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在古代，信息的来源一是官方公报，二是来往信件，三是士大夫宴饮交游，四是诗歌散文之类的文学作品，等等。通过这些方式得到信息，量少，速度也慢，特别是对于许多高官大吏，面对处处惊雷的险恶官场，这些又慢又少的信息，远远满足不了他们对时局判断和自身安危把握的需求。因此，他们常常主动向身边人打探消息，最喜欢问：“外间有何议论？”
东汉灵帝时，朝廷卖官鬻爵已公开化、制度化，一时卖官成风。冀州人崔烈，历任郡守，官居九卿，也通过皇帝保姆这层关系，弄到内部折扣价，以五百万钱买了一个司徒之职，真是捡了个大便宜。虽说只是个买来的官，但好歹也是三公（古代朝廷最尊显的三个官职合称，常指太师、太傅、太保）之一，必须考虑一下自己在外的形象和群众的口碑。
一天，他官居虎贲中郎将的儿子崔钧从官衙回到家里，崔烈拉住儿子问道：“我如今位居三公，外间有何议论？”崔钧回答说：“您素有美誉，又历任卿守，出任三公本属当之无愧。不过，这次上位却让天下人大失所望。”崔烈问：“为什么？”崔钧说：“他们嫌这个‘三公’满身铜臭！”崔烈听后，气得浑身发抖，顺手拿起手杖追打崔钧，崔钧只得狼狈而逃。不难看出，崔烈到底底气不足，追打儿子不过是通过发泄父威来掩盖内心的惭愧罢了。
吕蒙正是宋太宗太平兴国二年（977）丁丑科状元，三次出任宰相。一日，吕蒙正想了解一下外面对自己的评价，问儿子：“我为相，外间有何议论？”儿子回答：“他们说，您当宰相，四方无事，国泰民安。不过，他们还说您颇无能，宰相之权多为同僚瓜分。”吕蒙正听后不屑道：“我虽然无能，但我有一种能力，那就是善于用人。”
吕蒙正的确会用人，口袋里常备一小册子，记录直接或间接了解到的人才情况，随时为朝廷备选。不过，人们议论他无能，他却罔顾左右而言他，回答自己会用人，似乎缺乏一点谦虚的姿态。
晚清名臣张之洞登上高位之时，也曾有此一问。据民国刘禺生《世载堂杂忆》记载，1907年，张之洞以体仁阁大学士、军机大臣入枢府，与袁世凯同掌政局。一次，他问幕僚高友唐：“外间对我有何议论？”高友唐答道：“近闻外面评论时人，说岑春煊不学无术，公（张之洞）有学无术，袁世凯不学有术，端方有学有术。”张之洞听后，捻须一笑说：“我自问迂拙，说我无术，的确如此，‘有学’二字，亦愧不敢当，不过较岑春煊、袁世凯多识几个字。袁世凯岂只有术，其术真是太多了。至于说端方有学有术，未免阿其所好，他不过弄点假碑版、假字画、假铜器附庸风雅而已。”
岑、张、袁、端都是晚清政治上的重量级人物，咳嗽一声地都要抖三抖。但他们同朝为官，却貌合神离，互不买账。张之洞素来小视岑春煊，轻视袁世凯，蔑视端方。从他那看似谦虚的言语中，也不难看出这种不屑，而他对自己，则是非常自信、自得乃至自负的。
不但为人臣者登上高位时喜欢这样问，位居九五之尊的帝王，更喜欢通过这种方式打探消息，洞察舆情。汉武帝晚年在传位的问题上伤足了脑筋，不但逼迫太子刘据自杀，还牵连很广，死者数万。汉武帝偏爱少子刘弗陵，即后来继位的汉昭帝。
刘弗陵五六岁时，汉武帝称他“壮大多知”，特像自己。汉武帝让人画了一张周公背成王朝见大臣的图，赐给奉车都尉霍光，大家便都知道他欲立刘弗陵为太子。随后，汉武帝在宫里把刘弗陵的母亲钩弋夫人赐死。有一天，武帝问左右：“外间有何议论？”左右回答说：“外人说，既然立刘弗陵为太子，何故还要杀了他的母亲呢？”武帝一笑，说：“那群愚人小子懂什么。历代国家变乱，多因主少母壮，你们难道没听说过吕后的故事吗？”此后，凡为武帝生过孩子的妃嫔，无论生男生女，统统处死，一个不留下，以致后宫血流成河。
