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美国是世界上当今最为强大的国家，无论人们喜欢与否，在现在和未来很长一段时间里美国都将是这个世界的头号强国。作为新大陆上的一个年轻国家，美国只用了短短100多年时间便从一小片殖民地变成了世界霸主，个中的原因一直是学者和公众关注的热点话题。得天独厚的地理环境、难得的民族气质、先进的政治体制、正确的国家发展策略，以及难得的历史机遇成就了美国，可以说美国的崛起绝非偶然，而是大国崛起的一个经典案例。
新大陆上的幸运儿
纵观人类历史，能成为大国而在历史上有所作为的国家可谓寥寥无几。而这些国家之所以能成为大国，除了自然环境、政治、文化、经济及科技等因素之外，在很多时候运气在国家兴衰中扮演着不容小视的角色，但这方面来看，美国绝对可以说是一个被历史宠爱的幸运儿。
1492年哥伦布发现新大陆后，当时的欧洲列强陆续在美洲建立了为数众多的殖民地。南美被西班牙和葡萄牙两个老牌殖民地瓜分，北美的开发要晚一些，而且唱主角的是英法这些后起的强国，而美国的发源地，也就是被称为新英格兰那片地方落入了英国人的手中，对美国人而言，这实在是一件幸事。
英国是当时最为先进的资本主义国家，他们为新大陆的殖民地带来了当时世界最好的政治、司法、教育和经济体系，殖民地的起点要远远高于那些受到西葡腐朽统治的拉美殖民地。单从这一点来说，美国就非常幸运。
更为幸运的是，美国的开国元勋是一大批少见的能人志士。他们不单使美国摆脱了英国的殖民统治，而且建立了三权分立这一至今仍行之有效的政治制度，使得美国成为当时政治制度最为先进的国家。更加难能可贵的是，美国的开国元勋在制定出这些制度之后还坚决维护制度，没有陷入破坏制度的往往是制定制度的人的历史怪圈，做出了很好的表率作用，为美国政治体系的长期正常运转奠定了良好的基础，避免了美国在独立后走上军人独裁的道路，从而与独立后的拉美殖民地走上了完全不同的道路。反观整个新大陆，在整个19世纪，大批拉美殖民地摆脱西、葡两国的殖民统治实现独立，但这些国家却无一例外地在独立后建立了军人独裁政府，严重阻碍了这些国家的发展。在美洲大陆的各独立的殖民地中，美国可以说是一个独一为二的特例，除了幸运之外，实在很难有更合适的词汇来描述美国了。
此外，美国独立后的北美大陆仍是一片荒凉，面积广大的处女地尚待开发，列强们则被欧洲的事物忙得不可开交，无暇顾及新大陆的事物，给予了美国千载难逢的扩展领土的机会，幸运女神再一次站在了美国人这一边。
就这样，凭借着独步全球的先进政治制度，加上难得历史机遇，美国独立后迅速走上了扩张的道路，经济也随之飞速发展，早早就具备了成为全球性大国的潜质。
新兴的经济大国
美国的国力在独立后一直保持着强劲的增长势头，但国家整体实力真正的腾飞还是出现在1865年内战结束后。内战之后，理顺了国内各种矛盾的美国迅速走上经济发展的快车道。广袤的西部迎来了一批又一批的移民，漫长的铁路从大西洋铺设到了太平洋，各地移民纷至沓桌，大小工厂有如雨后春笋般出现在美国的各大城市，大笔外国投资如潮水般涌入美国。电报、电话、电灯和留声机等一系列发明在美国发明家的手中诞生，美国在工业技术领域逐渐走到了世界的前沿。在这一系列因素的催化下，美国的经济以惊人的速度前进。从内战结束到1998年美西战争爆发期间，美国“新型工业几乎从零开始，发展得如此之快，以至于用百分比已经毫无意义。比如原油产量1865年约300万桶，1898年超过了5500万桶，钢坯和铸件1865年不到200万长吨(1长吨=1.01605吨)，1898年几乎增加到了900万长吨”。美国迅猛的经济发展势头有如出笼的猛兽般难以遏制，到了19世纪末，美国的经济总量就超过了德国，成为世界头号经济大国，并将这一头衔保持到了今天。
