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韩国研制发展主战坦克起步较晚，与德国、美国、英国、俄罗斯、日本、法国等发达国家不可同日而语。韩国的K1主战坦克何以能在较短时间内争雄天下?由于韩国在研制初期保密，众人一度知之甚少。直到K1系列主战坦克傲立世界坦克之林，才引起各国的关注和研究。
从20世纪80年代后期研制成功了第一辆国产化的主战坦克——88式坦克开始，韩国相继推出了K1坦克和升级型K1A1坦克，目前正在全力进行K2坦克的研制，20多年的时间里韩国坦克取得了飞速发展。
K1坦克出炉
武器依赖进口，决定着这个国家的防御基础也必然要依靠其他国家，这是任何一个国家都不希望看到的。相反，先进国家的武器作为重要的出口产品，也不仅仅是商品，还是一种政治工具。即使是在如今世界军事需求不景气的情况下，各国的武器制造商们也在激烈的拼杀中演绎着这样的规则。武器是技术的结晶，研制一种新式武器需要大量的时间和金钱。作为主战坦克而言，更是考验一个国家技术能力的实证。随着韩国经济的飞速发展，坦克国产化问题的解决自然也就顺理成章了。
进入70年代，韩国装备的坦克开始显得老旧不堪，更新换代的问题逐渐浮出水面。作为过渡，韩国引进了60辆M60坦克，但是其后采用什么样的坦克成了很难决断的问题。在当时曾传出韩军计划引入1000辆M551空降坦克的报道。
然而，1974年，韩国开始执行军队改善计划，根据这项计划，韩国要在第三阶段(1982—1986年)进行坦克的研制，第三阶段进行主战坦克国产化批量生产。
70年代末，XK1国产坦克计划正式出台，然而正如前面所说，对制造坦克而言，制造车体、炮塔用的防弹钢板以及炮身需要冶金技术，制造发动机/变速器需要内燃机技术，制造瞄准装置需要光学器械技术，另外还要通信技求、计算机电子技术等，需要有综合的技术基础。对韩国而言，既没有特许生产坦克的经验，又没有雄厚的技术基础。实际上，如今韩国盛行的汽车产业中，发动机核心部分都是日本三菱汽车、美国克莱斯勒等特许生产的，汽车用的发动机至今尚不能自给。因此制造纯国产化的坦克在当时几乎是不可能的。1979年，韩国提供XK1坦克的性能要求并向美国招募制造商，1980年选定了克莱斯勒防务公司(现在的通用公司地面系统部)合作，并在该公司成立了XK1坦克的设计中心。
XK1坦克的试验样车在1983年完成，1984年开始正式生产，同一时期开始装备部队，可以看出其研发速度是非常快的。在一段时间里，K1坦克还被称为88式坦克。该名称与韩国的1988年汉城奥运会有关，是韩国为了强化奥林匹克精神的产物。88式坦克是一个政治意味较浓的名称，随着全斗焕总统的下台，88式坦克的名称也不再使用。
K1坦克结构解析
初次见到K1坦克时，第一感觉就是它与美国的M1坦克非常相似。采用同样的技术，突出同样的作战用途，同一时期的装备外观相似的情况并不少见，如90式坦克、“豹2”坦克等。但是，K1和M1的相似更甚，区别只是在外形大小上，可以说K1坦克只是根据亚洲人的体型特征在M1坦克的基础上进行了缩小。
从外观上比较，K1坦克的长度要短44厘米，宽度小6厘米，高度低12.5厘米，重量轻3.45吨。这样小的差别从照片上是很难分辨的。K1与M1如此相似，是因为负责K1坦克设计的克莱斯勒防务公司同样也是M1坦克的制造商，同宗同源，形状上相似也就可以理解。
