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飘色上一个个神采飞扬、飘然而立的人物，腾云驾雾似的，引人入胜，像一首绝妙的诗，一幅立体的画、一个动人的故事、一台凌空的戏剧，不仅带来了乡间的娱乐文化，还给人无穷的遐想和美的享受。当站在用青石板条铺设的古老长街旁，目送着土味十足的飘色擦肩而过又逐渐远去，不由如痴如醉，涌起怀旧的幽情。
人潮拥挤处，锣鼓响起来，一支队伍迤逦而至。只见一辆辆打扮得缤纷喜庆的彩车上，在伸出的细弱的“枝条”中竟凌空站着一个或多个孩子!这些孩子古装扮相，或蓝采和、或白素贞、或穆桂英……他们神态怡然自得，“站”在枝条上迎风微动，如梦似幻、飘然若仙!这就是广东的民间传统艺术——飘色。很多第一次见飘色的人，都惊为天人，以为上面飘的都是泥塑，走进触摸，才信以为真。正因为它如魔术般的不可思议和神秘，让这个古朴的民间艺术经久不衰，深受群众的欢迎，在海内外都享有盛名。
飘动的历史
飘色一词，是广东白话的称谓，意指在元宵以装扮艳丽的彩旗队、彩车队和唢呐、歌舞、舞狮队、舞龙队等不同的民间艺术形式组成的游街活动的统称。它是一种融魔术、杂技、音乐、舞蹈于一体的古老民间艺术，在不同地区有飘色、抬阁、彩擎、高抬、彩架、扎故事等各种称谓。表演者站在被称为“色柜”的小舞台上，以巡游的形式表现民间传说或神话故事的片段，其神奇之处就在于，演员们通过经过精心伪装的钢枝凌空而立，利用巧妙的力学原理，营造出“飘”的效果。
关于飘色的起源，众说纷纭。一种说法是清代粤剧艺人李文茂起义失败后，朝廷严禁上演粤剧，群众想看戏而不得，于是以小孩扮成戏曲人物抬着游行，看上去像是演戏却不唱戏，这在当时叫做“赛色”，通过这种形式，一方面祈求神灵保佑，同时亦可娱乐百姓。后来“赛色”流行民间，被人加以发展，有的在马上装扮，称为“马色”，有的在水上装扮，称为“水色”；有的在板台上装扮，这就成了现在说的“飘色”。另一种说法是早在明朝，沙湾每年农历三月初三北帝诞，例必抬着北帝塑像出游，又均以出会及舞龙、飘色等民间艺术助兴，因此，可以说自明代沙湾已有飘色活动。
飘色最大的魅力就在于它的“飘”，有不少人都好奇，那些孩子怎么样才能凌空而立的。其实，这全靠一条经过精心锻造的钢枝，也就是“色梗”，这个神妙的装置，犹如主心骨一样，支撑着屏面和飘色上小孩的重量，使他们能坚固而又巧妙地竖立在飘色板上，色梗又能装饰成刀枪或者龙蛇。所以，飘色的主心骨一定要安全，纤巧而又生动、逼真。在历时两三小时的表演游行中，即使那些表演的小孩睡着了，也安然无恙。
制作飘色，是一门综合美术、力学、冶金为一体的民间工艺，过程非常考究。一般每台飘色有两层以上，立在台面上的人或物，叫做“屏”，定在屏上的人或物，叫作“飘”。屏和飘都靠一根色梗支撑着定型。首先，人物造型要按照其历史、传说、戏剧或生活背景进行布局、化妆，服饰与人物要配置得当，通常还要把大致结构画出来。其次是受力问题，整个造型结构交叉错落，要在色板和支架上做好平衡受力。最后，造型人物靠“色梗”支撑，依靠在这些起承受与支撑作用的钢铁框架上，因此支架的设计必须与造型的动作和组合相符。再用必要物饰装裹这些铁枝，看上去像是一枝梅花或刀枪或龙蛇等与表演内容相关的物体，修饰得含蓄漂亮，不露痕迹。这个神妙的装置，就是飘色的主心骨，造型人物穿上服装时，其结构框架就隐入其中。这样，整台飘色看起来就生动逼真，行进间给人一种神秘感。
