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珊瑚礁不仅绚丽无比，它的枝丫产生的空间，更是各种海洋生物躲避天敌的家园。然而近几十年来，由于生态环境恶化，我国的珊瑚礁不断因白化死亡而“消失”。看到这令人痛心的一幕，陈宏开始研究人工培育珊瑚苗，潜入海底种植。
2021年秋天，陈宏已在海南岛周边海域种下百万株珊瑚，建起了中国最大的珊瑚科研与培育基地，其学术成果填补国际珊瑚研究的多项空白。这个曾被称为“天方夜谭”的想法，终于成功了。
“我为什么不早点来，原来这才是海的样子”
“海纳百川，其容乃大。”大海壮阔美丽，既明朗又深邃莫测，既温柔又充满力量。而在海平面之下，还有一个绚丽多彩的神奇世界——“水下热带雨林”珊瑚礁。
陈宏与珊瑚的缘分，开始于1987年，那是海南建省的前一年。
大学毕业后，陈宏入职中科院海南南海热带海洋生物实验站，在开展珍珠贝研究的同时，逐渐开始接触珊瑚的观察等实验。
当陈宏第一次与三亚的大海“邂逅”，他才发现海是那么的蓝，这片神奇而辽阔的蔚蓝让他震撼，一切形容词在这片蔚蓝面前都显得黯然失色。
这片海域的物種特别丰富，陈宏从船上跳下去，把头埋进海里，睁眼看到的景象让他惊呆了：“感觉就像自己掉进了金鱼缸里，周围的鱼都在看着你。当时心里唯一的感受就是：我为什么不早点来，原来这才是海的样子！”
22岁的陈宏很快学会了潜水，迫不及待地潜下去看一眼“海底花园”——珊瑚礁。“就像一簇一簇的花儿，色彩斑斓，美丽又脆弱。”第一次见到活珊瑚，陈宏就被这种绚丽神秘的生物深深吸引了。“那时候三亚凤凰岛海域有大片珊瑚，退潮时海滩上到处都是。”
珊瑚礁被科学家誉为“海底热带雨林”，鱼类、贝类、藻类等聚集其上，所以珊瑚礁周围一定有大量色彩斑斓的鱼，海底最漂亮的照片一定是在珊瑚礁附近拍的。但如今三亚凤凰岛一带的海域再想找到活珊瑚已经非常困难了。陈宏跟当地老渔民聊天时，他们都感慨小时候看到的景色太美，几十年前这里的珊瑚礁覆盖率非常高，和现在任何一个热带国家相比都毫不逊色，只是后来很多珊瑚礁慢慢不见了。
作为海洋大省，海南的海洋面积占全国的三分之二，在近海以及三沙海域，有大片珊瑚礁分布。研究珊瑚在国内是新兴领域，“当时人们连珊瑚死亡原因都搞不清楚，更别提种植。”从此，陈宏对珊瑚种植越来越感兴趣。
到了珊瑚虫产卵的季节，每只珊瑚虫会在同一时间向海里面排放珊瑚卵，过了七八分钟再排一次精子。这个时候就会看到海里飘着珊瑚虫的卵子和精子，就好像在太空见到了外星生物一样，黑漆漆的海水里漂浮着一个个红色的珊瑚卵，场景非常梦幻。
陈宏深入接触珊瑚后发现，珊瑚是一种非常特殊的生物，它的皮层会吸引一种叫虫黄藻的藻类，虫黄藻通过光合作用给珊瑚提供能量，这是珊瑚继续活下去的主要能量来源。如果珊瑚被打断掉到了海底，就会被海沙掩盖，得不到光线照射，虫黄藻就会跑掉，珊瑚失去了能量来源便逐渐白化，最后死亡。
“其实珊瑚礁退化是全球共性问题，全世界范围的珊瑚礁消失，主要是因为海水温度的提升，珊瑚在高温下发生了白化。”陈宏立志研究珊瑚，他要让水下斑斓的世界重现。
2003年，陈宏创办海南南海热带海洋研究所，开始了被他称为“逆水行舟”的珊瑚培育种植研究。热闹的三亚湾旁，一间不足20平方米的房间，摆满了试管、量杯、分子仪等实验器材，屋内一切都静悄悄，这就是陈宏的实验室。