K1坦克与M1的最大区别是K1坦克采用的是105毫米火炮，悬挂装置为液气和扭杆混合式。K1坦克的炮塔可以在保持极限的低平状态进行射击，这一点不但是根据亚洲A体型矮小的特点设计的，也体现了韩国明确的减小外轮廓尺寸的指导思想。K1坦克研制时，“豹2”坦克和M1A1等都纷纷采用120毫米火炮，而韩国仍采用了105毫米火炮。K1坦克的主炮L7A3火炮和韩国陆军现在所采用的M48A5、M68A1火炮一样为105毫米线膛炮，使用弹种为尾翼稳定脱壳穿甲弹、反坦克高爆弹、脱壳穿甲弹、穿甲弹等。主用弹种为尾翼稳定脱壳穿甲弹，在1000米外的穿甲厚度为450毫米，2000米外为400毫米。
舍弃120毫米火炮而采用105毫米火炮是韩国经过精心考虑的：
首先是受车体大小的制约，120毫米炮弹要大得多，K1坦克可以搭载47发105毫米炮弹，储存在车体前部右侧和炮塔吊篮底板上。而采用120毫米火炮，搭载炮弹的数量要少得多。韩国的K1A1坦克采用120毫米火炮后，搭载的炮弹数只有32发。
其次采用小炮塔而搭载120毫米火炮很难操作，对炮手、装填手都是难题，可以想象在炮塔内狭小空间里装填又大又重的炮弹，其作业效率根本无法保证，装填手的疲劳会直接影响K1坦克的战斗力。
再者105毫米炮的俯仰角小，这一点和朝鲜半岛平原地带少、山地多的具体情况是相关的，在这种地形下很难发起远距离的炮击战，因此120毫米炮也完全没有必要，采用高性能的尾翼稳定脱壳穿甲弹完全可以对抗朝鲜的T62和T55坦克。
K1坦克上安装了最先进的火控系统，和M1坦克上的一样，制造商部是休斯飞机制造公司，而且K1坦克上的火控系统有些技术更加先进，如M1采用的是YAG激光测距仪，而K1则为CO，激光测距仪。
炮手瞄准镜和车长瞄准镜都是独立设计的，稳定装置可以便坦克在行走时得到稳定视界。车长瞄准镜为周视潜望镜。可独立于炮塔进行全周观察。
炮手瞄准镜和车长瞄准镜都可以进行转动诱导照准，从车长一按下按钮指向目标，炮手就能快速地指示目标，车长瞄准镜的视界很宽，运动中能比炮手的瞄准镜更快地瞄准。这种诱导照准方式现在已经成为第三代坦克的标准配备，K1坦克研制时尚未进入第三代时期，可以说首个国产坦克就采用了这套系统在当时观念还是比较前卫的。此外K1坦克上还配装了热红外装置。
车长瞄准镜采用的是法国SFIM公司生产的VS580—13全景式瞄准镜，纵向和横向安装了稳定装置，倍率可以在3倍和10倍之间变换，现在休斯公司特许下生产。炮手用的瞄准镜是休斯公司制造的炮手主用瞄准镜，倍率可以在1倍、3倍、10倍之间变换。K1坦克的后期型产品则采用了德克萨斯仪器公司的炮手主坦克热成像瞄准镜，该公司生产的激光测距机也如前述的那样为二氧化碳型。
K1炮塔上面的两挺机枪和M1坦克布局相同，车长操控的12.7毫米机枪，装填手操控1挺7.62毫米机枪。
K1坦克尽管和M1坦克十分相似，但也并非完全掌握了M1坦克的技术。在M1坦克上，炮塔正面倾斜装甲部位采用的是复合装甲，而K1并未采用复合装甲。主 要是因为复合装甲作为各国最重要机密，构造、材料组成等从来不对外发表，研究者和军事迷们所了解的情况也都是猜测。
作为K1坦克的研制方克莱斯勒防务公司也没有传授这项机密，因此K1坦克的装甲采用的是中空装甲。不但炮塔部分，车体部分也很多采用了中空装甲，车体突出在外的中空部分还兼做燃料箱。这一点首先让人想到的是很危险，很容易起火燃烧，但是其实这种布局对反坦克高爆弹的能量缓冲效果很好，“梅卡瓦”坦克也采用这种方式。90式坦克的燃料箱一部分也是设置在这里。