飘色中的人物是经过精心挑选的，身材太高、太矮、太胖、太瘦和年龄大的都不适宜。大多是挑些身段适妙的年幼艺人(多为四至八岁小孩)充当。上架的小孩都是提前几天选出，一般情况下，在游展那天，上架的小孩要在早上5点钟起床、化妆、上架，约10点钟开始游展，直到下午5点多才能下架。上架小孩当天不能吃饭，只能含花旗参提神。据说被选上的小孩都是“旺相”，因而不少家长为自己的小孩能成为飘色人选而自豪。
飘色内容有历史故事或神话传说或现代题材，大都是家喻户晓、群众喜欢的传统戏剧、神话传说中的人物，以及现当代一些影响较大的知名人物，多表现人们扬善惩恶、安居乐业、传颂英雄、鞭挞恶人的朴素、善良心理。近年来，现代文明健康的内容也融于其中，如科技、教育、奥运和环保等。色板上一个个神采飞扬、飘然而立的人物，腾云驾雾似的，引人入胜，像一首绝妙的诗、一幅立体的画、一个动人的故事、一台凌空的戏剧，不仅带来了乡间的娱乐文化，还给人无穷的遐想和美的享受。
沙湾飘色：在改革中创新
一眼望不到边的街巷上，是摩肩接踵的人群，里三层、外三层，左三层、右三层……每个人的脸上都笑成一朵花。这是番禺沙湾独特的盛大节日——飘色巡游。沙湾飘色已有300多年的历史。沙湾的飘色巡游，依照旧例在每年农历的三月初三北帝诞表演。清末民初是沙湾飘色最兴盛的时期。
沙湾飘色色彩艳丽、造型大方、装置奇妙、讲究力学、内容含蓄。在飘色游行时，每两板飘色之间配有一台八音锣鼓柜，形成声、色、艺组合表演的流动立体舞台。看过“飘色”表演之后，让人不由联想浮翩，其乐无穷。
传统的沙湾飘色内容十分丰富，计有一百多板色，大多取材民间神话传说，如《嫦娥奔月》、《苏武牧羊》、《哪吒闹海》等，内容多是歌颂国泰民安、锄强扶弱的。近年来又先后创作了《赛龙夺锦》、《雨打芭蕉》、《独占鳌头》等新色板。还将现实生活中的英雄故事，以及社会主义建设取得的伟大成就，经过艺术构思，见诸飘色，使飘色更具有时代精神和现实意义。如《锦上添花》、《青云直上》、《五连冠》、《银球传友谊》、《襄括七雄》等新创作反映现实生活题材的新板色。
旧时的沙湾飘色巡游一般是由“一竹三坊十三里”轮流“当甲”(与北帝坐镇地有关)。当甲即为作东，同时也是这次飘色活动的组织者。飘色活动的经费，也是由有钱人家赞助和到各家备户募捐。捐得的钱虽然也够支出，据说有时余额还够众乡亲团聚晚饭，但毕竟十分有限，所以沙湾有旧谚“沙湾飘色，雨水滴滴，关起门来避亲戚”一说。现在的沙湾飘色则由镇政府牵头组织，除负责全部活动经费外，还给各村下拨经费，参与飘色活动的村民也有误工补助，因而整个活动更加规范、有序，加上沙湾人的生活早已步入小康水平，每逢出色家家户户都是宾客盈门，尽欢而散。飘色巡游已经成为当地群众喜闻乐见的民间艺术活动，并引来无数商机，成为联结海内外乡亲的纽带。沙湾镇逢年过节、大型招商、海外交流联谊等大型群众活动，都离不开飘色。
