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凭借其稳定的飞行性能，宽敞的机舱空间，IL-76的机体进行适当改装后可以方便添加各种设备，并且能够搭载相当人数的机组成员以操作复杂的电子设备。
1966年，苏联政府授命伊留申设计集团研制一种新的大型运输机来替代已经运营多年的An-12型运输机，提供苏联民航以及空军使用，新飞机被要求能够携带40吨货物在6小时内飞行5000公里，能够适应类似西伯利亚地区的严酷环境，并且可以在野战机场安全起降。设计工作由伊留申设计局的主任工程师诺沃朱夫负责，是第一种不由设计局缔造者伊留申直接领导研制的机型。1969年研制工作全面铺开，1970年即推出IL-76(伊尔76)的全尺寸模型，同时首架样机在莫斯科开始建造。1971年3月进行的试飞证明飞机的设计非常成功，5月份，样机即参加了当年的巴黎航展。1973年，在通过了国家测试之后，IL-76在塔什干投入批量生产，凭借其出色的性能，开创了近40年的服役生涯，北约给予绰号“耿直”。
勤勤恳恳的“耿直”，是苏联以及俄罗斯最重要的战略运输机，它在俄罗斯战略空运与后勤保障中扮演着不可代替的角色，其硕大的身影频频出没于世界各地，为人们所熟识。凭借其稳定的飞行性能，宽敞的机舱空间，IL-76的机体进行适当改装后可以方便地添加各种设备，并且能够搭载相当人数的机组成员以操作复杂的电子设备。同时，巨大的航程提供了执行长时间巡航飞行任务的可能性。因此，苏联政府利用IL-76的机体制造了不少型号的变型机，用以执行各种特殊的飞行任务。苏联严格的保密制度和厚重的铁幕，使人难以窥视这些IL-76改的真实面目，随着冷战的结束，红色战机也缓缓地掀开了神秘面纱。
IL-76PP“花栗鼠”电子对抗机
80年代中期，同样使用IL-76机体改造而来的A-50预警机已经开始进入苏联国土防空军服役，庞大的机体和显著的电子信号特征，使其成为比较易于被发现和攻击的空中目标。A-50本身在服役的初期阶段并不具备很完善的电子对抗设备以对敌方的侦测进行压制，因此苏联军方急于寻找一种有效的手段对他们手头为数不多的大型预警机进行保护。
于是，在IL-76机体上改进电子对抗型号的计划被提上日程，设计改装任务由塔甘罗格航空科学技术联合体(TANTK)担负。TANTK对注册号“CCCP-86889”的IL-76MD进行了改装，作为电子对抗型的实验机体，赋予编号IL-76PP，IL-76PP安装有一套“铃兰”电子干扰系统，机身多处安装了刀型天线，机翼尖带短舱，原登机舱门上移，取消机身后部辅助舱门。外形上最显著的特征在于机身两侧与起落架舱融合在一起的两个大型舱段，其内安装了两套Ivchenko AI-24VT辅助涡轮引擎，每台引擎可以提供2100千瓦电力，用以驱动4台电动机给“铃兰”系统提供动力，同时起落架舱前方增加了冷却空气进气口，用于解决机载大型电子系统的散热问题。造型肿胀的机身，使IL-76PP获得了“花栗鼠”的绰号。
根据苏联空军最初的设想，IL-76PP的任务是伴随A-50预警机飞行，对敌方的雷达电子设备进行干扰压制，以此保障A-50不被敌方空中或地面侦测设备定位并攻击。而同时代美国为保护己方预警机的安全，并没有特别配用伴飞的电子战飞机，仅安排护航战斗机保障，执行电子压制任务的设备被整合在预警机本身。相对于苏联的做法，美国的方式显得更为经济而且操作性更强，这也显现了双方在电子技术上存在着相当大的差距。
在对“花栗鼠”进行了广泛的测试之后，苏联军方也发现了当初的设定对于保障预警机的运作并不是最为有效的方式，IL-76PP电子干扰机本身又存在着一系列短期无法克服的技术问题。“铃兰”系统工作不可靠并且能耗巨大，整机的电磁兼容性不佳，高功率的电子干扰发生器会对本机其它电子系统产生影响，甚至影响飞机的正常飞行。故而项目最终中止发展，没有投入使用，原计划建造的另外4架同型机不得不取消。
IL-76SKIP与IL-76SK监控与遥测飞机
