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古老的木架，雪白的幕布，恍惚而温暖的红色光影，激越的鼓乐声中抑扬顿挫的唱和，几根细细的木棍舞弄着几个小小的“演员”蹦蹦跳跳。这就是皮影，一种极其古老的民间表演艺术。它是用兽皮(水牛皮或驴皮)镂刻成戏剧人物的影人造型，由皮影戏人掌签，借助幕布和灯光，映出一出出生动感人的戏曲故事，并有伴奏、演唱，所以皮影戏又叫“土电影”、“灯影戏”。农民们非常喜爱自己的“土电影”，他们对皮影戏的评价是：“一口叙尽千古事，双手对舞百万兵。”小小的银幕，可以取得以近追远，以小见大，生动有趣的艺术效果，它是我省传统民间艺术百花园中的一朵鲜艳之花。
传说皮影起源汉代。据《汉书·外戚传》记载汉武帝爱妃李夫人死后，汉武帝非常思念李夫人，便命宫人李少翁刻李夫人肖像，置于武帝帐中，夜晚用灯照射，投影于帐上，栩栩如生，使武帝心情愉悦，解决了思念之情，由此演变成为影子戏。流传到民间街头巷尾，村落庭院。
皮影，在我国真正形成一种独立的艺术形式是在北宋时期。当时北宋的都城东京(开封市)，就有许多专业的皮影班子，每年农历的元宵灯节，北宋京城在大街小巷都设置“小影戏棚子”。观者扶老携幼，人山人海。公元1127年，北宋败于金兵，京城迁往浙江临安(今杭州)，一大批影戏艺人被迫随王室南逃，在南方各省扎根落户，形成了南方各省的地方风格。
金兵占领汴梁(开封市)后，有史可查的是曾把各种民间艺人，强制押运到北方，其中也包括一批影戏艺人。宋人徐梦莘写的一本《三朝会盟编》中就有这样的记载：“靖康二年正月二十五日，金人来索御前祗侯方脉医人、教坊乐人、内侍官四十五；杂剧、说话(评书)、影戏、小说、嘌唱、弄傀儡、打筋斗、弹筝、琵琶、吹笛等艺人一百五十余家，令开封府押赴军前。”由于金、元、明、清均建都于北方，部分影戏艺人及其后裔和分支，在我国北方各省扎根，并逐渐形成北方各省的地方特征。如河北的滦州，河南的罗山、新县、桐柏、灵宝，京东、辽宁、吉林、黑龙江、内蒙等地。
河南省以往除罗山、灵宝、桐柏、新县等地外，还有长垣、内黄、栾川、偃师、伊川、淅川、邓县、内乡、南召、方城、卢氏等地，均有影戏艺人的组织。冬闲时，他们活跃在山乡僻野、深山老林，活跃了农村的文化生活，但目前仍能坚持演出的只有豫西的灵宝，南阳地区的桐柏和信阳地区的罗山、新县等少数几个县了。
灵宝县的皮影表演艺术，传说起源于清代中叶。据祖传六代的皮影老艺人刘金才和祖传五代的剪纸老艺人杨仰溪讲，清道光年间岳渡村一位姓奖间的和沟东村一位姓杨的乡绅，都在京城作官，他们告老还乡后，从京城带回了皮影，和阎谢村的一些地方绅士组班结社，招收流散艺童学艺，轮流在各家举行堂会，自演自娱。由于受当时的条件限制，演唱时的乐器伴奏仅有三叉板、笛子和四弦，演出的场所也大都在达官贵人或绅士富户的庭院。到了明末清初，这种庭院演唱艺术已发展成为灵宝县民间娱乐活动的一种主要形式。到了民国初年，灵宝县已发展到十几个影戏班子，有几百人的艺人队伍，遍及涧河两岸和焦村一带的几十个村子。
灵宝县靠近华山、亚武山和永乐官道教圣地，深受道教音乐曲牌的影响，所以，皮影艺术与当地曲艺道情说唱密切结合，是灵宝皮影的显著特点。“道情”又名“道经”、“八仙乐”，是道教宣传教义的重要工具。其使用的乐器，均与传说中的八仙法器有关。如：鱼鼓、简板，传说是张果老的法器：月琴，形如琵琶，传说是汉钟离的芭蕉扇演化而成，碰钟，形如铁笊篱，传说为何仙姑的法器；竹笛，传说是韩湘子的玉萧演变而成：四弘，传说是由铁拐李的火葫芦变化而成：云阳板，据说是兰采和所传……