随着“沙湾飘色”的影响不断扩大，它的知名度越来越大。沙湾飘色还两次被搬上银幕，在广州表演的录像被选送联合国。沙湾镇政府和文化站还专门组织编印《沙湾 飘色简介》，录制专题录像带和VCD等音像资料。所有这些文字图片音像的记载和传扬，将使沙湾飘色流存后世，远播海内外。
吴川飘色：东方的漂浮艺术
湛江吴川的飘色，当地方言也叫“妖色”，据说跟扮演的人物造型浓妆妖艳有关。据《梅菉志》记载，吴川的飘色起源于清代，是从番禺沙湾飘色“移花接木”过来的。相传沙岗居民陈亚海到番禺沙湾经商，看到沙湾的飘色，造型优美，很有韵味，受到启发，回来亲手制作，经过多次琢磨、探索、实践，最后获得成功。他把此技艺传给儿子陈寿全。陈寿全一番磨练，青出于蓝胜于蓝，并招徒授艺，飘色这种艺术因此得以在吴川境内传播。
吴川飘色同为飘色的类型，但它又与番禺飘色、云南“高台”、江南“抬哥”、天津“重阁”等大有不同。番禺沙湾飘色虽然历史悠久，但是直到今天仍停留在一屏一飘上，在造型上都摆脱不了传统飘色的模式，但吴川飘色却以其“飘逸”及“神奇”独树一帜。这表现在一般每台飘色有两层以上，出现了“三飘”、“四飘”等。其节节高的飘逸状，如变魔术一般，把各种难以做到的事，呈现在观众眼前。被誉为“中国第一飘”的“六国大封相”就是“四飘”的一个典型代表。在小小的平台上，层叠而上的飘着13个小演员，称为13飘。这板飘色高度达48米、宽至5米，宛如一台活生的舞台艺术，让人拍案叫绝。
吴川飘色最初与游神赛会有关，以巡游为主要方式，由三五人推车而行(古时是杠抬的)。车上架起锣鼓，进行间敲锣打鼓。飘色巡游一直带有浓厚的竞赛色彩，一镇与镇赛，一街和街赛，一村与村赛，比飘数的多少、造工的奇异和板数的多寡。大家都以自己的飘色更加奇妙和多板为荣，这使得整个演出期间气氛热烈，技艺也因此得以提升。现代吴川飘色经过多年的演变，早已和封建迷信脱离了关系，逐渐演变成一种健康的文化艺术，并受到越来越多的游客青睐，元宵民间艺术节期间游客不减，应邀外出汇演逐渐增加。当地政府也十分重视发掘民族民间艺术，把飘色列为重点管理和研究的艺术项目，成立了飘色研究会。每年梅菉镇、黄坡镇等乡镇都举办多次展演活动，每逢元宵节、五一和十一等重大节日都组织飘色表演，以元宵节的表演尤为盛大。他们除保留传统节目外，还积极创作现代节目，宣传教育娱乐群众。黄坡镇创作的《参军光荣》《奥运夺魁》等飘色，很受群众欢迎。
20世纪90年代以来，吴川飘色的造型艺术已由过去的单一的木工铁工技巧发展到现代已集电影、戏剧、魔术、杂技等技艺之大成的综合性的空飘造型。它曾先后多次应邀到江门、中山、新会及湛江等地表演。由于其造型十分优美和惊险，表演技巧的高超和精彩，吴川飘色受到了越来越多人的欢迎，还被外国朋友称赞为“东方隐蔽的艺术”。
但多数年轻人对传统民间艺术不很感兴趣，他们虽然惊叹于飘色的神奇和飘逸，但对于它的设计和制作，却不甚了解，兴趣也不大，真正从事飘色设计制作的都是一些老年师傅。手艺方面，改革创新的固然不少，可也有一些技艺早已失传了。并且，吴川飘色虽然极为神奇，但对外宣传还是比较少。怎么样让这一台台活生的故事飘得更远，是吴川飘色最需要解决的问题。
中山黄圃：飘色艺术之乡