为了替代上世纪70年代起服役的由IL-18改装的监控与遥测飞机，两架IL-76被改装，用以担负监控导弹、火箭及其他航天器发射的任务，称为“机载测控站”，简写为SKIP。第一架改装的IL-76注册号“CCCP-86721”，1977年7月6日交付，编号“676”；第二架由IL-76M改装，注册号“CCCP-86024”，1978年9月12日交付，编号“776”。这两架飞机在外观上的主要特征是，机身尾部加装条形天线罩以及机身上分布的特种天线。70年代末80年代初，这两架飞机共进行了600余架次的飞行，主要为苏联巡航导弹的测试提供支持。
鉴于先期改装的两架(“676”和“776”两机)SKIP机型不具备十分完善的跟踪遥测与地形测绘功能，另外又有5架IL-76MD型飞机接受了改装，作为“676”与“776”的替代机种，该项目由别里也夫设计局设计制造，故项目代号为“别·976”，也称为IL-76SK。IL-76SK外观类似于A-50预警机，机身后部以背驮式安装了一个大直径的圆形雷达天线罩，所以往往被误认为是A-50。两者外观上还是存在着比较明显的区别，IL-76SK的翼尖带有荚舱，这一点与IL-76PP类似。另外IL-76SK的机头使用玻璃舱罩，机尾机炮部件被天线罩取消，但仍保留了观察员窗口。一般认为，这些飞机所担负的任务与之前的SKIP型号相同，既可以在武器试验时提供监控遥测支持，也能够在战时进行战场监控，对敌方目标进行定位并且指挥引导己方火力予以打击，功能性上类似于美国的E-8预警机。所有的IL-76SK都使用苏联民用航空总局的涂装，所以也有消息称，这种飞机是为民航及地面交通提供导航服务的，但如此先进的技术，很难令人呢相信它们会没有军方背景。IL-76SK“979”工程，于1999年的莫斯科航展上第一次公开露面。
IL-76VKP国家战略指挥机
20世纪80年代。华约与北约之间的军事形势，已经由最初的积极准备全面核大战转向应付有限规模的核打击甚至常规军事冲突。但是使用核武器对敌方重要目标或领导指挥机构进行打击的可能性始终存在，这就要求双方的首脑及其随从人员可以在己方固有指挥设施遭到核袭击并丧失指挥功能时可以转移至后备的场所继续履行指挥职能，空中指挥所的概念也就随之产生。世人熟悉的空中指挥所除了美国总统的“空军号”外，还有国防部长战时座机E-4B“守夜者”(Nlghtwatch)空中指挥机，后者更被誉为“国家空中作战中心”。 和美国人考虑的一样，苏联人也需要这样的空中指挥所，为此两架IL-76MD型飞机被加以改装，作空中指挥/通信中继用途，型号IL-76VKP。第一架注册号“CCCP-76450”，1987年9月22日接受改装；第二架注册号“CCCP-76451”，1987年11月30接受改装。两架飞机的机头玻璃舱罩被雷达整流罩替代，机头上方至机翼前段安装大型舟状整流罩，用以容纳卫星通信天线，也成为识别该机的最大特征。除此之外，该机机身尾部两侧还安装有大型刀状天线，用途不明。
作为应付核战争的手段，IL-76VKP最初的作用类似于美国的波音E-4B空中战略指挥机，担负TACAMO(“TakeCommand And Move Out”，指挥官撤离)任务，可以搭载最高指挥官在空中进行指挥。但是在更先进的IL-80服役之后，IL-76VKP一般作为中继通信机伴随IL-80执行飞行任务，领导人乘坐舒适性更胜一筹的II-80发号施令，随后由IL-76VKP提供中继通信保障转发命令当然除了卫星通信功能外，IL-76VKP最大的作用是在国家受到核打击后，利用超低频通信与全球潜航的苏联战略核潜艇取得联系，由国家领导人指挥己方战略核力量进行报复性核打击。
IL-76LL空中引擎试验平台
从上世纪70年代开始，总计5架IL-76运输机被改装为空中引擎试验平台，型号IL-76LL。这些飞机配备引擎试车工作站和改进的电子设备以监控试验引擎的工作状态。试验引擎般安装在左侧机翼的内发动机挂架下。
