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今年是中国赴美留学生不平静的一年，过去的几个月中，留学生们的心情随着特朗普政府不断收紧签证政策而波澜起伏，先是要驱逐3000名被指有中国军方背景留学生，再到暂停有军方背景的中国学生及研究人员获得签证，甚至还有美国议员建议对理工科中国学生全部停发签证。
8月31日，美国国务卿彭佩奥暗示，美方正在考虑全面禁止中国学生学者来美留学和从事研究，因为要防止中国对美国的渗透和获取美国重要知识产权成果。据悉，新限制措施将在未来几周或几个月内公布。
9月9日，美国国务院发言人摩根·奥特加斯（Morgan Ortagus）称，根据美国总统特朗普5月29日发布的10043号公告，美国政府已注销超过1000名中国公民的签证，因为他们在美國政府看来属于会为美国国家安全带来风险的学生或研究人员。
这些消息在中国留学生中引发恐慌，《财经》记者就此询问约翰·霍普金斯大学国际关系学院（SAIS）中国研究中心执行主任玛德琳·罗斯（Madelyn Ross），该中心与中国有两个重要合作项目，即约翰霍普金斯-南京中心合作项目和清华大学SAIS双学位项目。
“我不认为美国政府会采取全面禁止中国留学生的措施。如果他们这么做，美国大学、州和地方政府、商界领袖等将立即对此提出挑战和质疑。”罗斯对《财经》记者解释说，美国大学将强烈反对任何基于国籍限制国际学生的尝试。许多大学高层已经公开反对这种行为，并强调他们对中国学生的支持。教育工作者普遍认为，中国学生是校园里最优秀、最投入的学生。（自中美1979年恢复外交关系后）中国学生赴美留学已有40年的历史，很多人最后选择留在美国，成为美国公民。这不仅是学费问题，我们的大学一直因为享有学术自由和致力于国际交流而吸引着世界上最优秀的学生和学者。
特朗普政府的阴晴不定让一些中国留学生在过去半年经历太多折磨与打击。已经在美国中西部某知名公立大学开始博士项目的江小宇（化名）对《财经》记者表示，几个月下来都有点习惯了这种波折，看到特朗普考虑全面禁止中国留学生签证这个消息有些担心，但细节还未出台，不想给自己太大心理压力，“走一步看一步吧，大选前估计都很动荡”。
江小宇从事材料领域研究，她本科就读于美国要严防死守的“国防七校”之一，她拿到博士录取通知书不久适逢特朗普政府驱逐3000名中国军方背景留学生的消息见诸报章，当时这个消息令她一度无比担忧，一连多日睡不着觉，害怕突然被驱逐。
江小宇的无奈代表了很多中国留学生，特别是身在敏感专业和曾经就读于美国名单上敏感院校的中国留学生，他们很多人都已经不发任何朋友圈，尽可能地保持低调，也不想接受任何采访，生怕成为被盯防对象。
突如其来的决定
这种担忧并非杞人忧天，因为就在8月26日，身在北得克萨斯大学（UNT）的一些中国学生和研究人员收到了学校下达的逐客令，该校决定中止接受中国国家留学基金委员会资助的公派访问学生和学者的在校学习资格，并剥夺这些人继续使用学校服务器、电子邮箱等学习资料的权利，仅允许受影响的人返校领取个人物品。UNT将此事吿知美国政府签证部门，即这些中国公派访问学生学者的学习项目已在8月26日当天结束。
UNT的决定来得非常突然也没给出任何明确原因，受波及的中国留学生和学者发表请愿抗议。他们在网上请愿书中表示，UNT在8月26日突然宣布上述决定，并要求在一个月内离境，且未说明原因。一名参与该校中国公派学生学者项目的教授在上述求助请愿中留言表示，该决定不公平也没必要，因为他没听说过UNT任何中国公派留学生和学者中有人遭到具体指控。他无法理解为何学校要一下子就把他们都赶走。
《财经》记者联系UNT国际学生和学者事务主任劳伦·雅各布森-布里吉斯（Lauren Jacobsen-Bridges），询问该决策原因以及对于中国学生发起请愿希望学校收回成命有何评论，雅各布森-布里吉斯并未予以回复。UNT发言人吉姆·伯舍伊特（Jim Berscheidt）曾透露，这一决定仅限于由中国国家留学基金委员会资助的15名访问研究人员，并不影响任何在该大学注册和学习的学生， UNT继续欢迎来自包括中国在内的世界各地访问学者。