K1坦克的悬挂系统，采用的是液气和扭杆悬挂并用的混合式悬挂装置。其中第1、2、6个负重轮采用液气悬挂装置，第3、4、5个负重轮采用扭杆悬挂装置。车体姿态变化时，第1、2、6个负重轮的油压气缸工作，车体可进行前后俯仰的变换。“XK1坦克样机阶段，发动机采用的是泰里达因·大陆公司制造1200马力可变压缩比AVCR—1790型风冷式柴油发动机。由于韩国方面在坦克研制的开始就考虑到了出口目的，美国方面害怕这种发动机会流入第三国，因此向韩国提出了发动机出口许可制的要求。这样XK1坦克的出口权实际上掌握在了美国人手里，为此韩国改为采用德国MTU公司的MB871Ka，501水冷式柴油发动机。它是“豹2”坦克采用的12气缸MB873V型发动机缩小为8气缸的改版，功率为1180马力。K1坦克配用德国ZF公司生产的LSG3000型全自动变速箱，有4个前进档，2个倒档，传动装置也和“豹2”坦克采用相同的液压减速器。
K1坦克战斗重量51.1吨，单位功率为23.0马力/吨，这点和M1相比要低得多，这是因为根据韩国的环境，路上最大速度只需要65千米/小时。
有意思的是，尽管K1坦克很多部件都要依赖进口，但韩国对K1坦克也有出口的计划。这一点和韩国的现代汽车一样，采用日本制造的发动机，但是却以低廉的价格在国际市场上销售。
由于价格低廉，又是准三代主战坦克(实际上只有2.5代)，其市场销路还是广阔的，目前，马来西亚已经打算购买这种坦克。
改进型K1A1坦克
K1坦克在研制时，120毫米炮已经成为各国坦克的主流配备，但韩国陆军对120毫米炮并不感兴趣，因为K1坦克的设计是以小型化、低车身为前提的。
在K1的升级型——K1A1坦克上搭载120毫米炮，现代公司一开始是从投资的观点考虑的。1996年初，现代公司完成了第一辆K1A1主战坦克样车，K1A1坦克的120毫米火炮是美国的M256型120毫米滑膛炮，这种火炮与美军M1A1坦克上的相同，两者的弹药具有通用性。外观上除了炮管显得粗一些、炮塔也进行了改造，护盾增加了不少。
由于K1A1车体、炮塔的大小并没有发生变化，换装了大口径炮就必然要牺牲车内空间，如前所述，K1A1坦克的弹药基数只有32发。相比而言，各国配装120毫米火炮主战坦克的弹药基数部在40发以上。实际上在坦克大战中，一辆坦克使用的炮弹一般在35—40发，从这一点上看K1A1坦克的弹药是不足的。换装120毫米炮后射程增加了，但是火控系统并没有改变，只是在原有系统上进行了改进。
由于K1A1坦克的炮塔正面追加了装甲，因此重量也增加到了53.2吨。然而，动力系统并没有改变，单位功率降到了22.1马力/吨。最初韩国陆军还对K1A1坦克在小车体上加装大炮的效果有所怀疑、2001年K1A1坦克装备后，在各装甲师团的使用情况很好，因此，现有的K1坦克也部分改装成了K1A1。
从K1到XK2坦克
1995年，K1坦克的改进型K2坦克开始进行研制，试验型被命名为XK2，2007年3月2日韩国对其进行了公开展示，代号为“黑豹”，被韩国人形容为世界顶级坦克。“黑豹”坦克三年内将进入大规模生产阶段，计划于2011年正式大量装备。
K2坦克的研制与K1坦克研制初期严守秘密的情形不同，相关消息早早地被透露了出来，K2坦克是迎国际潮流而开发的，因此其目标也不再是朝鲜的T—55和T—62坦克，而是国际市场上的新型主战坦克。从1998年开始进行主要部件的试制，2002年完成，2003年着手组装，2005年完成，2006年的新年就早早地披露了出来。