众多型号的引擎被安装在这些飞机上进行了飞行测试。包括用于试验An-124和AN-225运输机的扎波罗什“进步”机器制造设计局的LotarevⅡ18T涡轮风扇发动机，注册号“CCCP-86891”的IL-76M；用于试验IL-96的索洛维也夫设计局的Soloviev Ⅱ-90A大涵道比涡轮风扇发动机，注册号“CCCP-76492”的IL-76MD；用于An-70的扎波罗什Ⅱ-236T和Ⅱ-27桨扇发动机，注册号为“CCCP-76529”的IL-76MD；用于IL-114短程客/货支线运输机的TV7-117-3涡桨发动机，注册号为“CCCP-06188”的IL-76T。除此之外还有用于IL-96的萨马拉库兹涅佐夫科技联合体的KuznetsovHK-93涡桨发动机，也在IL-76LL上试验过。
其他由IL-76改装的空中试验平台也使用IL-76LL的型号名称，大部分的试验平台都属于高度机密，甚至不能确定其真正的编号。其中可以确认的一架注册号“RA-76753”的IL-76飞机安装了侧视雷达系统，该机1988年试飞。另外的一些空中试验平台西方相信被用于红外侦测、地形测绘、电子情报收集等。
A-50“支柱”预警机
在众多IL-76的改进型中，最著名的是A-50“支柱”预警机。上世纪70年代，苏联开始开发新的机载预警与控制系统用以替代日益老旧的Tu-126大型预警机。在考虑了众多候选机型后，最终选取了相对成熟的IL-76作为系统载机，新的预警机被赋予编号A-50，同样由改造经验丰富的别里也夫设计局牵头设计制造。1978年12月A-50进行了首次试飞，随后生产了首批次10架同型机。A-50预警机在1985年进入苏联国土防空军服役，北约代号“支柱(Mainstay)”。
机体方面，机头领航员的玻璃舱罩被气象雷达天线罩取代，仅保留了两侧的观察口，机尾自卫机炮同样被电子设备取代。机头上装备有空中加油探头，以提高该机执行任务时的留空时间。不过有报道称，巨大的天线罩与加油机之间引发的乱流使得空中加油成为一项异常困难的任务，对飞行员的飞行技术是一个巨大考验。
A-50原型装备“雄蜂”(shmel)大功率电子综合系统，其核心是安装在机身后部旋转天线罩内称为“pogahnka({oadst001)”的脉；中多普勒三坐标雷达，可探测300～600千米的高空目标，200～400千米的地面和低空目标，以及400千米内的海上目标。可同时跟踪50～60个目标(改进型Shmel-2系统可跟踪多达150个目标)，同时引导10～12架歼击机作战。Shmel系统还包括完整的敌我识别系统，卫星通信和数据链系统，以及使用彩色显示器的工作站，所有这些分系统由一台任务电脑整合在一起。原型A-50使用的Shmel雷达监控系统在最远探测距离与多目标处理能力上落后于诸如E-3C上的AN/APY-2这样的西方同类系统。同时，相对于西方的类似系统，Shmel系统在重量上处于绝对的劣势，其重量是AN/APY-2的1.5倍以上，而且系统的体积过于庞大，造成A-50机舱拥挤，加上设备产生的噪音，使得A-50的工作环境比较恶劣，对执行长时司巡航飞行任务的机组成员而言负担很重。但是另方面，俄国人声称Shmel系统具有非常优异的下视能力，能够在复杂的地面反射杂波中辨别出低空飞行的目标。
赋予A-50的任务是探测跟踪空中目标，包括追踪空射巡航导弹，并联络地面指挥系统，同时指挥空中巡航的己方战机对敌方目标进行截击。在1991年第一次海湾战争时，A-50首次展示了其实战能力，两架在黑海上空飞行的A-50成功地监视了盟军飞机的行动。随后在车臣战争中也有A-50的身影出现，据称杜达耶夫的行踪就是由A-50借无线电定位发现并且引导攻击机将其击毙。(笔者对此说法持保留意见，类似任务由IL-76SKIP来完成比较符合逻辑)
A-50的改进型号A-50U，换装shmel-2系统，提高了发现空中目标的距离以及处理多批次目标的能力。配备导弹发动机尾焰探测系统，该系统可在1万米的高空发现导弹尾焰，从而监视陆基战术弹道导弹及海基导弹的发射。此外，在机身后部加装红外诱饵装置，更新电子干扰系统，以提高本机战场生存能力。