伯舍伊特的言论让一些分析人士认为情况不乐观，因为美国其他大学可能效仿，即终止参与中国公派留学项目学者和学生，并要求他们离境。一些公派留学生和学者担忧特朗普政府正在酝酿的新政策与这方面有关，那么自己的学业和研究可能因此中断。
9月1日，中国外交部发言人华春莹对于UNT的举动回应称，这是美国人为破坏中美人文交流的又一个例证，中美建交41年来，包括留学生交流在内的中美人文交流，对于增进中美两国人民相互理解认知和推动中美关系稳定发展具有重要意义，也发挥重要积极作用。但一段时间以来，美国一些极端反华势力出于个人政治私利和打压遏制中国发展的战略需求，处心积虑编造无数谎言，对中国留学人员进行污名化和妖魔化，以莫须有的罪名，甚至动用司法力量恶意打压中国在美留学生。
另一则消息也引发留学生们担忧，那就是美国逮捕被指有军方背景的两名中国留学生，他们在机场被抓捕并立案起诉，他们被指涉嫌将美国敏感技术运回中国。很多中国理工科留学生们担忧特朗普政府可能借题发挥，进一步打压他们。“借口想找总能找到的，就看情况会恶化到什么地步了。”江小宇说。
限制公派留学和理工科中国学生被认为是特朗普正在酝酿的重头戏，对于这种可能性，罗斯并未给出明确答案。但她指出，这两种选项确实都被特朗普政府讨论过，还有其他一些想法，比如限制学生毕业后在美国工作能力以及限制因疫情只能在线学习的中国学生的签证。限制接受中国国家留学基金委资助的中国学生是一个没有任何有力证据且过于宽泛的措施，国家留学基金委资助成千上万外国学生在中国学习以及中国学生出国学习。
赴美留学的替代选项
叶落知秋寒，美国政府的限制打压政策已产生深远而广泛的影响，很多曾经有赴美留学打算的中国学生已经将目光投向英国等国家。一家国内知名留学英语培训机构人员对《财经》记者透露，今年托福英语培训业务有些惨淡，五六月份时，就有学生因为中美关系不确定性退了托福报名雅思。记者熟识的一位从事托福培训多年的业界金牌教师已经放弃托福选择开辟新业务线，对冲托福培训惨淡业绩带来的损失。
在选择留学国家方面，随着欧洲国家疫情相对趋缓，欧洲国家的留学申请热度出现逆势上升。英国大学招生服务中心发布的《2020年英国本科申请数据》显示，截至6月30日，申请英国大学本科的中国学生，比去年同期增长了23%，达2.4万人。启德留学发布的《2019中国学生留学意向调查报告》就显示，英国（20.14%）超越美国（17.05%）成为中国学生意向留学国家的首选。
一些中国留学生因为敏感专业等不来美国签证而导致录取通知书作废的前车之鉴打消了后来者赴美的念头。李波（化名）是新加坡国立大学计算机学科的一名博士生，他在两年前曾获得美国普渡大学offer，但他苦等两年换来的是签证被拒的结果，他的普渡大学offer也作废了。
“等了两年被拒，不抱希望了，当然要转申其他国家，不肯傻到继续舔美国。”李波对《财经》记者说。对于被美国拒签是否会因此让他改变对美国的看法，李波看得很淡，即不盲目崇拜，理性看待。
与李波不同，一些敏感专业和敏感院校的中国学生仍希望能够赴美留学，虽然有很大拒签可能性，但美国在理工科领域教育水平仍领先其他国家，其博士项目培养出的人才是其他国家博士项目无法相比的。
刘标（化名）是一名材料科学系学生，正在准备赴美留学申请，他想申请普渡大学和波士顿大学。已完成GRE和托福考试的他正在一个研究机构实习，准备给自己的简历加分。他本科就读于被美国列入实体清单的13所中国大学之一，这让他对自己的签证不乐观，因为是敏感专业加敏感学校的双重难题，他希望能够熬过美国大选等到转机。
“真的难。”刘标对《财经》记者坦言，“如果去不了美国，我只能去澳大利亚或英国，但我真是99%想去美国，只有1%的意愿想去英国或澳大利亚，我会准备两所美国以外大学做备选。”对于如果拒签是否会对美国产生负面情绪，他笑着说，“那可能不得已也要负面了。”
