卖烟筒的海八爷

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  海八爷的烟筒店开在集市口,全城独一家,卖竹烟筒,也卖烟斗和烟壶。一尺长的竹子,打通中间骨节,一端装上铜烟嘴,一端装上铜烟头,就是竹烟筒了。稍精致些的,会雕刻些花纹图案,这说的是旱烟筒。水烟筒比旱烟筒要复杂得多,有插管、烟钎,还有水仓。海八爷不做水烟筒。你要抽水烟,有烟壶,金属制,打京城批回来的。通州城抽水烟的不多,寻常百姓没那讲究,穷苦人家连烟筒也不用,直接用麻纸卷烟丝,点一支洋火抽上,烟丝还是掺了榆树叶的。稍有身份的人家,使烟斗。海八爷也会做烟斗。
  海八爷的烟筒好不好,没人考究。好的烟筒啥样?不就吸起来顺口拿起来顺手嘛。海八爷的名声,是京城人捧起来的。京城来的一伙人,路经海八爷烟筒店,买了几管烟筒回去。后来不知何时起,越来越多的人从京城远道而来,就为了买海八爷的烟筒。
  海八爷做烟筒,用的是两指粗直拔苦竹,切断、去青、凿孔、箍头。凿孔顶关键,稀罕的地方是,海八爷凿完孔,总要往里灌油,油过一遍,再用酒精冲洗干净。其后吸水,将烟筒头探进水盆里,轻轻一吸,水就到了嘴里。据说,海八爷据此可推测烟筒内哪里锉得不平整。箍头也不容小视。箍头,就是在竹筒两端装上铜质烟头和铜质烟嘴,跟竹身要铆合得严丝合缝,不能留有空隙。箍完头,文火炙烤,竹子热胀冷缩,自然会将缝隙给铆紧了。接下来是试水,将水灌进烟筒内,留半炷香时间,看会不会渗漏出来。最后才是煮色、磨光、烫蜡、涂漆。有时还要先行雕花刻纹,一个看似简单的竹子旱烟筒,就是这么做出来的。
  高德盛找上门来,要海八爷给他做烟枪。烟枪是专门用来吸食鸦片的,不难做。高德盛开着间鸦片馆。通州城坊间流传一首歌谣:一盏孤灯在中间,两把烟枪横两边,吞云吐雾香火旺,供养通州大财神。这大财神,说的就是高德盛。海八爷不鸟他,说这烟枪,没做过,接不下。高德盛说,烟筒,你做得好,烟枪,难不倒你,怎么,不给面子?海八爷说,瞧德盛爷说的,京城的阙大军爷要批烟筒,晚上都在赶活儿,我手头实在不得空。阙大军爷是袁世凯手下的大红人,海八爷抬出这么大一顶轿子,高德盛只能悻悻作罢。
  一月有余,高德盛再次前来。高德盛说,我今儿个来,不是找你做烟枪,是想让你给我做支烟斗。海八爷蹙眉道,烟斗?高德盛从怀里掏出一截黑不溜秋的木头,这是京城朋友送的石楠根,我想用它做一支烟斗。海八爷接过,瞧了瞧,年头不短哩。石楠根用来做烟斗极好,实沉,坚固,透气散热,阻燃力强,自带纹理,无须雕饰。高德盛说,好眼力,六十年!海八爷抿抿嘴,何时要?高德盛说,慢工出细活,何时做好了,何时来取。
  过程不细言,七日后,海八爷做好烟斗。斗身呈壶嘴状,头尾一拃长,质地实沉,拿在手里,沉甸甸的,如执缀玉,纹理深刻,浑然天成,仿佛石楠根原本就长成烟斗的模样。海八爷将烟斗送到高家。高德盛坐在正堂中央那把太师椅上,左右各站着两个高头壮汉。
  接过烟斗,把玩一番,高德盛爱不释手,搁嘴上,像模像样吧唧两口,好手艺!海八爷说,是德盛爷的石楠根好。高德盛说,也缺不得你的手艺。海八爷说,德盛爷过奖了。
  高德盛付过酬金,海八爷转身告辞。高德盛道一声且慢。
  海八爷顿顿身子。高德盛道,先礼后兵,现在该说说烟枪的事了。海八爷回过头来,不瞒德盛爷,手上还是不得空哩。高德盛说,听说八爷对我甚为不满?海八爷道,德盛爷说哪里的话,我跟德盛爷无冤无仇的。高德盛一副黑面孔,你说阙大军爷叫你做烟筒,那日我见过阙大军爷了,子虚乌有的事!海八爷掬出笑容,德盛爷要的烟枪,我是实在做不来。高德盛摆摆手,废话不多说,给你一个月时间,帮我出一百筒烟枪!高德盛使眼色叫下人送客。海八爷感觉到背后追过来几束寒箭般的目光。
  海八爷到底没给高德盛做烟枪。因为高德盛死了,中蛇毒死的,死于自家澡堂内。那晚,高德盛迟迟未上床,婆娘便去澡堂里找,看到高德盛没在水里,手里还抓着那支烟斗。下人找来医生。醫生说,没救了,看症状,中了蛇毒。奇的是,高德盛全身上下,没有蛇齿印。验尸官发现,高德盛被蛇咬的地方,竟是舌头。
  那条毒蛇估摸躲在烟斗内。高德盛泡澡打烟,烟斗受了热,蛇径直蹿到高德盛嘴里,咬了他舌头。医生说了,体型这么小,毒性这么烈的,该是竹叶青。
  海八爷被抓去问话,一个时辰后,又被放了回来。凡事讲个证据。海八爷说,当时他将烟斗送至高家时,德盛爷还吸了两口,没见什么异常。这事,德盛爷身边护卫可以作证。
  鸦片馆的生意,因为高德盛的死,多少受些影响。没多久,被通州城的黑老大全盘接管。有人说起这事,海八爷频频摇头。那人便问,海八爷,那蛇怎么会跑进烟斗里?
  海八爷听了,没作声,目光远眺,负手而立,许久道,我怎知道!
  选自《天池小小说》
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