共计25架的IL-76MD被改装成A-50或IL-76SK，目前尚有16架的A-50在俄罗斯服役，基本都是改进型的A-50U。
A-60激光拦截武器系统
当大家的目光关注着由波音747改装的美国空军激光拦截机时，很少有人会知道，20年前的苏联就已经在秘密开发类似装备，这就是IL-76系列中最特殊最神秘的型号——A-60激光拦截武器系统。80年代，针对美国的星球大战计划，苏联开始进行机载激光系统的实验，由别里也夫设计局与塔甘罗格航空科学技术联合体共同开发，实际上作为“下代”军事技术的关键项目，苏联全国的科研单位都不同程度地参与了该计划。
1981年8月19日，经过改装的空中激光实验室进行了首飞。飞机由一架注册号“CCCP86879”的IL-76MD改装而来，机头安装了一个大型的整流罩，据信内藏激光照射装置，激光装置可以收放并且具有相当好的方向射界，机身下部起落架舱加长以容纳额外的涡轮引擎为激光系统提供能源。1991年，飞机进行了改进，安装了新的设备，用以进行新的飞行实验。试验的具体细节作为最高机密尚不得而知，也许作为国家战略武器，这种末日战机仍然在俄罗斯辽阔的空域中飞行着。
结束语
电子干扰平台，空中测控平台，通信中继平台，引擎试车平台，空中实验室，预警机……IL-76运输机改装而成的特种飞机林林种种，在苏联空军中构成了一个庞大而且特殊的群体。由于苏联时期严格的保密措施，这些飞机的服役使用情况只是在那个曾经强大而神秘的“红色帝国”解体之后才陆续为外界所知晓，但是有点是非常明确的，这些执行特殊使命的飞机为苏联的国防及科研发展做出了杰出的贡献，很多的高新科技尤其是先进军事技术在这些试验飞机身上得到验证，其中部分得到了进步的实用化，进而直接服务于苏联或俄罗斯军队；另一部分虽然受限于种种原因无法转化为现实的战斗力，但作为技术储备其价值依然非常可观。由IL-76特种机的研制使用情况来看，一个成熟的大型飞行平台，在国防军事领域的用途是相当广泛的，除了担负基本的运输使命外，还能够在许多关键的领域得到很好的运用，这是一个大国空军不可或缺的装备。
1966年，苏联政府授命伊留申设计集团研制一种新的大型运输机来替代已经运营多年的An-12型运输机，提供苏联民航以及空军使用，新飞机被要求能够携带40吨货物在6小时内飞行5000公里，能够适应类似西伯利亚地区的严酷环境，并且可以在野战机场安全起降。设计工作由伊留申设计局的主任工程师诺沃朱夫负责，是第一种不由设计局缔造者伊留申直接领导研制的机型。1969年研制工作全面铺开，1970年即推出IL-76(伊尔76)的全尺寸模型，同时首架样机在莫斯科开始建造。1971年3月进行的试飞证明飞机的设计非常成功，5月份，样机即参加了当年的巴黎航展。1973年，在通过了国家测试之后，IL-76在塔什干投入批量生产，凭借其出色的性能，开创了近40年的服役生涯，北约给予绰号“耿直”。
勤勤恳恳的“耿直”，是苏联以及俄罗斯最重要的战略运输机，它在俄罗斯战略空运与后勤保障中扮演着不可代替的角色，其硕大的身影频频出没于世界各地，为人们所熟识。凭借其稳定的飞行性能，宽敞的机舱空间，IL-76的机体进行适当改装后可以方便地添加各种设备，并且能够搭载相当人数的机组成员以操作复杂的电子设备。同时，巨大的航程提供了执行长时间巡航飞行任务的可能性。因此，苏联政府利用IL-76的机体制造了不少型号的变型机，用以执行各种特殊的飞行任务。苏联严格的保密制度和厚重的铁幕，使人难以窥视这些IL-76改的真实面目，随着冷战的结束，红色战机也缓缓地掀开了神秘面纱。
IL-76PP“花栗鼠”电子对抗机
80年代中期，同样使用IL-76机体改造而来的A-50预警机已经开始进入苏联国土防空军服役，庞大的机体和显著的电子信号特征，使其成为比较易于被发现和攻击的空中目标。A-50本身在服役的初期阶段并不具备很完善的电子对抗设备以对敌方的侦测进行压制，因此苏联军方急于寻找一种有效的手段对他们手头为数不多的大型预警机进行保护。