虽然19世纪的美国在政治上颇为低调，但经济上的大发展不能不对美国的对外关系产生影响。美国工农业巨大的生产能力令美国资本家对国内市场饱和产生了担忧，因而要求政府帮助开辟海外市场。结果从1860年到1914年间，美国出口增长从3.3亿美元增至23.65亿美元，增幅超过了6倍。美国商品在国际市场的大量涌现冲击着原有的国际经济秩序。而美国对世界金融体系的冲击更为明显，由于欧洲和美国间长期存在巨额贸易顺差，为平衡贸易，大量资本被直接投放于美国的工业、公共事业和服务行业，美国成为吞噬欧洲金银的漩涡。结果，“美国在1914年前已经很像一只巨大而不可预测的大风箱，既能扇旺，有时也能戏剧般地扇凉世界贸易。”只要美国的经济出现波动，就会对欧洲的经济生活产生很大影响。可以说，早在1914年之前，美国已经对其他大国的经济生活构成了冲击。重整军备
与经济发展如火如茶的势头形成鲜明对比的是，内战结束很长一段时间里，美国的军事能力与其经济实力很不相称。内战后，美国对军队进行了大刀阔斧的裁减，国会每年拨付的军费预算少得可怜。在1890年之前，美国的军备废弛已经达到了前所未见的程度，甚至连很多拉丁美洲小国都对美国的军备不屑一顾。
当时的美国海军可以说是国会在军费上抠门的最大受害者。美国虽然是最早将铁甲舰投入实战使用的国家之一，而且在海军技术上多有创新，但在内战后，美国的海军建设却呈现出倒退的趋势。不仅大幅削减预算和海军规模，还几十年一成不变地装备着其他国家被拆掉用来烧锅炉的旧式木质战舰。到了19世纪80年代初，美国海军的实力甚至要弱于部分装备了铁甲舰的拉美小国，孱弱的海军力量与经济大国的地位之间出现了严重的错位。严酷的现实终于使美国意识到重振海军的重要性，1883年美国国会正式批准建造4艘钢铁战舰，标志着美国的海军建设走上正轨。
凭借强大的工业实力和财政后盾，美国海军迅速崛起，到了19世纪末期已经排在了世界的前列。在大力造舰的同时，美国在海军理论发展也取得了长足的进步，最为突出的成就就是马汉的“海权论”。马汉强凋，一个国家是否强大甚至能称雄世界，决定于它是否能通过海上力量来控制海岸。马汉在1907年出版的《从帆船时代到蒸汽时代》中说：“对海洋的控制，无论是商业性的还是军事性的，历来就是强有力地影响各国政治的目标，同时又是决定这些政策成败的同样有力的一个因素，这一直是我的主要目的。”马汉坚定地相信，美国将是具有政治和经济优势的国家，而且是下一个海上强国，甚至成为海上霸主。
美国重整军备的举措很快就收到了效果，在1989年的美西战争中，现代化的美国海军颇为轻松地打败了老迈的西班牙海军，在一定程度上证明了马汉的观点，也隐约显示出未来世界霸主的影子。自此之后，美国的海军建设一发而不可收 拾，海军成为美国政治军事活动中的主角之一。然而，由于美国政府对干预海外事件长期持消极态度，美国军事力量虽然发展速度相当快，但在国际舞台上还暂时发挥不了关键先生的作用。
大棒政策
随着经济和军事实力的增强，美国在外交上变得越来越自信。虽然在19世纪末、20世纪初的美国继续奉行孤立主义，极力避免卷入任何同盟关系，但美国的外交行动仍变得越来越积极主动。
尤其是西奥多·罗斯福担任总统期间，美国在外交上一度出现了咄咄逼人的强硬姿态。除了秉承不允许任何大国在西半球向它挑战的一贯政策外，美国在19世纪末开始参与干涉西半球以外的事物。1898年的美西战争不仅使美国从西班牙手中夺去了古巴，更将亚洲的菲律宾纳为美国的殖民地。美西战争的胜利不但提高了美国的国际地位，还让那些赞同强硬政策的人捞足了政治资本。1899年，美国提出了“门户开放”政策，次年又派部队参加了八国联军对中国的侵略，显示出美国对中国事务的浓厚兴趣。到了西奥多-罗斯福总统执政时期，美国对干涉海外事件的情绪更加高涨。在日俄战争中，西奥多·罗斯福扮演了日本和俄国之间调停人的角色，随后还于1906年参加了有关摩洛哥问题的国际会议。