为了降低研制成本，K2采用了共同研制的方式，合作方包括土耳其。土耳其和韩国一样装备从美国进口的M48A2坦克(换装了105毫米火炮)，如今也进入到了更新换代期，候选的坦克有M1、T—84、“豹2A6”等，参加K2坦克的研制增加了其选择范围。土耳其从2004年开始进行本国第三代主战坦克的研制，计划在2012年前生产出250辆装备部队。
K2属于第三代坦克，因此计划对其攻击能力和防御能力进行强化。从外观上看，炮塔是比K1坦克的倾斜面多的多面型，稍稍多了些棱角，这是因为其上增加了各种传感器。烟幕弹发射器6具为一组，在炮塔上分散布置了6组。
主炮采用和“豹2A6”坦克一样的55倍口径的120毫米滑膛炮，火控系统依然是TI公司制造的GPTTS的改进型。车长用的周视瞄具除了具有稳定装置外，还增加了目标红外影橡锁定和自动跟踪功能。此外还专门研制了钨芯尾翼稳定脱壳穿甲弹和可调引信反坦克榴弹，55倍口径长身管炮发射的钨芯尾翼稳定脱壳穿甲弹，对任何主战坦克都能造成严重损坏，据称是现在威力最大的炮弹。另外，发射可编程引信反坦克榴弹可以对广泛的软目标进行压制并能有效打击直升机目标。
在K2坦克上，还采用了自动装填装置，这样就可以将乘员减少1名。炮塔的后根部变成棱角形状，可能是在此存放炮弹，从而变成了传统的炮尾装填的方式。炮塔内部在减少1人的情况，内部布局大为改观。
为了强化防御能力，防止从顶部受攻击，在炮塔上部加装了爆炸反应装甲，车体正面和炮塔正面采用了复合装甲。K2坦克不仅在装甲强化方面下了功夫、对威胁的感知能力也很强。K2坦克在炮塔的前后左右设置了4个激光报警装置。
当年K1坦克追求的是小型轻量化，目标定在40吨，最终还是增加到了51吨，而K2的战斗重量为55吨，因此采用了通用公司的1500马力柴油发动机，从而使单位功率达到27马力/吨，比K1坦克有所提升。
悬挂装置和K1坦克一样，继承了前后倾斜的功能，但是强化了履带张度调整的功能，可以根据路面的状况迅速进行履带张度角的调整，机械性能有了进一步提升。
从20世纪80年代后期研制成功了第一辆国产化的主战坦克——88式坦克开始，韩国相继推出了K1坦克和升级型K1A1坦克，目前正在全力进行K2坦克的研制，20多年的时间里韩国坦克取得了飞速发展。
K1坦克出炉
武器依赖进口，决定着这个国家的防御基础也必然要依靠其他国家，这是任何一个国家都不希望看到的。相反，先进国家的武器作为重要的出口产品，也不仅仅是商品，还是一种政治工具。即使是在如今世界军事需求不景气的情况下，各国的武器制造商们也在激烈的拼杀中演绎着这样的规则。武器是技术的结晶，研制一种新式武器需要大量的时间和金钱。作为主战坦克而言，更是考验一个国家技术能力的实证。随着韩国经济的飞速发展，坦克国产化问题的解决自然也就顺理成章了。
进入70年代，韩国装备的坦克开始显得老旧不堪，更新换代的问题逐渐浮出水面。作为过渡，韩国引进了60辆M60坦克，但是其后采用什么样的坦克成了很难决断的问题。在当时曾传出韩军计划引入1000辆M551空降坦克的报道。
然而，1974年，韩国开始执行军队改善计划，根据这项计划，韩国要在第三阶段(1982—1986年)进行坦克的研制，第三阶段进行主战坦克国产化批量生产。