于是，在IL-76机体上改进电子对抗型号的计划被提上日程，设计改装任务由塔甘罗格航空科学技术联合体(TANTK)担负。TANTK对注册号“CCCP-86889”的IL-76MD进行了改装，作为电子对抗型的实验机体，赋予编号IL-76PP，IL-76PP安装有一套“铃兰”电子干扰系统，机身多处安装了刀型天线，机翼尖带短舱，原登机舱门上移，取消机身后部辅助舱门。外形上最显著的特征在于机身两侧与起落架舱融合在一起的两个大型舱段，其内安装了两套Ivchenko AI-24VT辅助涡轮引擎，每台引擎可以提供2100千瓦电力，用以驱动4台电动机给“铃兰”系统提供动力，同时起落架舱前方增加了冷却空气进气口，用于解决机载大型电子系统的散热问题。造型肿胀的机身，使IL-76PP获得了“花栗鼠”的绰号。
根据苏联空军最初的设想，IL-76PP的任务是伴随A-50预警机飞行，对敌方的雷达电子设备进行干扰压制，以此保障A-50不被敌方空中或地面侦测设备定位并攻击。而同时代美国为保护己方预警机的安全，并没有特别配用伴飞的电子战飞机，仅安排护航战斗机保障，执行电子压制任务的设备被整合在预警机本身。相对于苏联的做法，美国的方式显得更为经济而且操作性更强，这也显现了双方在电子技术上存在着相当大的差距。
在对“花栗鼠”进行了广泛的测试之后，苏联军方也发现了当初的设定对于保障预警机的运作并不是最为有效的方式，IL-76PP电子干扰机本身又存在着一系列短期无法克服的技术问题。“铃兰”系统工作不可靠并且能耗巨大，整机的电磁兼容性不佳，高功率的电子干扰发生器会对本机其它电子系统产生影响，甚至影响飞机的正常飞行。故而项目最终中止发展，没有投入使用，原计划建造的另外4架同型机不得不取消。
IL-76SKIP与IL-76SK监控与遥测飞机
为了替代上世纪70年代起服役的由IL-18改装的监控与遥测飞机，两架IL-76被改装，用以担负监控导弹、火箭及其他航天器发射的任务，称为“机载测控站”，简写为SKIP。第一架改装的IL-76注册号“CCCP-86721”，1977年7月6日交付，编号“676”；第二架由IL-76M改装，注册号“CCCP-86024”，1978年9月12日交付，编号“776”。这两架飞机在外观上的主要特征是，机身尾部加装条形天线罩以及机身上分布的特种天线。70年代末80年代初，这两架飞机共进行了600余架次的飞行，主要为苏联巡航导弹的测试提供支持。
鉴于先期改装的两架(“676”和“776”两机)SKIP机型不具备十分完善的跟踪遥测与地形测绘功能，另外又有5架IL-76MD型飞机接受了改装，作为“676”与“776”的替代机种，该项目由别里也夫设计局设计制造，故项目代号为“别·976”，也称为IL-76SK。IL-76SK外观类似于A-50预警机，机身后部以背驮式安装了一个大直径的圆形雷达天线罩，所以往往被误认为是A-50。两者外观上还是存在着比较明显的区别，IL-76SK的翼尖带有荚舱，这一点与IL-76PP类似。另外IL-76SK的机头使用玻璃舱罩，机尾机炮部件被天线罩取消，但仍保留了观察员窗口。一般认为，这些飞机所担负的任务与之前的SKIP型号相同，既可以在武器试验时提供监控遥测支持，也能够在战时进行战场监控，对敌方目标进行定位并且指挥引导己方火力予以打击，功能性上类似于美国的E-8预警机。所有的IL-76SK都使用苏联民用航空总局的涂装，所以也有消息称，这种飞机是为民航及地面交通提供导航服务的，但如此先进的技术，很难令人呢相信它们会没有军方背景。IL-76SK“979”工程，于1999年的莫斯科航展上第一次公开露面。
IL-76VKP国家战略指挥机