潜入海底种珊瑚，与死神擦肩
千姿百态的鱼鳖虾蟹、贝螺虫藻，都在珊瑚礁聚族而居和繁衍生息，这里旺盛的净初级生产力是海洋的生命发动机，形成了海洋生命最丰富的基因库。陈宏希望通过自己乃至几代人的努力，恢复珊瑚生态状况，从而平衡海底的生态。
起初陈宏提出想要人工培育珊瑚苗，很多人觉得是“天方夜谭”。研究培育珊瑚的每个步骤都异常艰难。“先弄清楚珊瑚致病和死亡原因、珊瑚群落的生长规律，再逐步摸索珊瑚修复保护技术。”陈宏说，海底种珊瑚的一切都是从零开始，好似平地起高楼。
要想让大海里的“热带雨林”重现，就要潜水。在深邃幽蓝的海底不断种植珊瑚，有点像在荒漠里种树，这个“树苗”就是珊瑚苗。珊瑚苗从哪里来呢？
每年3～5月是珊瑚产卵期，陈宏远赴三沙海域，将海域中的珊瑚受精卵带到岸上来，在实验室里进行人工孵化。孵化后的珊瑚幼虫，慢慢地附着在陈宏自主发明的“珊瑚核”上，将其有效固定且长到一定程度后，再借助钢钉将其固定在海底。
在海底“种珊瑚”，听起来像是唯美而浪漫的工作，可美丽的背后却是异常艰辛。首先，要把珊瑚连同珊瑚架绑在网上，带着网潜入水底，把网罩在礁石上。珊瑚架要用钢钎钉在礁石中，如此一来就算是风浪来势很急，珊瑚也很难被冲散。种完一张，再浮上来，绑第二张网，如此反复，一天要沉浮十几次。而在陈宏发明这种方法之前，种珊瑚只能像插秧一样，一株一株地种。
如果海底没有礁石，就要投放一个个重近两吨的大型水泥基座来代替，然后再套上礁盘，每个礁盘可以种200株珊瑚。“蛙人”下水后，把珊瑚苗的盆栽套在礁盘的格瓦上，底部再用螺母拧紧，固定。西沙条件艰苦，吃得单调，生活更单调，白天在水里泡十多个小时，晚上也没有什么娱乐。陈宏唯一的乐趣，就是摆弄那架可以在水下拍摄的单反相机，拍摄珊瑚。 移植1周以后，还得下水观察一次，如果珊瑚没有变白，说明暂时存活了，接下来每隔几个月，陈宏都要通过卫星监控这片海域，看看珊瑚有没有被冲走。这个过程要持续数月，甚至数年，直到珊瑚成为礁盘，足以抵抗海水冲击，才算移植成功。
陈宏在三亚凤凰岛礁设立了一个培育实验点。说是实验点，其实就是一个设置在凤凰岛沿岸的露天工作站，几把椅子、一张简易床，下海工具有序摆放着。陈宏经常和一些工作人员整理珊瑚苗，然后带着准备好的“苗”潜入海底种植。
每次同事们下水前，陈宏总会耐心叮嘱：“慢点放，一定要注意安全。”因为潜至海底作业时，充满各种不确定的风险，可谓“危机四伏”。有一次，陈宏潜水调查珊瑚礁，在水下12米处，潜水服意外漏气，“当时只有3分钟的时间，情况十分危急。”生死关头，陈宏根据经验马上卸掉沉重的铅块升到水面，被同伴及时救援，这才避免了一次重大意外。
还有一次，陈宏在凤凰岛投人工珊瑚礁石，绑着1吨多重礁石的绳子一下子缠到身上，将他的脖子死死勒住。幸亏他急中生智，立即用潜水刀割断绳子，和死神擦肩而过……像这样的“水下惊魂”，只是陈宏平时工作的小插曲，他早已习以为常，经常是收拾一下，就继续做实验。
在三亚凤凰岛珊瑚培育示范点，海面上漂浮着密密麻麻的浮球。每一个浮球对应的海底都有一张珊瑚苗床，上面生长着500株珊瑚苗。慕名前来的外国海洋专家和环保专家，都会好奇地参观陈宏的“秘密花园”。见陈宏在凤凰岛礁培育实验点培育出数十万株珊瑚礁，五彩斑斓，非常壮观，各国专家学者大开眼界，不时发出阵阵惊叹！