70年代末，XK1国产坦克计划正式出台，然而正如前面所说，对制造坦克而言，制造车体、炮塔用的防弹钢板以及炮身需要冶金技术，制造发动机/变速器需要内燃机技术，制造瞄准装置需要光学器械技术，另外还要通信技求、计算机电子技术等，需要有综合的技术基础。对韩国而言，既没有特许生产坦克的经验，又没有雄厚的技术基础。实际上，如今韩国盛行的汽车产业中，发动机核心部分都是日本三菱汽车、美国克莱斯勒等特许生产的，汽车用的发动机至今尚不能自给。因此制造纯国产化的坦克在当时几乎是不可能的。1979年，韩国提供XK1坦克的性能要求并向美国招募制造商，1980年选定了克莱斯勒防务公司(现在的通用公司地面系统部)合作，并在该公司成立了XK1坦克的设计中心。
XK1坦克的试验样车在1983年完成，1984年开始正式生产，同一时期开始装备部队，可以看出其研发速度是非常快的。在一段时间里，K1坦克还被称为88式坦克。该名称与韩国的1988年汉城奥运会有关，是韩国为了强化奥林匹克精神的产物。88式坦克是一个政治意味较浓的名称，随着全斗焕总统的下台，88式坦克的名称也不再使用。
K1坦克结构解析
初次见到K1坦克时，第一感觉就是它与美国的M1坦克非常相似。采用同样的技术，突出同样的作战用途，同一时期的装备外观相似的情况并不少见，如90式坦克、“豹2”坦克等。但是，K1和M1的相似更甚，区别只是在外形大小上，可以说K1坦克只是根据亚洲人的体型特征在M1坦克的基础上进行了缩小。
从外观上比较，K1坦克的长度要短44厘米，宽度小6厘米，高度低12.5厘米，重量轻3.45吨。这样小的差别从照片上是很难分辨的。K1与M1如此相似，是因为负责K1坦克设计的克莱斯勒防务公司同样也是M1坦克的制造商，同宗同源，形状上相似也就可以理解。
K1坦克与M1的最大区别是K1坦克采用的是105毫米火炮，悬挂装置为液气和扭杆混合式。K1坦克的炮塔可以在保持极限的低平状态进行射击，这一点不但是根据亚洲A体型矮小的特点设计的，也体现了韩国明确的减小外轮廓尺寸的指导思想。K1坦克研制时，“豹2”坦克和M1A1等都纷纷采用120毫米火炮，而韩国仍采用了105毫米火炮。K1坦克的主炮L7A3火炮和韩国陆军现在所采用的M48A5、M68A1火炮一样为105毫米线膛炮，使用弹种为尾翼稳定脱壳穿甲弹、反坦克高爆弹、脱壳穿甲弹、穿甲弹等。主用弹种为尾翼稳定脱壳穿甲弹，在1000米外的穿甲厚度为450毫米，2000米外为400毫米。
舍弃120毫米火炮而采用105毫米火炮是韩国经过精心考虑的：
首先是受车体大小的制约，120毫米炮弹要大得多，K1坦克可以搭载47发105毫米炮弹，储存在车体前部右侧和炮塔吊篮底板上。而采用120毫米火炮，搭载炮弹的数量要少得多。韩国的K1A1坦克采用120毫米火炮后，搭载的炮弹数只有32发。
其次采用小炮塔而搭载120毫米火炮很难操作，对炮手、装填手都是难题，可以想象在炮塔内狭小空间里装填又大又重的炮弹，其作业效率根本无法保证，装填手的疲劳会直接影响K1坦克的战斗力。
再者105毫米炮的俯仰角小，这一点和朝鲜半岛平原地带少、山地多的具体情况是相关的，在这种地形下很难发起远距离的炮击战，因此120毫米炮也完全没有必要，采用高性能的尾翼稳定脱壳穿甲弹完全可以对抗朝鲜的T62和T55坦克。
K1坦克上安装了最先进的火控系统，和M1坦克上的一样，制造商部是休斯飞机制造公司，而且K1坦克上的火控系统有些技术更加先进，如M1采用的是YAG激光测距仪，而K1则为CO，激光测距仪。
炮手瞄准镜和车长瞄准镜都是独立设计的，稳定装置可以便坦克在行走时得到稳定视界。车长瞄准镜为周视潜望镜。可独立于炮塔进行全周观察。
