矮脚虎张本

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  张本是大相国寺一带泼皮帮的一个小头目,人生得不成比例,上半身长,下半身短,因此落了个“矮脚虎”的绰号。张本浑身刺青,全是品类不一的花朵,却在右胳膊上纹了一条长长的青蛇,蛇头在手掌虎口那儿,吐着血红的芯子,平时用衣袖遮起来,遇见胆小怕事的人,他会忽然让蛇头显露,在别人惊恐的尖叫声中残忍地大笑。
  矮脚虎张本惯使一把眉子刀,这把刀据说是高衙内赏给他的,因此,他常拿出来炫耀。他平日所干的营生,就是带着一帮小泼皮在街巷里晃荡,看见哪家店铺生意红火,就先派一个小泼皮去砸场子,然后,他和其他泼皮会及时出现,扇那小泼皮几记耳光,再踢上两脚,将小泼皮赶走,接下来收取店家的保护费。他还有一件秘密勾当要做,高衙内看中了哪家店铺,想低价买过去,可店主不干,随后就会有一些恐怖的事情发生:全家人正在吃饭,一枚利镖会破窗而入,钉在梁柱子上嗡嗡作响;或者第二天早起开门时,门口吊着一只剥了皮的死猫,血淋淋的,触目惊心;再不然后院突然起火,妇孺莫名失踪。凡此种种,直到主家把店铺卖出去,一切才会归于寂然。
  每次巧取豪夺之后,张本都要率一干泼皮去酒肆里狂欢。听到他们嘈杂的脚步声,街巷两旁的酒肆都迅速关闭了店门。但总会有一些迟钝的店家,被他们抢了先机。进得店去,把里面正在喝酒的人统统撵跑,霸占全部的席位。很快,地上扔满了横七竖八的空酒坛子,摔碎的瓷片在屋内飞溅。众泼皮兴奋起来,开始尖叫、狂笑和大骂。这个时候,张本就会舞起他的眉子刀,寒光划破喧嚣,四周顿时寂静下来。舞到兴致高处,他喊来店家,让拿来两枚铜钱,扔到空中,他挥刀过去,寒光一闪,再看时,每枚铜钱都齐刷刷被斩为两半。张本对店家说:“我喝了你的酒,你看了我的表演,我们两讫了!”随即一声吆喝,众泼皮作鸟兽散。
  有一天,张本夜半醒来,坐在床头久久地发呆。后来,他厘清了思绪。一直都在为他人拼杀,自己这间小屋子却是空荡荡的,家徒四壁。在这唯一的房间里,黧黑的墙壁上挂着他那把薄薄的眉子刀,凌乱的地板上只有他此刻坐着的这架油漆业已脱落的榆木床。除此,院子里还有一条癞皮狗。他朝地上狠狠唾一口黏痰。这个时候,他的胸中已酝酿出一个计划。他要用惯使的伎俩,也给自己谋取一份家业。
  张本的眼睛盯住了隔壁的王员外。王员外在大相国寺旁的三街通衢处有一家铺子,是祖传家业,经营南杂货,生意很是兴隆。铺子被张本夺走后,王员外一病不起。他本是个极爱面子的人,铺子被人占据,是件天大的丑事,说明自己太过无能,已无颜再苟活世间,竟然拒绝诊治。临咽气时,他给儿子写了封信,说父子虽近在咫尺,但相见徒增耻辱。等儿子见信时,他已含恨九泉。
  王员外的儿子王子厚,正在京城太学读书,准备来年的大考。他的成绩优异,据太学的先生说,进士及第不在话下。可他见到父亲的信函后,当即终止了学业,回到家中。王子厚抱着父亲的遗像,日夜号泣不已,茶饭不思,眼见一天天消瘦和憔悴,形销骨立,走路都打起了摆子。日子一久,院子里长满了荒草,狐兔开始出没其间,一派衰落景象。
  为王员外守孝期满,王子厚对读书失去了兴趣,开始频繁出入酒肆,常常喝得东倒西歪,醉眼迷离。他还结交了一个酒友,是个屠夫,杀狗为业,姓孙,人称孙屠子。左右街坊见王子厚自甘堕落,都背后替他惋惜:“放着圣贤书不读,却整日与一个下九流的屠夫混在一起。”王子厚对这些议论全不在意,反而和孙屠子往来更加密切,还不时送孙屠子一些银两和布帛。孙屠子也是个怪人,对王子厚的馈赠并没有表现出多大兴趣,大多婉言拒绝了。
  有人不解,私下问孙屠子,王子厚是个读书人,家境殷富,与你交好,赠你一些财物也属常事,你为何拒绝呢?孙屠子长长叹息道:“我内心惶恐啊!”来人愈发困惑。孙屠子再次长叹一声:“若只是酒肉间的往来,像市井中人那样猜拳行令,插科打诨,酒后相揖一笑,倒是落得轻松逍遥,而子厚待我,可以说是情至真而意至切。想我一介屠夫,他却给了我国士一般的礼遇,如果我不能像国士那样去报答他,叫我怎能心安?”来人顿时默然。
  暮春的一天,王子厚将孙屠子约到汴河岸边,在一棵垂杨柳下,他已备好酒席。他们开始幕天席地对饮,谁也不说一句话。酒至半酣,孙屠子摔了酒盏:“看兄神色悲怆,何不对弟一吐块垒?”王子厚忽然痛哭起来:“弟若不问,实不想再揭伤痛。家业为匪人侵占,家父因此羞愤而死,暗夜常以泪洗面,吾虽想夺回祖业,然匪人凶恶异常,我手无缚鸡之力,若前往寻仇,死固不足惜,但终于事无补。”
  孙屠子站起身,说:“兄无须再言。”说过,朝王子厚一揖,头也不回地走掉了。
  一个阳光灿烂的午后,孙屠子来到了张本家的院子里。这个不速之客令张本十分诧异,得知孙屠子的来意后,他愣在了当院,继而就跳起来,破口大骂:“一个屠夫,也来管闲事!”
  “给你两天时间。”孙屠子铁青着脸,“把铺子归还王家。”
  張本恼怒至极,跑回屋内,从墙上取下他的那把眉子刀,来到院子里的石桌前,脱掉短褂,露出一身的黑花朵和那条狰狞的青蛇。他将眉子刀刀尖刺进右手虎口处,鲜血从文身的蛇口汩汩喷出。张本说:“没人能从蛇口夺回东西。”孙屠子冷冷一笑,擎出屠狗刀,照着大腿就刺了进去,血柱激射而出。张本红了眼睛,舞动眉子刀,奔孙屠子而来。
  张本狂吼:“我一把眉子刀,罕见敌手!”
  孙屠子也不答话,见癞皮狗在一旁龇牙狂吠,欲扑身而上,便迎过去,屠狗尖刀闪电般地绕狗身躯一匝。张本只觉有寒气袭来,看时,癞皮狗像被施了咒语定在那里,正疑惑间,忽见癞皮狗皮肉纷纷坠落,最后只剩下一个狗骨架子,犹作前扑状,接着便訇然委地。
  张本满眼充满惊恐,手中眉子刀“当啷”落地。他心里明白,自己遇见了一个魔鬼。
  第二天一早,张本就将门店归还王子厚。王子厚燃放了爆竹,长跪在王员外牌位前,泪流满面,说:“父亲,儿子完成了您的心愿,替您雪耻了。”
  选自《大观》
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