20世纪80年代。华约与北约之间的军事形势，已经由最初的积极准备全面核大战转向应付有限规模的核打击甚至常规军事冲突。但是使用核武器对敌方重要目标或领导指挥机构进行打击的可能性始终存在，这就要求双方的首脑及其随从人员可以在己方固有指挥设施遭到核袭击并丧失指挥功能时可以转移至后备的场所继续履行指挥职能，空中指挥所的概念也就随之产生。世人熟悉的空中指挥所除了美国总统的“空军号”外，还有国防部长战时座机E-4B“守夜者”(Nlghtwatch)空中指挥机，后者更被誉为“国家空中作战中心”。 和美国人考虑的一样，苏联人也需要这样的空中指挥所，为此两架IL-76MD型飞机被加以改装，作空中指挥/通信中继用途，型号IL-76VKP。第一架注册号“CCCP-76450”，1987年9月22日接受改装；第二架注册号“CCCP-76451”，1987年11月30接受改装。两架飞机的机头玻璃舱罩被雷达整流罩替代，机头上方至机翼前段安装大型舟状整流罩，用以容纳卫星通信天线，也成为识别该机的最大特征。除此之外，该机机身尾部两侧还安装有大型刀状天线，用途不明。
作为应付核战争的手段，IL-76VKP最初的作用类似于美国的波音E-4B空中战略指挥机，担负TACAMO(“TakeCommand And Move Out”，指挥官撤离)任务，可以搭载最高指挥官在空中进行指挥。但是在更先进的IL-80服役之后，IL-76VKP一般作为中继通信机伴随IL-80执行飞行任务，领导人乘坐舒适性更胜一筹的II-80发号施令，随后由IL-76VKP提供中继通信保障转发命令当然除了卫星通信功能外，IL-76VKP最大的作用是在国家受到核打击后，利用超低频通信与全球潜航的苏联战略核潜艇取得联系，由国家领导人指挥己方战略核力量进行报复性核打击。
IL-76LL空中引擎试验平台
从上世纪70年代开始，总计5架IL-76运输机被改装为空中引擎试验平台，型号IL-76LL。这些飞机配备引擎试车工作站和改进的电子设备以监控试验引擎的工作状态。试验引擎般安装在左侧机翼的内发动机挂架下。
众多型号的引擎被安装在这些飞机上进行了飞行测试。包括用于试验An-124和AN-225运输机的扎波罗什“进步”机器制造设计局的LotarevⅡ18T涡轮风扇发动机，注册号“CCCP-86891”的IL-76M；用于试验IL-96的索洛维也夫设计局的Soloviev Ⅱ-90A大涵道比涡轮风扇发动机，注册号“CCCP-76492”的IL-76MD；用于An-70的扎波罗什Ⅱ-236T和Ⅱ-27桨扇发动机，注册号为“CCCP-76529”的IL-76MD；用于IL-114短程客/货支线运输机的TV7-117-3涡桨发动机，注册号为“CCCP-06188”的IL-76T。除此之外还有用于IL-96的萨马拉库兹涅佐夫科技联合体的KuznetsovHK-93涡桨发动机，也在IL-76LL上试验过。
其他由IL-76改装的空中试验平台也使用IL-76LL的型号名称，大部分的试验平台都属于高度机密，甚至不能确定其真正的编号。其中可以确认的一架注册号“RA-76753”的IL-76飞机安装了侧视雷达系统，该机1988年试飞。另外的一些空中试验平台西方相信被用于红外侦测、地形测绘、电子情报收集等。
A-50“支柱”预警机
在众多IL-76的改进型中，最著名的是A-50“支柱”预警机。上世纪70年代，苏联开始开发新的机载预警与控制系统用以替代日益老旧的Tu-126大型预警机。在考虑了众多候选机型后，最终选取了相对成熟的IL-76作为系统载机，新的预警机被赋予编号A-50，同样由改造经验丰富的别里也夫设计局牵头设计制造。1978年12月A-50进行了首次试飞，随后生产了首批次10架同型机。A-50预警机在1985年进入苏联国土防空军服役，北约代号“支柱(Mainstay)”。
机体方面，机头领航员的玻璃舱罩被气象雷达天线罩取代，仅保留了两侧的观察口，机尾自卫机炮同样被电子设备取代。机头上装备有空中加油探头，以提高该机执行任务时的留空时间。不过有报道称，巨大的天线罩与加油机之间引发的乱流使得空中加油成为一项异常困难的任务，对飞行员的飞行技术是一个巨大考验。