中山黄圃飘色是由明末清初的木偶演变而成。据黄圃何氏族谱载，明末清初时期，黄圃乡间兴起庙会活动而扛抬神像巡游，祈求保佑安康太平。其问，何氏后人与番禺沙湾同宗人交往，得知飘色一事，觉得更胜木偶一筹，适于配合庙会巡游，遂把木偶逐渐改变为飘色。以细小钢塑人像遮蔽后支撑顶上一小童，由大人扛抬上街游行。后来逐渐以坊间庙社为集聚点，形成三社、灵会、古楼旧称之“三坊飘色”。到了清末民初，黄圃逐渐形成了地方喜庆特色，“陆上睇飘色，水上扒龙船，山边执花炮，庙前唱大戏。”吸引中顺一带富绅大户不时出钱邀请“三坊飘色”庆贺或作地方消灾旺地之行。
黄圃飘色，其艺术精华在于“小巧、玲珑、飘逸”。题材既有黄圃传统飘色的结构和形式，同时也融入了现代的文化元素，创新题材，其中包括神舟六号、北京奥运、食品飘香等内容。辅以群狮、游龙、花车、锣鼓、秧歌、腰鼓、高跷、彩牌以及由学生组成的鲜花、彩旗、鼓乐方阵队，人数达1800多人，巡游队伍长达3公里。
黄圃飘色具有强烈的本乡特色，它的历史之长或许比不上番禺沙湾飘色、吴川飘色，但在造型结构面显得更原始，因此也更古老。长期以来，黄圃飘色坚持以人力抬着前行，因而在工艺设计方面就必须适应因重量限制而导致的种种要求。经过百余年的发展，黄圃飘色形成了自有的特色。色彩艳丽，色心娇俏：讲究力学，色梗幼细；造型大方，装置奇妙：内容含蓄，玲珑飘逸。由于黄圃飘色的出色表现，以及近年在抢救、保护、弘扬飘色民间艺术方面做了大量工作，黄圃镇被广东省文化厅命名为“中国(黄圃)飘色之乡”。
现存较有影响力的还有台山飘色、信宜镇隆飘色和香港长洲飘色，这些五花八门的飘色就像一座座流动的小舞台表现着一出出精彩的特写镜头，给人们一种无法形容的艺术享受。当站在用青石板条铺设的古老长街旁，目送着土味十足的飘色擦肩而过又逐渐远去，不由如痴如醉，涌起怀旧的幽情。目睹一样古老的事物穿越时空，生机勃勃地在你眼前展现它的美丽，这样的感觉，的确很美好。
人潮拥挤处，锣鼓响起来，一支队伍迤逦而至。只见一辆辆打扮得缤纷喜庆的彩车上，在伸出的细弱的“枝条”中竟凌空站着一个或多个孩子!这些孩子古装扮相，或蓝采和、或白素贞、或穆桂英……他们神态怡然自得，“站”在枝条上迎风微动，如梦似幻、飘然若仙!这就是广东的民间传统艺术——飘色。很多第一次见飘色的人，都惊为天人，以为上面飘的都是泥塑，走进触摸，才信以为真。正因为它如魔术般的不可思议和神秘，让这个古朴的民间艺术经久不衰，深受群众的欢迎，在海内外都享有盛名。
飘动的历史
飘色一词，是广东白话的称谓，意指在元宵以装扮艳丽的彩旗队、彩车队和唢呐、歌舞、舞狮队、舞龙队等不同的民间艺术形式组成的游街活动的统称。它是一种融魔术、杂技、音乐、舞蹈于一体的古老民间艺术，在不同地区有飘色、抬阁、彩擎、高抬、彩架、扎故事等各种称谓。表演者站在被称为“色柜”的小舞台上，以巡游的形式表现民间传说或神话故事的片段，其神奇之处就在于，演员们通过经过精心伪装的钢枝凌空而立，利用巧妙的力学原理，营造出“飘”的效果。
关于飘色的起源，众说纷纭。一种说法是清代粤剧艺人李文茂起义失败后，朝廷严禁上演粤剧，群众想看戏而不得，于是以小孩扮成戏曲人物抬着游行，看上去像是演戏却不唱戏，这在当时叫做“赛色”，通过这种形式，一方面祈求神灵保佑，同时亦可娱乐百姓。后来“赛色”流行民间，被人加以发展，有的在马上装扮，称为“马色”，有的在水上装扮，称为“水色”；有的在板台上装扮，这就成了现在说的“飘色”。另一种说法是早在明朝，沙湾每年农历三月初三北帝诞，例必抬着北帝塑像出游，又均以出会及舞龙、飘色等民间艺术助兴，因此，可以说自明代沙湾已有飘色活动。