道情和皮影艺术结合后，产生了两个显著变化：一是演出时一般安排在中堂内，艺人演出时必须衣帽穿戴整齐，坐姿端正，以示对道教的尊敬信奉；二是影戏采取“道情”曲牌，委婉动听，使表演艺术更为丰富，更吸引人，拥有较多的观众。
近年来，影戏艺人不断改进提高。在道情唱腔的基础上又融进了眉户、秦腔的唱法；伴奏又吸收了蒲剧打击乐器的鼓点特色，老艺人罗山喜又引进了“道情”原本没有的铜器，再加上自然形成的当地方言，形成了一种高亢别致的情调。
道情皮影的唱腔有自己独特的艺术风格。多采用7字句和10字句。主要调门有“官调”(喜调)和“梅调”(哀调)两种。“官调”又称“官系”，各种调门多用“欢音”，曲调明朗，善于抒情，欢快、诙谐，是小生、彩旦、花脸等行当常用调门。“梅调”相反，多用”苦音”，唱腔凄凉、哀伤，是老生、小旦等常用的调门。除“官调”、“梅调”外，还有“飞调”、“袍调”、“金钱滚”、“皮滚白”等等。
道情皮影的剧目，大致可以分为四大类：一是神仙戏，如《雷音寺》、《韩湘子》等，是劝人成仙的故事：二是宣扬忠、孝的戏，如《二十四孝》、《郭巨埋儿》、《杨家将》等：三是英雄故事和民间传奇一类，如《秦琼打擂》、《忠义堂》等；四是表现男女情爱的折子戏，如《抬玉镯》、《白蛇传》、《打棍出箱》等。还有一些生活小戏如《三怕妻》、《小货郎翻箱》等，贴近生活，反映生活，树正气，鞭挞邪恶，尤受群众欢迎。
罗山县皮影，又名“丝弦皮影”，植根于豫南的大别山区。罗山皮影以水牛皮为原料，经艺人镂刻而成，以布帛作帐。3人操作，以乐器唢呐或乐队成员接腔，唱腔、道白采用豫南地方方言，通俗易懂。
罗山丝弦皮影的行当与其他姊妹剧种相同，分生、旦、净、末、丑五大类。
罗山皮影的唱腔以花鼓调为主，有“东调”、“西调”之分。“东调”高亢激烈，适于唱武场戏：“西调”起落平稳、轻巧，板式结构缓慢、悠扬、婉转，适于唱文场戏。从整体看，都是以板腔为主体，曲牌为辅的综合性音乐唱腔。多为一板一眼，其板式又分两类：一是有板有眼：二是无板无眼。
罗山皮影传说始于明代，历史久远，剧目繁多，但多属于师傅口授，无固定脚本。目前经常上演的传统剧目有49本，231个剧目，现代戏36个。传统戏取材于历史神话、演义、传说等。因为没有固定剧本，所以，同一剧目因艺人的文化知识、艺术素养、记忆理解不同，加之操作技巧的不同，往往会出现较大的差异。
1978年以来，罗山县文化部门的专业人员，本着“古为今用，推陈出新”的精神，对该县皮影艺术进行挖掘整理，先后整理出系统脚本《龙风配》、《真假驸马》、《八仙闹海>、《访山东》、《假设阴朝》等12个剧目，同时还创作、改编了《烽火山》、《红色的种子》、《血泪仇》等10余个反映现实生活的新剧目，极受群众欢迎，特别是青年人易于理解，百看不厌。
1982年罗山县文化局又组织力量，深入同党乡，对林芝梅皮影箱进行试点改革。他们对舞台、影幕、灯光、布景都进行了改革。指导艺人照脚本唱戏。1986年举行了“罗山县首届皮影改革调演”，有周党、定远、彭城、子路四个乡代表队参加，不仅有灯光、布景，还有扩音字幕，便于青年人阅读，还首次出现了女演员，打破了传统旧俗“女人不上场”的规矩， 开创了男女同台操作表演的新局面。
罗山皮影造型粗犷，体型健壮，类似朱仙镇门神人物的造型方法，对人物的大轮廓精心镂刻，大色块的渲染，色彩艳丽，五彩缤纷，鲜明动人，独具一格。