A-50原型装备“雄蜂”(shmel)大功率电子综合系统，其核心是安装在机身后部旋转天线罩内称为“pogahnka({oadst001)”的脉；中多普勒三坐标雷达，可探测300～600千米的高空目标，200～400千米的地面和低空目标，以及400千米内的海上目标。可同时跟踪50～60个目标(改进型Shmel-2系统可跟踪多达150个目标)，同时引导10～12架歼击机作战。Shmel系统还包括完整的敌我识别系统，卫星通信和数据链系统，以及使用彩色显示器的工作站，所有这些分系统由一台任务电脑整合在一起。原型A-50使用的Shmel雷达监控系统在最远探测距离与多目标处理能力上落后于诸如E-3C上的AN/APY-2这样的西方同类系统。同时，相对于西方的类似系统，Shmel系统在重量上处于绝对的劣势，其重量是AN/APY-2的1.5倍以上，而且系统的体积过于庞大，造成A-50机舱拥挤，加上设备产生的噪音，使得A-50的工作环境比较恶劣，对执行长时司巡航飞行任务的机组成员而言负担很重。但是另方面，俄国人声称Shmel系统具有非常优异的下视能力，能够在复杂的地面反射杂波中辨别出低空飞行的目标。
赋予A-50的任务是探测跟踪空中目标，包括追踪空射巡航导弹，并联络地面指挥系统，同时指挥空中巡航的己方战机对敌方目标进行截击。在1991年第一次海湾战争时，A-50首次展示了其实战能力，两架在黑海上空飞行的A-50成功地监视了盟军飞机的行动。随后在车臣战争中也有A-50的身影出现，据称杜达耶夫的行踪就是由A-50借无线电定位发现并且引导攻击机将其击毙。(笔者对此说法持保留意见，类似任务由IL-76SKIP来完成比较符合逻辑)
A-50的改进型号A-50U，换装shmel-2系统，提高了发现空中目标的距离以及处理多批次目标的能力。配备导弹发动机尾焰探测系统，该系统可在1万米的高空发现导弹尾焰，从而监视陆基战术弹道导弹及海基导弹的发射。此外，在机身后部加装红外诱饵装置，更新电子干扰系统，以提高本机战场生存能力。
共计25架的IL-76MD被改装成A-50或IL-76SK，目前尚有16架的A-50在俄罗斯服役，基本都是改进型的A-50U。
A-60激光拦截武器系统
当大家的目光关注着由波音747改装的美国空军激光拦截机时，很少有人会知道，20年前的苏联就已经在秘密开发类似装备，这就是IL-76系列中最特殊最神秘的型号——A-60激光拦截武器系统。80年代，针对美国的星球大战计划，苏联开始进行机载激光系统的实验，由别里也夫设计局与塔甘罗格航空科学技术联合体共同开发，实际上作为“下代”军事技术的关键项目，苏联全国的科研单位都不同程度地参与了该计划。
1981年8月19日，经过改装的空中激光实验室进行了首飞。飞机由一架注册号“CCCP86879”的IL-76MD改装而来，机头安装了一个大型的整流罩，据信内藏激光照射装置，激光装置可以收放并且具有相当好的方向射界，机身下部起落架舱加长以容纳额外的涡轮引擎为激光系统提供能源。1991年，飞机进行了改进，安装了新的设备，用以进行新的飞行实验。试验的具体细节作为最高机密尚不得而知，也许作为国家战略武器，这种末日战机仍然在俄罗斯辽阔的空域中飞行着。
结束语
电子干扰平台，空中测控平台，通信中继平台，引擎试车平台，空中实验室，预警机……IL-76运输机改装而成的特种飞机林林种种，在苏联空军中构成了一个庞大而且特殊的群体。由于苏联时期严格的保密措施，这些飞机的服役使用情况只是在那个曾经强大而神秘的“红色帝国”解体之后才陆续为外界所知晓，但是有点是非常明确的，这些执行特殊使命的飞机为苏联的国防及科研发展做出了杰出的贡献，很多的高新科技尤其是先进军事技术在这些试验飞机身上得到验证，其中部分得到了进步的实用化，进而直接服务于苏联或俄罗斯军队；另一部分虽然受限于种种原因无法转化为现实的战斗力，但作为技术储备其价值依然非常可观。由IL-76特种机的研制使用情况来看，一个成熟的大型飞行平台，在国防军事领域的用途是相当广泛的，除了担负基本的运输使命外，还能够在许多关键的领域得到很好的运用，这是一个大国空军不可或缺的装备。