飘色最大的魅力就在于它的“飘”，有不少人都好奇，那些孩子怎么样才能凌空而立的。其实，这全靠一条经过精心锻造的钢枝，也就是“色梗”，这个神妙的装置，犹如主心骨一样，支撑着屏面和飘色上小孩的重量，使他们能坚固而又巧妙地竖立在飘色板上，色梗又能装饰成刀枪或者龙蛇。所以，飘色的主心骨一定要安全，纤巧而又生动、逼真。在历时两三小时的表演游行中，即使那些表演的小孩睡着了，也安然无恙。
制作飘色，是一门综合美术、力学、冶金为一体的民间工艺，过程非常考究。一般每台飘色有两层以上，立在台面上的人或物，叫做“屏”，定在屏上的人或物，叫作“飘”。屏和飘都靠一根色梗支撑着定型。首先，人物造型要按照其历史、传说、戏剧或生活背景进行布局、化妆，服饰与人物要配置得当，通常还要把大致结构画出来。其次是受力问题，整个造型结构交叉错落，要在色板和支架上做好平衡受力。最后，造型人物靠“色梗”支撑，依靠在这些起承受与支撑作用的钢铁框架上，因此支架的设计必须与造型的动作和组合相符。再用必要物饰装裹这些铁枝，看上去像是一枝梅花或刀枪或龙蛇等与表演内容相关的物体，修饰得含蓄漂亮，不露痕迹。这个神妙的装置，就是飘色的主心骨，造型人物穿上服装时，其结构框架就隐入其中。这样，整台飘色看起来就生动逼真，行进间给人一种神秘感。
飘色中的人物是经过精心挑选的，身材太高、太矮、太胖、太瘦和年龄大的都不适宜。大多是挑些身段适妙的年幼艺人(多为四至八岁小孩)充当。上架的小孩都是提前几天选出，一般情况下，在游展那天，上架的小孩要在早上5点钟起床、化妆、上架，约10点钟开始游展，直到下午5点多才能下架。上架小孩当天不能吃饭，只能含花旗参提神。据说被选上的小孩都是“旺相”，因而不少家长为自己的小孩能成为飘色人选而自豪。
飘色内容有历史故事或神话传说或现代题材，大都是家喻户晓、群众喜欢的传统戏剧、神话传说中的人物，以及现当代一些影响较大的知名人物，多表现人们扬善惩恶、安居乐业、传颂英雄、鞭挞恶人的朴素、善良心理。近年来，现代文明健康的内容也融于其中，如科技、教育、奥运和环保等。色板上一个个神采飞扬、飘然而立的人物，腾云驾雾似的，引人入胜，像一首绝妙的诗、一幅立体的画、一个动人的故事、一台凌空的戏剧，不仅带来了乡间的娱乐文化，还给人无穷的遐想和美的享受。
沙湾飘色：在改革中创新
一眼望不到边的街巷上，是摩肩接踵的人群，里三层、外三层，左三层、右三层……每个人的脸上都笑成一朵花。这是番禺沙湾独特的盛大节日——飘色巡游。沙湾飘色已有300多年的历史。沙湾的飘色巡游，依照旧例在每年农历的三月初三北帝诞表演。清末民初是沙湾飘色最兴盛的时期。
沙湾飘色色彩艳丽、造型大方、装置奇妙、讲究力学、内容含蓄。在飘色游行时，每两板飘色之间配有一台八音锣鼓柜，形成声、色、艺组合表演的流动立体舞台。看过“飘色”表演之后，让人不由联想浮翩，其乐无穷。