罗山县皮影老艺人，目前能够追忆的是由清初的尚青山，下传徐宏谟，又传傅秃和、杨龙山、杨大山、杨仪成等。子路乡有老艺人叫熊自元、彭新乡有老艺人岳义成、杨仪成等。杨仪成是彭新乡明月村人，祖传四代制作皮影影人，做工精美耐用。曾远销江西、安徽、湖北等省。近年来，杨仪成制作的影像被河南省艺术馆收藏，并多次在北京、广东、香港展出，并于1994年荣获由文化部主办的“全国民间美术精品大展”二等奖。“河南民间美术精品展”一等奖。
桐柏皮影，流行于桐柏山南北两麓，即河南境内的桐柏县、泌阳县及湖北随县一带，在我省皮影艺术阵容中，又是一个独立的流派。
桐柏皮影是很有特点的，它带有浓郁的浪漫色彩和诙谐趣味。传统的节目有《杨家将》、《岳飞传》、《水浒》、《西游记》等等，以宋代历史演义比重比较大，这些剧目往往都是连本的，常常连演二三十本，引人入胜。
桐柏皮影的影人造型质朴、泼辣，体现了当地山民淳朴、豪爽的性格。这些工艺精细、色彩明朗，具有浓郁乡土气息的影人造型，已经成为中外民间美术收藏家的珍品。
桐拍皮影是以黄牛皮作为原料，高约55厘米，全部为侧身形像，它的体形略大于豫西皮影，又小于豫南皮影。影人的制作同样是“装配式”的，分为“头”、“盔帽”、“身子”三大部分，各部位均有接榫装置，演出前根据剧情来组装。一个皮影担箱至少有74种造型各不相同的身子。
一个影人的制作，从头、帽到上下肢，外加胳膊衣袖等完整计算，共需大小14块皮革镂刻后组成。影人的脸谱，根据生、旦、净、末、丑五类定型。决定影人官位、品级的高低，不是依据面部。而是根据服装和帽子。如皇帝的帽子称“王帽”，而丞相的帽子则称为“相盔”。再如，五品以上的官级都要穿莽袍，但莽袍与蟒袍大不相同。头盔一类有王帽、金雕、相雕、文纱帽、武纱帽、状元帽等30多个品种；服饰有蟒、文武铠、官衣、龙衫等也有30余种名堂。
影人是皮影艺人自己制作的，艺人们通过长期的艺术实践，经过数代艺人经验的积累，最懂得合理处理材料、功能、装饰三者关系，使它们高度地统一在一起。
桐柏皮影造型整体性强，基调明快，继承了南阳汉画像石刻粗犷、概括的艺术手法。艺人们敢于大胆夸张，也敢于舍弃细节。桐柏影人的特点是上窄下宽，尤其是上肢造型，这种倾向更为突出。这样做，能使关节部位磨擦面减小，动作影像的效果更清晰。影人的外部轮廓线很简洁，而内部的刻工与画工却十分精致，影人的镂孔很密集，这种处理方法可以说是“外简内繁”、“以简统繁”，既丰富又统一。
桐柏皮影造型的夸张处理，还表现在上肢结构的设计上，生活中的人上肢分为三节：上臂、前臂和手。而桐柏皮影的上肢却分为四节，妙在把上臂又分为两节，这一比例与结构却有利于增加动作幅度，艺人操作时运用自如，又使观众觉得合情合理。
在色彩处理上，艺人们更是身手不凡。他们采用传统的，民间喜闻乐见的原色和对比色，其效果是既艳丽又庄重，每个皮影人都有一个主调，绝不喧宾夺主。桐柏影人的艺术特点十分鲜明，人物面部的红晕不是渐染过渡，而是醒目的点上一块红色，具有河南套色民间剪纸的特点。而民间剪纸中的“团花”更被巧妙的用在不同宫级的蟒袍和各种服饰上，看起来十分得体。
河南素有戏曲之乡的美称，地方戏曲艺术对桐柏皮影的造型影响极大，差不多所有戏曲中衣、帽的名称，都能在桐柏皮影中找到。但皮影艺人绝不是简单地模仿，而是根据皮影艺术的特点，把表演时很多动作的方便因索，集中在影人造型的设计中，如艺人在刻制影人蟒袍的下摆角时，有意向后拖出一角，以表示人物“行走带风”。
桐柏影人的手部处理也是十分维妙，富有内涵。戏曲中各种人物演出时的手式或动作程式，被桐柏皮影艺人归纳为“文手”与“武手”两种。文手与戏曲中的“兰花指”相似；“武手”则紧握拳头以示英武。如果有文武双全的角色，则一只手装“文手”，另一只手则装武手，各有分工，很有象征意味。