炮手瞄准镜和车长瞄准镜都可以进行转动诱导照准，从车长一按下按钮指向目标，炮手就能快速地指示目标，车长瞄准镜的视界很宽，运动中能比炮手的瞄准镜更快地瞄准。这种诱导照准方式现在已经成为第三代坦克的标准配备，K1坦克研制时尚未进入第三代时期，可以说首个国产坦克就采用了这套系统在当时观念还是比较前卫的。此外K1坦克上还配装了热红外装置。
车长瞄准镜采用的是法国SFIM公司生产的VS580—13全景式瞄准镜，纵向和横向安装了稳定装置，倍率可以在3倍和10倍之间变换，现在休斯公司特许下生产。炮手用的瞄准镜是休斯公司制造的炮手主用瞄准镜，倍率可以在1倍、3倍、10倍之间变换。K1坦克的后期型产品则采用了德克萨斯仪器公司的炮手主坦克热成像瞄准镜，该公司生产的激光测距机也如前述的那样为二氧化碳型。
K1炮塔上面的两挺机枪和M1坦克布局相同，车长操控的12.7毫米机枪，装填手操控1挺7.62毫米机枪。
K1坦克尽管和M1坦克十分相似，但也并非完全掌握了M1坦克的技术。在M1坦克上，炮塔正面倾斜装甲部位采用的是复合装甲，而K1并未采用复合装甲。主 要是因为复合装甲作为各国最重要机密，构造、材料组成等从来不对外发表，研究者和军事迷们所了解的情况也都是猜测。
作为K1坦克的研制方克莱斯勒防务公司也没有传授这项机密，因此K1坦克的装甲采用的是中空装甲。不但炮塔部分，车体部分也很多采用了中空装甲，车体突出在外的中空部分还兼做燃料箱。这一点首先让人想到的是很危险，很容易起火燃烧，但是其实这种布局对反坦克高爆弹的能量缓冲效果很好，“梅卡瓦”坦克也采用这种方式。90式坦克的燃料箱一部分也是设置在这里。
K1坦克的悬挂系统，采用的是液气和扭杆悬挂并用的混合式悬挂装置。其中第1、2、6个负重轮采用液气悬挂装置，第3、4、5个负重轮采用扭杆悬挂装置。车体姿态变化时，第1、2、6个负重轮的油压气缸工作，车体可进行前后俯仰的变换。“XK1坦克样机阶段，发动机采用的是泰里达因·大陆公司制造1200马力可变压缩比AVCR—1790型风冷式柴油发动机。由于韩国方面在坦克研制的开始就考虑到了出口目的，美国方面害怕这种发动机会流入第三国，因此向韩国提出了发动机出口许可制的要求。这样XK1坦克的出口权实际上掌握在了美国人手里，为此韩国改为采用德国MTU公司的MB871Ka，501水冷式柴油发动机。它是“豹2”坦克采用的12气缸MB873V型发动机缩小为8气缸的改版，功率为1180马力。K1坦克配用德国ZF公司生产的LSG3000型全自动变速箱，有4个前进档，2个倒档，传动装置也和“豹2”坦克采用相同的液压减速器。
K1坦克战斗重量51.1吨，单位功率为23.0马力/吨，这点和M1相比要低得多，这是因为根据韩国的环境，路上最大速度只需要65千米/小时。
有意思的是，尽管K1坦克很多部件都要依赖进口，但韩国对K1坦克也有出口的计划。这一点和韩国的现代汽车一样，采用日本制造的发动机，但是却以低廉的价格在国际市场上销售。
由于价格低廉，又是准三代主战坦克(实际上只有2.5代)，其市场销路还是广阔的，目前，马来西亚已经打算购买这种坦克。
改进型K1A1坦克
K1坦克在研制时，120毫米炮已经成为各国坦克的主流配备，但韩国陆军对120毫米炮并不感兴趣，因为K1坦克的设计是以小型化、低车身为前提的。
在K1的升级型——K1A1坦克上搭载120毫米炮，现代公司一开始是从投资的观点考虑的。1996年初，现代公司完成了第一辆K1A1主战坦克样车，K1A1坦克的120毫米火炮是美国的M256型120毫米滑膛炮，这种火炮与美军M1A1坦克上的相同，两者的弹药具有通用性。外观上除了炮管显得粗一些、炮塔也进行了改造，护盾增加了不少。