传统的沙湾飘色内容十分丰富，计有一百多板色，大多取材民间神话传说，如《嫦娥奔月》、《苏武牧羊》、《哪吒闹海》等，内容多是歌颂国泰民安、锄强扶弱的。近年来又先后创作了《赛龙夺锦》、《雨打芭蕉》、《独占鳌头》等新色板。还将现实生活中的英雄故事，以及社会主义建设取得的伟大成就，经过艺术构思，见诸飘色，使飘色更具有时代精神和现实意义。如《锦上添花》、《青云直上》、《五连冠》、《银球传友谊》、《襄括七雄》等新创作反映现实生活题材的新板色。
旧时的沙湾飘色巡游一般是由“一竹三坊十三里”轮流“当甲”(与北帝坐镇地有关)。当甲即为作东，同时也是这次飘色活动的组织者。飘色活动的经费，也是由有钱人家赞助和到各家备户募捐。捐得的钱虽然也够支出，据说有时余额还够众乡亲团聚晚饭，但毕竟十分有限，所以沙湾有旧谚“沙湾飘色，雨水滴滴，关起门来避亲戚”一说。现在的沙湾飘色则由镇政府牵头组织，除负责全部活动经费外，还给各村下拨经费，参与飘色活动的村民也有误工补助，因而整个活动更加规范、有序，加上沙湾人的生活早已步入小康水平，每逢出色家家户户都是宾客盈门，尽欢而散。飘色巡游已经成为当地群众喜闻乐见的民间艺术活动，并引来无数商机，成为联结海内外乡亲的纽带。沙湾镇逢年过节、大型招商、海外交流联谊等大型群众活动，都离不开飘色。
随着“沙湾飘色”的影响不断扩大，它的知名度越来越大。沙湾飘色还两次被搬上银幕，在广州表演的录像被选送联合国。沙湾镇政府和文化站还专门组织编印《沙湾 飘色简介》，录制专题录像带和VCD等音像资料。所有这些文字图片音像的记载和传扬，将使沙湾飘色流存后世，远播海内外。
吴川飘色：东方的漂浮艺术
湛江吴川的飘色，当地方言也叫“妖色”，据说跟扮演的人物造型浓妆妖艳有关。据《梅菉志》记载，吴川的飘色起源于清代，是从番禺沙湾飘色“移花接木”过来的。相传沙岗居民陈亚海到番禺沙湾经商，看到沙湾的飘色，造型优美，很有韵味，受到启发，回来亲手制作，经过多次琢磨、探索、实践，最后获得成功。他把此技艺传给儿子陈寿全。陈寿全一番磨练，青出于蓝胜于蓝，并招徒授艺，飘色这种艺术因此得以在吴川境内传播。
吴川飘色同为飘色的类型，但它又与番禺飘色、云南“高台”、江南“抬哥”、天津“重阁”等大有不同。番禺沙湾飘色虽然历史悠久，但是直到今天仍停留在一屏一飘上，在造型上都摆脱不了传统飘色的模式，但吴川飘色却以其“飘逸”及“神奇”独树一帜。这表现在一般每台飘色有两层以上，出现了“三飘”、“四飘”等。其节节高的飘逸状，如变魔术一般，把各种难以做到的事，呈现在观众眼前。被誉为“中国第一飘”的“六国大封相”就是“四飘”的一个典型代表。在小小的平台上，层叠而上的飘着13个小演员，称为13飘。这板飘色高度达48米、宽至5米，宛如一台活生的舞台艺术，让人拍案叫绝。