随着这些外交行动而来的是军费开支的增加，尤其海军的开支成为美国国防预算的重头戏。在西奥多·罗斯福大棒政策的指引下，美国的军备开支节节攀升。日俄战争后，由于担心因远东利益问题而和日本开战，美国投入大笔资金建造战舰。1907年美国派出16艘新锐战列舰组成的“大白舰队”进行了环球航向，向列强展示了美国的军事实力，令英、法等传统海上强国大为震惊。在舰队访问英国期间，英国海军大臣兰斯多恩当时就不无忧虑地说：“英国人应该明白”“如果美国人选择了这条道路，他们能够轻易地建立起一支海军，先是与我们的海军同等规模，然后再超过我们海军的规模。”“大白舰队”的环游世界之旅成为美国展示军事肌肉的经典案例，类似的做法将在日后被美国多次使用。“大白舰队”的成功极大刺激了美国发展海上力量的野心，自此之后美国便义无反顾地投入到海军竞赛之中。虽然一战前的海军强国是英德，但美国的实力也已膨胀到任何强权都无法忽视的程度。
然而，尽管西奥多·罗斯福时期美国在外交上表现得非常活跃，但却没能被他的继任者继续下去。学者普遍认为，西奥多·罗斯福在外交上的举动大部分“并非出于美国在世界上实际利益的精明考虑，而只反映美国的外交政策模式尚未形成，表现出幼稚的民族自豪感和在国内外哗众取宠的愿望。”总而言之，这样的外交政策走上国际舞台
西奥多·罗斯福卸任后，美国再度成为国际局势的旁观者，以冷静的姿态关注着旧大陆上的风云变幻。但这样的局面没能维持多久，一场在欧洲发生的大战改变了世界格局走向，也改变了美国的发展道路。
1914年6月28日，第一次世界大战爆发，这场“结束一切战争的战争”迅速席卷欧洲，欧洲的主要列强很快陷入战火之中。战争爆发的前几年，美国一如既往地对欧洲发生的战事严守中立立场，只是借着与交战双方进行贸易往来赚得盆满钵满，但随着战争的进行，美国对战争的态度也逐步发生了微妙的变化。到了1917年，也就是两大战争集团已经精疲力竭之时，美国宣布参战，美国的这一举动最终决定了一战的结局。
美国参战的重要性完全不在军事方面，原因非常简单，因为当时美国的军备状况，尤其是陆军的战争准备非常糟糕，比不过1914年任何一个欧洲参战国的军队。但美国却拥有无与伦比的物质生产能力。美国人出手后，协约国集团的工业潜力取得了对德国压倒性的优势。其他不提，单说美国造船业能在很短时间内制造出数以百计的商船，有效支援了欧洲国家尤其是英国，导致德国实施的“无限制潜艇战”战略彻底破产。
美国的参战在经济方面完全改变了交战双方的力量对比，还弥补了俄国退出战争对协约国产生的不利影响。在短期，美国可以大量生产欧洲盟国所急需的武器和其他补给品，并以金钱的方式向这些国家提供援助。至于长期，美国可以将一支数量庞大的生力军投入欧洲战场。事实证明，正是美国的参战，使协约国集团取得了决定性的优势，最终导致德国的经济在战争中被拖垮，最后不得不宣布投降。
第一次世界大战充分说明，美国在事实上已经成为举足轻重的大国，美国的态度和行为足以影响全球形势的走势。在1919年的巴黎和会上，美国以世界性大国的形象登场。由美国倡导的建立国际联盟的呼吁也得到了各国的积极相应。1922年华盛顿会议上，美国更是当仁不让的主角，通过这次会议美国迫使英国平分世界头号海军强国的地位，这时的美国事实上已经成为世界头号强国，在一战后国际体系形成上发挥了决定性作用。