由于K1A1车体、炮塔的大小并没有发生变化，换装了大口径炮就必然要牺牲车内空间，如前所述，K1A1坦克的弹药基数只有32发。相比而言，各国配装120毫米火炮主战坦克的弹药基数部在40发以上。实际上在坦克大战中，一辆坦克使用的炮弹一般在35—40发，从这一点上看K1A1坦克的弹药是不足的。换装120毫米炮后射程增加了，但是火控系统并没有改变，只是在原有系统上进行了改进。
由于K1A1坦克的炮塔正面追加了装甲，因此重量也增加到了53.2吨。然而，动力系统并没有改变，单位功率降到了22.1马力/吨。最初韩国陆军还对K1A1坦克在小车体上加装大炮的效果有所怀疑、2001年K1A1坦克装备后，在各装甲师团的使用情况很好，因此，现有的K1坦克也部分改装成了K1A1。
从K1到XK2坦克
1995年，K1坦克的改进型K2坦克开始进行研制，试验型被命名为XK2，2007年3月2日韩国对其进行了公开展示，代号为“黑豹”，被韩国人形容为世界顶级坦克。“黑豹”坦克三年内将进入大规模生产阶段，计划于2011年正式大量装备。
K2坦克的研制与K1坦克研制初期严守秘密的情形不同，相关消息早早地被透露了出来，K2坦克是迎国际潮流而开发的，因此其目标也不再是朝鲜的T—55和T—62坦克，而是国际市场上的新型主战坦克。从1998年开始进行主要部件的试制，2002年完成，2003年着手组装，2005年完成，2006年的新年就早早地披露了出来。
为了降低研制成本，K2采用了共同研制的方式，合作方包括土耳其。土耳其和韩国一样装备从美国进口的M48A2坦克(换装了105毫米火炮)，如今也进入到了更新换代期，候选的坦克有M1、T—84、“豹2A6”等，参加K2坦克的研制增加了其选择范围。土耳其从2004年开始进行本国第三代主战坦克的研制，计划在2012年前生产出250辆装备部队。
K2属于第三代坦克，因此计划对其攻击能力和防御能力进行强化。从外观上看，炮塔是比K1坦克的倾斜面多的多面型，稍稍多了些棱角，这是因为其上增加了各种传感器。烟幕弹发射器6具为一组，在炮塔上分散布置了6组。
主炮采用和“豹2A6”坦克一样的55倍口径的120毫米滑膛炮，火控系统依然是TI公司制造的GPTTS的改进型。车长用的周视瞄具除了具有稳定装置外，还增加了目标红外影橡锁定和自动跟踪功能。此外还专门研制了钨芯尾翼稳定脱壳穿甲弹和可调引信反坦克榴弹，55倍口径长身管炮发射的钨芯尾翼稳定脱壳穿甲弹，对任何主战坦克都能造成严重损坏，据称是现在威力最大的炮弹。另外，发射可编程引信反坦克榴弹可以对广泛的软目标进行压制并能有效打击直升机目标。
在K2坦克上，还采用了自动装填装置，这样就可以将乘员减少1名。炮塔的后根部变成棱角形状，可能是在此存放炮弹，从而变成了传统的炮尾装填的方式。炮塔内部在减少1人的情况，内部布局大为改观。
为了强化防御能力，防止从顶部受攻击，在炮塔上部加装了爆炸反应装甲，车体正面和炮塔正面采用了复合装甲。K2坦克不仅在装甲强化方面下了功夫、对威胁的感知能力也很强。K2坦克在炮塔的前后左右设置了4个激光报警装置。
当年K1坦克追求的是小型轻量化，目标定在40吨，最终还是增加到了51吨，而K2的战斗重量为55吨，因此采用了通用公司的1500马力柴油发动机，从而使单位功率达到27马力/吨，比K1坦克有所提升。
悬挂装置和K1坦克一样，继承了前后倾斜的功能，但是强化了履带张度调整的功能，可以根据路面的状况迅速进行履带张度角的调整，机械性能有了进一步提升。