虽然留学美国前景面临种种不确定性和困难，但也不必过度悲观，因为美国大学还是欢迎中国留学生的，它们在努力与特朗普政府保持距离。中国与全球化智库理事长王辉耀鼓励中国留学生要继续留学美国，他对《财经》记者表示，美国仍然是科研创新最发达的地方，我们千万别因此就不去了，美国大学还是欢迎中国学生的，不能因为特朗普打压就不去留学了，那是自废武功。
一些美国大学恐破产
美国大学仍对中国留学生持欢迎态度，一定程度上是因为中国留学生是其重要经济来源。在一些美国高校，留学生占入学学生人数的15%以上，在学费收入中的占比甚至更高。中国留学生是这些国际生源中的主力，占美国大学国际留学生总数三分之一。根据美国商务部的数据，2018年外国留学生在美国的学费和其他费用（包括生活费和书本费）支出总计为447亿美元，中国留学生占三分之一，接近150亿美元。
规模庞大的中国学生已在某种程度上改变美国高等教育商业模式。据美国国家教育统计中心（National Center for education Statistics）数据显示，2017-2018学年，美国高等教育学费总额为1700亿美元。美国大学开始依赖国际学生来填补预算缺口，这些学生主要来自富裕的中国中产阶级。自20世纪90年代以来，各州政府已经削減对州立大学支出。如今，全额学费的外国学生，特别是中国学生，填补了学校收入的差额。
“过去几十年，州政府一直在削减大学资金。”加州大学圣迭戈分校全球政策与战略学院经济学助理教授高拉夫·卡纳（Gaurav Khanna）说，“大学一直在寻找如何适应资金枯竭的办法。正是在这个时候，中国人经济收入增长非常迅速。”
新冠疫情带来的生源缩水让美国公立大学资金状况不乐观，国际教育工作者协会（Nafsa）5月份公布一项对600所美国学院和大学进行的调查，发现88%受访者预计本学年国际学生入学人数将下降，30%的受访者预计会大幅下降。美国教育委员会（American Council on Education）报告预计，美国大学在下一学年预计将损失230亿美元收入，部分原因是国际学生人数预计将减少25%。
尽管很多美国学校试图将国际生源多样化，但仍在吸收大量中国学生，这意味着中国生源的任何中断都将造成特别大的痛苦。一些美国院校更加积极地招收今年能够支付全额学费的国内学生，但学校管理人员承认，这类学生不太可能完全填补缺口。
损失国际生源并非是轻描淡写的损失，教育产业研究机构泰晤士高等教育（Times Higher Education）首席知识官菲尔·巴蒂（Phil Baty）认为，鉴于许多美国大学严重依赖国际学生来补充收入，美国大学高层非常担心新冠疫情后国际学生数量下降，一些大学可能面临资金黑洞。接受该机构调查的美国教育高层中，92%认为一些大学将会破产。
对于损失中国生源带给美国大学的影响，罗斯指出，任何基于来源国歧视学生的宽泛限制性政策都是一个坏主意，会对美国大学产生负面影响，削弱它们的核心优势和价值观。但一些大学确实需要澄清有关国际学生和学者活动的规定，并收紧涉及国家安全领域研究的规定，这是一种有针对性的做法。
一方面是可观的经济收入，一方面是特朗普政府的打压政策，疫情下的美国大学正在两难中博弈，它们尽可能地减少这两种不利局面带来的损失，但有些趋势性变化却不是它们能够阻止的。
《财经》记者曾和很多美国学界人士探讨特朗普政府这种打压政策何时休，他们均表示不乐观。纽约城市大学物理学教授尤金·查德诺夫斯基（Eugene Chudnovsky）曾发起联名信呼吁美国政府公正对待华人学者，对于美国政府何时能够停止这种科技脱钩的行为，他对《财经》记者坦言，虽然他对中国文化和中国人民的才华着迷，但现实是中美是经济和军事优势的竞争对手。一些事情造成了美国对中国的不信任，这是对欧盟、加拿大或澳大利亚所没有的不信任。在中国不再被视为美国的威胁之前，科技领域合作将会继续减弱。
虽然有些趋势无法阻挡，但罗斯也认为若拜登当选总统将不会采取与特朗普同样的限制中国留学生政策。“特朗普政府对中国学生制造了一种没有事实依据的负面叙事体。本届政府明确表示不欢迎中国学生和学者的到来。我相信拜登不会采取这种弄虚成拙的方式，而是会把重点放在我们在国际和国内面临的非常现实的问题上。”罗斯说。