桐柏皮影有著名艺人扬明山和杨义法、彭大环、沈华洲、岳秀良等。岳秀良还擅长制作影人，技艺精湛。他们目前还有四担箱(原有84担箱)，以月河、大河、吴城、固县、黄岗、矛集、回龙等地为主巡回演出，为活跃山区文化生活仍发挥着巨大作用。
传说皮影起源汉代。据《汉书·外戚传》记载汉武帝爱妃李夫人死后，汉武帝非常思念李夫人，便命宫人李少翁刻李夫人肖像，置于武帝帐中，夜晚用灯照射，投影于帐上，栩栩如生，使武帝心情愉悦，解决了思念之情，由此演变成为影子戏。流传到民间街头巷尾，村落庭院。
皮影，在我国真正形成一种独立的艺术形式是在北宋时期。当时北宋的都城东京(开封市)，就有许多专业的皮影班子，每年农历的元宵灯节，北宋京城在大街小巷都设置“小影戏棚子”。观者扶老携幼，人山人海。公元1127年，北宋败于金兵，京城迁往浙江临安(今杭州)，一大批影戏艺人被迫随王室南逃，在南方各省扎根落户，形成了南方各省的地方风格。
金兵占领汴梁(开封市)后，有史可查的是曾把各种民间艺人，强制押运到北方，其中也包括一批影戏艺人。宋人徐梦莘写的一本《三朝会盟编》中就有这样的记载：“靖康二年正月二十五日，金人来索御前祗侯方脉医人、教坊乐人、内侍官四十五；杂剧、说话(评书)、影戏、小说、嘌唱、弄傀儡、打筋斗、弹筝、琵琶、吹笛等艺人一百五十余家，令开封府押赴军前。”由于金、元、明、清均建都于北方，部分影戏艺人及其后裔和分支，在我国北方各省扎根，并逐渐形成北方各省的地方特征。如河北的滦州，河南的罗山、新县、桐柏、灵宝，京东、辽宁、吉林、黑龙江、内蒙等地。
河南省以往除罗山、灵宝、桐柏、新县等地外，还有长垣、内黄、栾川、偃师、伊川、淅川、邓县、内乡、南召、方城、卢氏等地，均有影戏艺人的组织。冬闲时，他们活跃在山乡僻野、深山老林，活跃了农村的文化生活，但目前仍能坚持演出的只有豫西的灵宝，南阳地区的桐柏和信阳地区的罗山、新县等少数几个县了。
灵宝县的皮影表演艺术，传说起源于清代中叶。据祖传六代的皮影老艺人刘金才和祖传五代的剪纸老艺人杨仰溪讲，清道光年间岳渡村一位姓奖间的和沟东村一位姓杨的乡绅，都在京城作官，他们告老还乡后，从京城带回了皮影，和阎谢村的一些地方绅士组班结社，招收流散艺童学艺，轮流在各家举行堂会，自演自娱。由于受当时的条件限制，演唱时的乐器伴奏仅有三叉板、笛子和四弦，演出的场所也大都在达官贵人或绅士富户的庭院。到了明末清初，这种庭院演唱艺术已发展成为灵宝县民间娱乐活动的一种主要形式。到了民国初年，灵宝县已发展到十几个影戏班子，有几百人的艺人队伍，遍及涧河两岸和焦村一带的几十个村子。
灵宝县靠近华山、亚武山和永乐官道教圣地，深受道教音乐曲牌的影响，所以，皮影艺术与当地曲艺道情说唱密切结合，是灵宝皮影的显著特点。“道情”又名“道经”、“八仙乐”，是道教宣传教义的重要工具。其使用的乐器，均与传说中的八仙法器有关。如：鱼鼓、简板，传说是张果老的法器：月琴，形如琵琶，传说是汉钟离的芭蕉扇演化而成，碰钟，形如铁笊篱，传说为何仙姑的法器；竹笛，传说是韩湘子的玉萧演变而成：四弘，传说是由铁拐李的火葫芦变化而成：云阳板，据说是兰采和所传……
道情和皮影艺术结合后，产生了两个显著变化：一是演出时一般安排在中堂内，艺人演出时必须衣帽穿戴整齐，坐姿端正，以示对道教的尊敬信奉；二是影戏采取“道情”曲牌，委婉动听，使表演艺术更为丰富，更吸引人，拥有较多的观众。