2019年12月，陈宏参加第二届珊瑚礁国际论坛。来自中国、日本、美国、以色列等十多个国家和地区的海洋研究专家齐聚三亚，为修复和保护珊瑚礁“支招”。
“我的田在海底”
陈宏把珊瑚视作自己的孩子，从选种、制定培育方案、开始培育、暂养到移植，每一步都小心翼翼，每一个生命周期他都了如指掌，“我们培育了30多种珊瑚苗，不同的海洋环境、珊瑚习性都有不同的培育方案。像鹿角珊瑚，拇指头大的苗放下去，一年能长到两个拳头那么大，我们大概一个季度要下海观察一次，就担心出现疾病或者营养不良的情况。”通过这一方法培育的珊瑚成活率平均为70%，最高的一批已达到了99%。这个数字让陈宏备感欣慰。如今，陈宏已能通过单水螅体无性繁殖的方式，移植硬珊瑚的所有品种，可有效解决珊瑚无性繁殖难以经受台风考验等难题。
西沙永乐群岛附近的海域，是陈宏进行珊瑚及珊瑚礁物种繁殖与移植的主要场所。鸭公岛上有座小木屋，那是陈宏种植珊瑚时的实验室兼生活居所。
有一次陈宏作业时，因为浪太大，工作船两次撞到礁盘上损坏了，幸运的是没有造成“船毁人亡”的悲剧。但这次历险后，有5名志愿者因无法承受艰苦的环境和高风险，来到西沙不久就走了。陈宏留了下来。
鸭公岛上的一位渔民许老伯说：“陈老师干活真是拼命，浪大还敢驾船迎浪出海，最终船坏了，还是我把他救回来的。一般人一天只能潜水90分钟，他一天的下潜时间是别人的几倍，口渴了浮上来喝口水，又潜下去继续干，他一天能种500株珊瑚。”
在此期间，陈宏在国际上率先发现了一个珊瑚新物种，以及两类珊瑚疾病，首次在硬珊瑚体内发现珊瑚卵子。
陈宏和自己的团队不仅在三亚凤凰岛西侧海域培育了20多万株新生珊瑚，还在三亚崖州区、陵水等海域建立起了中国最大的珊瑚培育和繁殖基地。“农民的田在地里，渔民的田在海上，而我的田在海底。”
陈宏承担和参与的国内外重要科研项目达20多项，创造了国内繁殖且成活数量最多的珊瑚移植纪录，建立起中国最大的珊瑚科研与培育基地。与此同时，珊瑚科研填补了国际珊瑚研究的多项空白。
经常有人好奇地問陈宏：“珊瑚是个动物，那它的寿命是多长？”陈宏解释说：“如果不破坏它的生存环境，珊瑚就会一直生长。在人类出现之前，珊瑚已经在地球上演变了上亿年，它也经历过一万年前的冰河时期，整个海域冰封了，在这么严酷的环境下，珊瑚依然可以恢复过来。它不需要帮忙，只要人类少去祸害就可以了！”
美丽的珊瑚很脆弱，游客身上的防晒霜含有的化学成分是“珊瑚礁杀手”;人们在海边游玩后随手丢弃的拖鞋、泳衣沉淀到海底的珊瑚礁上，一片一片的珊瑚礁就会白化死亡……为了呼吁人们从小事做起，保护珍贵的珊瑚，陈宏在网上发视频和文字进行科普宣传。
近岸污染导致珊瑚礁面积大量减少，我国管辖海域最广的海南省，为此出台全国第一个珊瑚礁保护条例，珊瑚礁成为海洋生态保护的重点。这也让陈宏信心倍增。
到2021年秋天，陈宏已在北至海南陵水、南到西沙群岛的海南岛周边海域，种下了百万株珊瑚。这些新培育的珊瑚长势良好，有些已经成为鱼类、贝类、藻类的生存新家园。陈宏笑着说，“拥有大面积的美丽珊瑚礁，不仅能提升海南的旅游形象，更能有效改变海洋的自然生态环境，我会把这件事一直做下去……”