吴川飘色最初与游神赛会有关，以巡游为主要方式，由三五人推车而行(古时是杠抬的)。车上架起锣鼓，进行间敲锣打鼓。飘色巡游一直带有浓厚的竞赛色彩，一镇与镇赛，一街和街赛，一村与村赛，比飘数的多少、造工的奇异和板数的多寡。大家都以自己的飘色更加奇妙和多板为荣，这使得整个演出期间气氛热烈，技艺也因此得以提升。现代吴川飘色经过多年的演变，早已和封建迷信脱离了关系，逐渐演变成一种健康的文化艺术，并受到越来越多的游客青睐，元宵民间艺术节期间游客不减，应邀外出汇演逐渐增加。当地政府也十分重视发掘民族民间艺术，把飘色列为重点管理和研究的艺术项目，成立了飘色研究会。每年梅菉镇、黄坡镇等乡镇都举办多次展演活动，每逢元宵节、五一和十一等重大节日都组织飘色表演，以元宵节的表演尤为盛大。他们除保留传统节目外，还积极创作现代节目，宣传教育娱乐群众。黄坡镇创作的《参军光荣》《奥运夺魁》等飘色，很受群众欢迎。
20世纪90年代以来，吴川飘色的造型艺术已由过去的单一的木工铁工技巧发展到现代已集电影、戏剧、魔术、杂技等技艺之大成的综合性的空飘造型。它曾先后多次应邀到江门、中山、新会及湛江等地表演。由于其造型十分优美和惊险，表演技巧的高超和精彩，吴川飘色受到了越来越多人的欢迎，还被外国朋友称赞为“东方隐蔽的艺术”。
但多数年轻人对传统民间艺术不很感兴趣，他们虽然惊叹于飘色的神奇和飘逸，但对于它的设计和制作，却不甚了解，兴趣也不大，真正从事飘色设计制作的都是一些老年师傅。手艺方面，改革创新的固然不少，可也有一些技艺早已失传了。并且，吴川飘色虽然极为神奇，但对外宣传还是比较少。怎么样让这一台台活生的故事飘得更远，是吴川飘色最需要解决的问题。
中山黄圃：飘色艺术之乡
中山黄圃飘色是由明末清初的木偶演变而成。据黄圃何氏族谱载，明末清初时期，黄圃乡间兴起庙会活动而扛抬神像巡游，祈求保佑安康太平。其问，何氏后人与番禺沙湾同宗人交往，得知飘色一事，觉得更胜木偶一筹，适于配合庙会巡游，遂把木偶逐渐改变为飘色。以细小钢塑人像遮蔽后支撑顶上一小童，由大人扛抬上街游行。后来逐渐以坊间庙社为集聚点，形成三社、灵会、古楼旧称之“三坊飘色”。到了清末民初，黄圃逐渐形成了地方喜庆特色，“陆上睇飘色，水上扒龙船，山边执花炮，庙前唱大戏。”吸引中顺一带富绅大户不时出钱邀请“三坊飘色”庆贺或作地方消灾旺地之行。
黄圃飘色，其艺术精华在于“小巧、玲珑、飘逸”。题材既有黄圃传统飘色的结构和形式，同时也融入了现代的文化元素，创新题材，其中包括神舟六号、北京奥运、食品飘香等内容。辅以群狮、游龙、花车、锣鼓、秧歌、腰鼓、高跷、彩牌以及由学生组成的鲜花、彩旗、鼓乐方阵队，人数达1800多人，巡游队伍长达3公里。
黄圃飘色具有强烈的本乡特色，它的历史之长或许比不上番禺沙湾飘色、吴川飘色，但在造型结构面显得更原始，因此也更古老。长期以来，黄圃飘色坚持以人力抬着前行，因而在工艺设计方面就必须适应因重量限制而导致的种种要求。经过百余年的发展，黄圃飘色形成了自有的特色。色彩艳丽，色心娇俏：讲究力学，色梗幼细；造型大方，装置奇妙：内容含蓄，玲珑飘逸。由于黄圃飘色的出色表现，以及近年在抢救、保护、弘扬飘色民间艺术方面做了大量工作，黄圃镇被广东省文化厅命名为“中国(黄圃)飘色之乡”。
现存较有影响力的还有台山飘色、信宜镇隆飘色和香港长洲飘色，这些五花八门的飘色就像一座座流动的小舞台表现着一出出精彩的特写镜头，给人们一种无法形容的艺术享受。当站在用青石板条铺设的古老长街旁，目送着土味十足的飘色擦肩而过又逐渐远去，不由如痴如醉，涌起怀旧的幽情。目睹一样古老的事物穿越时空，生机勃勃地在你眼前展现它的美丽，这样的感觉，的确很美好。