近年来，影戏艺人不断改进提高。在道情唱腔的基础上又融进了眉户、秦腔的唱法；伴奏又吸收了蒲剧打击乐器的鼓点特色，老艺人罗山喜又引进了“道情”原本没有的铜器，再加上自然形成的当地方言，形成了一种高亢别致的情调。
道情皮影的唱腔有自己独特的艺术风格。多采用7字句和10字句。主要调门有“官调”(喜调)和“梅调”(哀调)两种。“官调”又称“官系”，各种调门多用“欢音”，曲调明朗，善于抒情，欢快、诙谐，是小生、彩旦、花脸等行当常用调门。“梅调”相反，多用”苦音”，唱腔凄凉、哀伤，是老生、小旦等常用的调门。除“官调”、“梅调”外，还有“飞调”、“袍调”、“金钱滚”、“皮滚白”等等。
道情皮影的剧目，大致可以分为四大类：一是神仙戏，如《雷音寺》、《韩湘子》等，是劝人成仙的故事：二是宣扬忠、孝的戏，如《二十四孝》、《郭巨埋儿》、《杨家将》等：三是英雄故事和民间传奇一类，如《秦琼打擂》、《忠义堂》等；四是表现男女情爱的折子戏，如《抬玉镯》、《白蛇传》、《打棍出箱》等。还有一些生活小戏如《三怕妻》、《小货郎翻箱》等，贴近生活，反映生活，树正气，鞭挞邪恶，尤受群众欢迎。
罗山县皮影，又名“丝弦皮影”，植根于豫南的大别山区。罗山皮影以水牛皮为原料，经艺人镂刻而成，以布帛作帐。3人操作，以乐器唢呐或乐队成员接腔，唱腔、道白采用豫南地方方言，通俗易懂。
罗山丝弦皮影的行当与其他姊妹剧种相同，分生、旦、净、末、丑五大类。
罗山皮影的唱腔以花鼓调为主，有“东调”、“西调”之分。“东调”高亢激烈，适于唱武场戏：“西调”起落平稳、轻巧，板式结构缓慢、悠扬、婉转，适于唱文场戏。从整体看，都是以板腔为主体，曲牌为辅的综合性音乐唱腔。多为一板一眼，其板式又分两类：一是有板有眼：二是无板无眼。
罗山皮影传说始于明代，历史久远，剧目繁多，但多属于师傅口授，无固定脚本。目前经常上演的传统剧目有49本，231个剧目，现代戏36个。传统戏取材于历史神话、演义、传说等。因为没有固定剧本，所以，同一剧目因艺人的文化知识、艺术素养、记忆理解不同，加之操作技巧的不同，往往会出现较大的差异。
1978年以来，罗山县文化部门的专业人员，本着“古为今用，推陈出新”的精神，对该县皮影艺术进行挖掘整理，先后整理出系统脚本《龙风配》、《真假驸马》、《八仙闹海>、《访山东》、《假设阴朝》等12个剧目，同时还创作、改编了《烽火山》、《红色的种子》、《血泪仇》等10余个反映现实生活的新剧目，极受群众欢迎，特别是青年人易于理解，百看不厌。
1982年罗山县文化局又组织力量，深入同党乡，对林芝梅皮影箱进行试点改革。他们对舞台、影幕、灯光、布景都进行了改革。指导艺人照脚本唱戏。1986年举行了“罗山县首届皮影改革调演”，有周党、定远、彭城、子路四个乡代表队参加，不仅有灯光、布景，还有扩音字幕，便于青年人阅读，还首次出现了女演员，打破了传统旧俗“女人不上场”的规矩， 开创了男女同台操作表演的新局面。
罗山皮影造型粗犷，体型健壮，类似朱仙镇门神人物的造型方法，对人物的大轮廓精心镂刻，大色块的渲染，色彩艳丽，五彩缤纷，鲜明动人，独具一格。
罗山县皮影老艺人，目前能够追忆的是由清初的尚青山，下传徐宏谟，又传傅秃和、杨龙山、杨大山、杨仪成等。子路乡有老艺人叫熊自元、彭新乡有老艺人岳义成、杨仪成等。杨仪成是彭新乡明月村人，祖传四代制作皮影影人，做工精美耐用。曾远销江西、安徽、湖北等省。近年来，杨仪成制作的影像被河南省艺术馆收藏，并多次在北京、广东、香港展出，并于1994年荣获由文化部主办的“全国民间美术精品大展”二等奖。“河南民间美术精品展”一等奖。