然而，就在美国展现出过人实力后，国内的孤立主义却再一次抬头，整个国家退出了国际舞台中心。结果，美国不但没有参加自己最先提出的国联，而且将国际事务的主导权完全交给了英、法。但是，尽管美国主动退出，但超强的实力注定美国不可能长时间流离在国际体系之外而无所作为，等到时机成熟时，美国将不得不以领导者的身份重新回到国际舞台的中心。
新大陆上的幸运儿
纵观人类历史，能成为大国而在历史上有所作为的国家可谓寥寥无几。而这些国家之所以能成为大国，除了自然环境、政治、文化、经济及科技等因素之外，在很多时候运气在国家兴衰中扮演着不容小视的角色，但这方面来看，美国绝对可以说是一个被历史宠爱的幸运儿。
1492年哥伦布发现新大陆后，当时的欧洲列强陆续在美洲建立了为数众多的殖民地。南美被西班牙和葡萄牙两个老牌殖民地瓜分，北美的开发要晚一些，而且唱主角的是英法这些后起的强国，而美国的发源地，也就是被称为新英格兰那片地方落入了英国人的手中，对美国人而言，这实在是一件幸事。
英国是当时最为先进的资本主义国家，他们为新大陆的殖民地带来了当时世界最好的政治、司法、教育和经济体系，殖民地的起点要远远高于那些受到西葡腐朽统治的拉美殖民地。单从这一点来说，美国就非常幸运。
更为幸运的是，美国的开国元勋是一大批少见的能人志士。他们不单使美国摆脱了英国的殖民统治，而且建立了三权分立这一至今仍行之有效的政治制度，使得美国成为当时政治制度最为先进的国家。更加难能可贵的是，美国的开国元勋在制定出这些制度之后还坚决维护制度，没有陷入破坏制度的往往是制定制度的人的历史怪圈，做出了很好的表率作用，为美国政治体系的长期正常运转奠定了良好的基础，避免了美国在独立后走上军人独裁的道路，从而与独立后的拉美殖民地走上了完全不同的道路。反观整个新大陆，在整个19世纪，大批拉美殖民地摆脱西、葡两国的殖民统治实现独立，但这些国家却无一例外地在独立后建立了军人独裁政府，严重阻碍了这些国家的发展。在美洲大陆的各独立的殖民地中，美国可以说是一个独一为二的特例，除了幸运之外，实在很难有更合适的词汇来描述美国了。
此外，美国独立后的北美大陆仍是一片荒凉，面积广大的处女地尚待开发，列强们则被欧洲的事物忙得不可开交，无暇顾及新大陆的事物，给予了美国千载难逢的扩展领土的机会，幸运女神再一次站在了美国人这一边。
就这样，凭借着独步全球的先进政治制度，加上难得历史机遇，美国独立后迅速走上了扩张的道路，经济也随之飞速发展，早早就具备了成为全球性大国的潜质。
新兴的经济大国
美国的国力在独立后一直保持着强劲的增长势头，但国家整体实力真正的腾飞还是出现在1865年内战结束后。内战之后，理顺了国内各种矛盾的美国迅速走上经济发展的快车道。广袤的西部迎来了一批又一批的移民，漫长的铁路从大西洋铺设到了太平洋，各地移民纷至沓桌，大小工厂有如雨后春笋般出现在美国的各大城市，大笔外国投资如潮水般涌入美国。电报、电话、电灯和留声机等一系列发明在美国发明家的手中诞生，美国在工业技术领域逐渐走到了世界的前沿。在这一系列因素的催化下，美国的经济以惊人的速度前进。从内战结束到1998年美西战争爆发期间，美国“新型工业几乎从零开始，发展得如此之快，以至于用百分比已经毫无意义。比如原油产量1865年约300万桶，1898年超过了5500万桶，钢坯和铸件1865年不到200万长吨(1长吨=1.01605吨)，1898年几乎增加到了900万长吨”。美国迅猛的经济发展势头有如出笼的猛兽般难以遏制，到了19世纪末，美国的经济总量就超过了德国，成为世界头号经济大国，并将这一头衔保持到了今天。