面对外间议论，吕蒙正略嫌小气，张之洞颇有自负，反倒是买官的崔烈脸皮薄，仍有一丝“头巾气”未泯。至于杀妻灭子的汉武帝，对自己的恶行不仅毫无悔意，反而给左右引经据典上了一堂政治课。这说明，习惯了一贯正确的人，做坏事都能做得理直气壮，振振有词。
东汉灵帝时，朝廷卖官鬻爵已公开化、制度化，一时卖官成风。冀州人崔烈，历任郡守，官居九卿，也通过皇帝保姆这层关系，弄到内部折扣价，以五百万钱买了一个司徒之职，真是捡了个大便宜。虽说只是个买来的官，但好歹也是三公（古代朝廷最尊显的三个官职合称，常指太师、太傅、太保）之一，必须考虑一下自己在外的形象和群众的口碑。
一天，他官居虎贲中郎将的儿子崔钧从官衙回到家里，崔烈拉住儿子问道：“我如今位居三公，外间有何议论？”崔钧回答说：“您素有美誉，又历任卿守，出任三公本属当之无愧。不过，这次上位却让天下人大失所望。”崔烈问：“为什么？”崔钧说：“他们嫌这个‘三公’满身铜臭！”崔烈听后，气得浑身发抖，顺手拿起手杖追打崔钧，崔钧只得狼狈而逃。不难看出，崔烈到底底气不足，追打儿子不过是通过发泄父威来掩盖内心的惭愧罢了。
吕蒙正是宋太宗太平兴国二年（977）丁丑科状元，三次出任宰相。一日，吕蒙正想了解一下外面对自己的评价，问儿子：“我为相，外间有何议论？”儿子回答：“他们说，您当宰相，四方无事，国泰民安。不过，他们还说您颇无能，宰相之权多为同僚瓜分。”吕蒙正听后不屑道：“我虽然无能，但我有一种能力，那就是善于用人。”
吕蒙正的确会用人，口袋里常备一小册子，记录直接或间接了解到的人才情况，随时为朝廷备选。不过，人们议论他无能，他却罔顾左右而言他，回答自己会用人，似乎缺乏一点谦虚的姿态。
晚清名臣张之洞登上高位之时，也曾有此一问。据民国刘禺生《世载堂杂忆》记载，1907年，张之洞以体仁阁大学士、军机大臣入枢府，与袁世凯同掌政局。一次，他问幕僚高友唐：“外间对我有何议论？”高友唐答道：“近闻外面评论时人，说岑春煊不学无术，公（张之洞）有学无术，袁世凯不学有术，端方有学有术。”张之洞听后，捻须一笑说：“我自问迂拙，说我无术，的确如此，‘有学’二字，亦愧不敢当，不过较岑春煊、袁世凯多识几个字。袁世凯岂只有术，其术真是太多了。至于说端方有学有术，未免阿其所好，他不过弄点假碑版、假字画、假铜器附庸风雅而已。”
岑、张、袁、端都是晚清政治上的重量级人物，咳嗽一声地都要抖三抖。但他们同朝为官，却貌合神离，互不买账。张之洞素来小视岑春煊，轻视袁世凯，蔑视端方。从他那看似谦虚的言语中，也不难看出这种不屑，而他对自己，则是非常自信、自得乃至自负的。
不但为人臣者登上高位时喜欢这样问，位居九五之尊的帝王，更喜欢通过这种方式打探消息，洞察舆情。汉武帝晚年在传位的问题上伤足了脑筋，不但逼迫太子刘据自杀，还牵连很广，死者数万。汉武帝偏爱少子刘弗陵，即后来继位的汉昭帝。
刘弗陵五六岁时，汉武帝称他“壮大多知”，特像自己。汉武帝让人画了一张周公背成王朝见大臣的图，赐给奉车都尉霍光，大家便都知道他欲立刘弗陵为太子。随后，汉武帝在宫里把刘弗陵的母亲钩弋夫人赐死。有一天，武帝问左右：“外间有何议论？”左右回答说：“外人说，既然立刘弗陵为太子，何故还要杀了他的母亲呢？”武帝一笑，说：“那群愚人小子懂什么。历代国家变乱，多因主少母壮，你们难道没听说过吕后的故事吗？”此后，凡为武帝生过孩子的妃嫔，无论生男生女，统统处死，一个不留下，以致后宫血流成河。
面对外间议论，吕蒙正略嫌小气，张之洞颇有自负，反倒是买官的崔烈脸皮薄，仍有一丝“头巾气”未泯。至于杀妻灭子的汉武帝，对自己的恶行不仅毫无悔意，反而给左右引经据典上了一堂政治课。这说明，习惯了一贯正确的人，做坏事都能做得理直气壮，振振有词。