桐柏皮影，流行于桐柏山南北两麓，即河南境内的桐柏县、泌阳县及湖北随县一带，在我省皮影艺术阵容中，又是一个独立的流派。
桐柏皮影是很有特点的，它带有浓郁的浪漫色彩和诙谐趣味。传统的节目有《杨家将》、《岳飞传》、《水浒》、《西游记》等等，以宋代历史演义比重比较大，这些剧目往往都是连本的，常常连演二三十本，引人入胜。
桐柏皮影的影人造型质朴、泼辣，体现了当地山民淳朴、豪爽的性格。这些工艺精细、色彩明朗，具有浓郁乡土气息的影人造型，已经成为中外民间美术收藏家的珍品。
桐拍皮影是以黄牛皮作为原料，高约55厘米，全部为侧身形像，它的体形略大于豫西皮影，又小于豫南皮影。影人的制作同样是“装配式”的，分为“头”、“盔帽”、“身子”三大部分，各部位均有接榫装置，演出前根据剧情来组装。一个皮影担箱至少有74种造型各不相同的身子。
一个影人的制作，从头、帽到上下肢，外加胳膊衣袖等完整计算，共需大小14块皮革镂刻后组成。影人的脸谱，根据生、旦、净、末、丑五类定型。决定影人官位、品级的高低，不是依据面部。而是根据服装和帽子。如皇帝的帽子称“王帽”，而丞相的帽子则称为“相盔”。再如，五品以上的官级都要穿莽袍，但莽袍与蟒袍大不相同。头盔一类有王帽、金雕、相雕、文纱帽、武纱帽、状元帽等30多个品种；服饰有蟒、文武铠、官衣、龙衫等也有30余种名堂。
影人是皮影艺人自己制作的，艺人们通过长期的艺术实践，经过数代艺人经验的积累，最懂得合理处理材料、功能、装饰三者关系，使它们高度地统一在一起。
桐柏皮影造型整体性强，基调明快，继承了南阳汉画像石刻粗犷、概括的艺术手法。艺人们敢于大胆夸张，也敢于舍弃细节。桐柏影人的特点是上窄下宽，尤其是上肢造型，这种倾向更为突出。这样做，能使关节部位磨擦面减小，动作影像的效果更清晰。影人的外部轮廓线很简洁，而内部的刻工与画工却十分精致，影人的镂孔很密集，这种处理方法可以说是“外简内繁”、“以简统繁”，既丰富又统一。
桐柏皮影造型的夸张处理，还表现在上肢结构的设计上，生活中的人上肢分为三节：上臂、前臂和手。而桐柏皮影的上肢却分为四节，妙在把上臂又分为两节，这一比例与结构却有利于增加动作幅度，艺人操作时运用自如，又使观众觉得合情合理。
在色彩处理上，艺人们更是身手不凡。他们采用传统的，民间喜闻乐见的原色和对比色，其效果是既艳丽又庄重，每个皮影人都有一个主调，绝不喧宾夺主。桐柏影人的艺术特点十分鲜明，人物面部的红晕不是渐染过渡，而是醒目的点上一块红色，具有河南套色民间剪纸的特点。而民间剪纸中的“团花”更被巧妙的用在不同宫级的蟒袍和各种服饰上，看起来十分得体。
河南素有戏曲之乡的美称，地方戏曲艺术对桐柏皮影的造型影响极大，差不多所有戏曲中衣、帽的名称，都能在桐柏皮影中找到。但皮影艺人绝不是简单地模仿，而是根据皮影艺术的特点，把表演时很多动作的方便因索，集中在影人造型的设计中，如艺人在刻制影人蟒袍的下摆角时，有意向后拖出一角，以表示人物“行走带风”。
桐柏影人的手部处理也是十分维妙，富有内涵。戏曲中各种人物演出时的手式或动作程式，被桐柏皮影艺人归纳为“文手”与“武手”两种。文手与戏曲中的“兰花指”相似；“武手”则紧握拳头以示英武。如果有文武双全的角色，则一只手装“文手”，另一只手则装武手，各有分工，很有象征意味。
桐柏皮影有著名艺人扬明山和杨义法、彭大环、沈华洲、岳秀良等。岳秀良还擅长制作影人，技艺精湛。他们目前还有四担箱(原有84担箱)，以月河、大河、吴城、固县、黄岗、矛集、回龙等地为主巡回演出，为活跃山区文化生活仍发挥着巨大作用。