虽然19世纪的美国在政治上颇为低调，但经济上的大发展不能不对美国的对外关系产生影响。美国工农业巨大的生产能力令美国资本家对国内市场饱和产生了担忧，因而要求政府帮助开辟海外市场。结果从1860年到1914年间，美国出口增长从3.3亿美元增至23.65亿美元，增幅超过了6倍。美国商品在国际市场的大量涌现冲击着原有的国际经济秩序。而美国对世界金融体系的冲击更为明显，由于欧洲和美国间长期存在巨额贸易顺差，为平衡贸易，大量资本被直接投放于美国的工业、公共事业和服务行业，美国成为吞噬欧洲金银的漩涡。结果，“美国在1914年前已经很像一只巨大而不可预测的大风箱，既能扇旺，有时也能戏剧般地扇凉世界贸易。”只要美国的经济出现波动，就会对欧洲的经济生活产生很大影响。可以说，早在1914年之前，美国已经对其他大国的经济生活构成了冲击。重整军备
与经济发展如火如茶的势头形成鲜明对比的是，内战结束很长一段时间里，美国的军事能力与其经济实力很不相称。内战后，美国对军队进行了大刀阔斧的裁减，国会每年拨付的军费预算少得可怜。在1890年之前，美国的军备废弛已经达到了前所未见的程度，甚至连很多拉丁美洲小国都对美国的军备不屑一顾。
当时的美国海军可以说是国会在军费上抠门的最大受害者。美国虽然是最早将铁甲舰投入实战使用的国家之一，而且在海军技术上多有创新，但在内战后，美国的海军建设却呈现出倒退的趋势。不仅大幅削减预算和海军规模，还几十年一成不变地装备着其他国家被拆掉用来烧锅炉的旧式木质战舰。到了19世纪80年代初，美国海军的实力甚至要弱于部分装备了铁甲舰的拉美小国，孱弱的海军力量与经济大国的地位之间出现了严重的错位。严酷的现实终于使美国意识到重振海军的重要性，1883年美国国会正式批准建造4艘钢铁战舰，标志着美国的海军建设走上正轨。
凭借强大的工业实力和财政后盾，美国海军迅速崛起，到了19世纪末期已经排在了世界的前列。在大力造舰的同时，美国在海军理论发展也取得了长足的进步，最为突出的成就就是马汉的“海权论”。马汉强凋，一个国家是否强大甚至能称雄世界，决定于它是否能通过海上力量来控制海岸。马汉在1907年出版的《从帆船时代到蒸汽时代》中说：“对海洋的控制，无论是商业性的还是军事性的，历来就是强有力地影响各国政治的目标，同时又是决定这些政策成败的同样有力的一个因素，这一直是我的主要目的。”马汉坚定地相信，美国将是具有政治和经济优势的国家，而且是下一个海上强国，甚至成为海上霸主。
美国重整军备的举措很快就收到了效果，在1989年的美西战争中，现代化的美国海军颇为轻松地打败了老迈的西班牙海军，在一定程度上证明了马汉的观点，也隐约显示出未来世界霸主的影子。自此之后，美国的海军建设一发而不可收 拾，海军成为美国政治军事活动中的主角之一。然而，由于美国政府对干预海外事件长期持消极态度，美国军事力量虽然发展速度相当快，但在国际舞台上还暂时发挥不了关键先生的作用。
大棒政策
随着经济和军事实力的增强，美国在外交上变得越来越自信。虽然在19世纪末、20世纪初的美国继续奉行孤立主义，极力避免卷入任何同盟关系，但美国的外交行动仍变得越来越积极主动。
尤其是西奥多·罗斯福担任总统期间，美国在外交上一度出现了咄咄逼人的强硬姿态。除了秉承不允许任何大国在西半球向它挑战的一贯政策外，美国在19世纪末开始参与干涉西半球以外的事物。1898年的美西战争不仅使美国从西班牙手中夺去了古巴，更将亚洲的菲律宾纳为美国的殖民地。美西战争的胜利不但提高了美国的国际地位，还让那些赞同强硬政策的人捞足了政治资本。1899年，美国提出了“门户开放”政策，次年又派部队参加了八国联军对中国的侵略，显示出美国对中国事务的浓厚兴趣。到了西奥多-罗斯福总统执政时期，美国对干涉海外事件的情绪更加高涨。在日俄战争中，西奥多·罗斯福扮演了日本和俄国之间调停人的角色，随后还于1906年参加了有关摩洛哥问题的国际会议。
