解释了中国企业在不久的将来可能更愿意搬迁到东南亚国家的原因。非洲政府如果希望吸引和鼓励更多的亚洲制造商到非洲投资，需要明确目标，并选择正确的策略。
亚洲国家对于非洲东南部国家棉花-纺织-服装价值链发展的影响不是单方面的。当亚洲竞争者继续挑战非洲本土企业时，他们同时不断地给予非洲共同发展的机会。面对瞬息万变的全球价值链，非洲国家需要清晰的视野和量身定制的政策以便创造大量机会，确保可持续产业化和经济的全面发展。