随着这些外交行动而来的是军费开支的增加，尤其海军的开支成为美国国防预算的重头戏。在西奥多·罗斯福大棒政策的指引下，美国的军备开支节节攀升。日俄战争后，由于担心因远东利益问题而和日本开战，美国投入大笔资金建造战舰。1907年美国派出16艘新锐战列舰组成的“大白舰队”进行了环球航向，向列强展示了美国的军事实力，令英、法等传统海上强国大为震惊。在舰队访问英国期间，英国海军大臣兰斯多恩当时就不无忧虑地说：“英国人应该明白”“如果美国人选择了这条道路，他们能够轻易地建立起一支海军，先是与我们的海军同等规模，然后再超过我们海军的规模。”“大白舰队”的环游世界之旅成为美国展示军事肌肉的经典案例，类似的做法将在日后被美国多次使用。“大白舰队”的成功极大刺激了美国发展海上力量的野心，自此之后美国便义无反顾地投入到海军竞赛之中。虽然一战前的海军强国是英德，但美国的实力也已膨胀到任何强权都无法忽视的程度。
然而，尽管西奥多·罗斯福时期美国在外交上表现得非常活跃，但却没能被他的继任者继续下去。学者普遍认为，西奥多·罗斯福在外交上的举动大部分“并非出于美国在世界上实际利益的精明考虑，而只反映美国的外交政策模式尚未形成，表现出幼稚的民族自豪感和在国内外哗众取宠的愿望。”总而言之，这样的外交政策走上国际舞台
西奥多·罗斯福卸任后，美国再度成为国际局势的旁观者，以冷静的姿态关注着旧大陆上的风云变幻。但这样的局面没能维持多久，一场在欧洲发生的大战改变了世界格局走向，也改变了美国的发展道路。
1914年6月28日，第一次世界大战爆发，这场“结束一切战争的战争”迅速席卷欧洲，欧洲的主要列强很快陷入战火之中。战争爆发的前几年，美国一如既往地对欧洲发生的战事严守中立立场，只是借着与交战双方进行贸易往来赚得盆满钵满，但随着战争的进行，美国对战争的态度也逐步发生了微妙的变化。到了1917年，也就是两大战争集团已经精疲力竭之时，美国宣布参战，美国的这一举动最终决定了一战的结局。
美国参战的重要性完全不在军事方面，原因非常简单，因为当时美国的军备状况，尤其是陆军的战争准备非常糟糕，比不过1914年任何一个欧洲参战国的军队。但美国却拥有无与伦比的物质生产能力。美国人出手后，协约国集团的工业潜力取得了对德国压倒性的优势。其他不提，单说美国造船业能在很短时间内制造出数以百计的商船，有效支援了欧洲国家尤其是英国，导致德国实施的“无限制潜艇战”战略彻底破产。
美国的参战在经济方面完全改变了交战双方的力量对比，还弥补了俄国退出战争对协约国产生的不利影响。在短期，美国可以大量生产欧洲盟国所急需的武器和其他补给品，并以金钱的方式向这些国家提供援助。至于长期，美国可以将一支数量庞大的生力军投入欧洲战场。事实证明，正是美国的参战，使协约国集团取得了决定性的优势，最终导致德国的经济在战争中被拖垮，最后不得不宣布投降。
第一次世界大战充分说明，美国在事实上已经成为举足轻重的大国，美国的态度和行为足以影响全球形势的走势。在1919年的巴黎和会上，美国以世界性大国的形象登场。由美国倡导的建立国际联盟的呼吁也得到了各国的积极相应。1922年华盛顿会议上，美国更是当仁不让的主角，通过这次会议美国迫使英国平分世界头号海军强国的地位，这时的美国事实上已经成为世界头号强国，在一战后国际体系形成上发挥了决定性作用。
然而，就在美国展现出过人实力后，国内的孤立主义却再一次抬头，整个国家退出了国际舞台中心。结果，美国不但没有参加自己最先提出的国联，而且将国际事务的主导权完全交给了英、法。但是，尽管美国主动退出，但超强的实力注定美国不可能长时间流离在国际体系之外而无所作为，等到时机成熟时，美国将不得不以领导者的身份重新回到国际舞台的中心。