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上癮往往始于你思想麻痹大意的那一刻。当有人递给你一种容易上瘾的药物时，你也许会想：“为什么不试一试呢？好不容易有机会可以放飞自我，而且只此一次，以后就再也不碰了。”但糟糕的是，一旦有了第一次，之后就会有第二次、第三次、第四次……起初，你可能还会提醒自己“这是最后一次了”，但在诱惑面前屈服过几次后，情况就会变得无法控制。从第一次接触再到滥用，你很快就会成为一名上瘾者，开始迫切渴望下一次服药。
上瘾可能发生在尼古丁、酒精、可卡因、海洛因、巴比妥类药物上，也可能会发生在赌博、购物、游戏或垃圾食品上。即使你意识到了它的危害性，也无法摆脱它。比如有些美黑爱好者，哪怕他们知道UVA会导致白内障和皮肤癌，也无法放弃晒黑。而若强迫他们放弃美黑，有时甚至会让他们产生戒断综合征，出现类似癫痫发作时的颤抖症状，就像试图戒毒的瘾君子一样。
成瘾的共同原因是大脑在外物的刺激下产生了化学变化，进而影响了关键的神经递质，如谷氨酸、多巴胺、血清素、乙酰胆碱等。这种对外物的依赖最终会改变大脑的神经回路，尤其是与认知、情感、记忆力和自我控制相关的神经回路，使大脑逐渐沉迷于可卡因、海洛因、威士忌或游戏机这种能让其产生更多化学物质的事物。因此，在有些时候，大脑甚至会牺牲健康、工作和生活本身，以获取更多的外界刺激。
加拿大神经科学家彼得·米尔纳和詹姆斯·奥尔兹曾做过一项实验，他们将电极片植入实验小鼠的大脑，并将电极操纵杆放入小鼠所在的盒中，当操纵杆被按动时，小鼠大脑的“快感中心”会受到刺激，并产生一种远超于自然刺激的愉悦感。
研究员惊讶地发现，在没有外界干扰的情况下，这些小鼠每小时按动操纵杆的次数可多达2000次。更严重的是，为了按动操纵杆，它们已经达到了废寝忘食的地步，如果不是研究员及时将它们移出盒子，它们会被活活饿死在里面。而且，在有了操纵杆之后，雄性小白鼠逐渐不再理会身边的雌性小白鼠，而雌性小白鼠也弃自己的孩子们于不顾。在它们的世界里，没有什么比按动操纵杆带来的快乐更重要了。
多巴胺是脑神经元释放的一种神经递质。通常来说，在美食、性、音乐或运动等令人愉悦的事物作用下，大脑中多巴胺的分泌量会增多，而像可卡因、大麻或尼古丁之类的成瘾物，则可使人体内的多巴胺急剧增多。
唯一可以阻止这种状况的是大脑的前额叶皮层，即大脑中负责推理、计划和决策的区域。但实际上，这也是毒品首先袭击的地方。在对多名可卡因上瘾者进行研究后，神经科学家发现，他们前额叶皮层中的灰质体积要比一般人的小得多，而正是因为大脑的这种变化，才让成瘾者更难戒除依赖物。
美国酒精滥用与酒精中毒研究所的神经科学家乔治·科布表示：“人们常认为，上瘾是一个道德选择问题，上瘾者要做的只是停止使用成瘾物质而已，但这是一个错误的想法，事实并非他们所想的这么简单。”大脑因成瘾而产生的变化，需要付出很多努力才能使其恢复正常，这就是即使烟盒上印有“吸烟有害健康”的字样，也无法让全世界超过10亿的烟民放弃吸烟的原因。
[编译自西班牙《真有趣》]
编辑：马果娜
上瘾可归咎于……
大量的糖分摄入会使大脑额叶皮层的奖赏回路变得更活跃。研究表明，多次使用阿片类药物后，嗜糖者要比普通人更易沉迷于此类药物。
我们从父母身上遗传到的不只是发色和肤色，还有药物使用情况。研究显示，滥用可卡因能导致表观遗传变化，使滥用者的后代更易陷入同样的成瘾问题。
数十万年前，一种叫HK2的逆转录病毒潜入了我们灵长类祖先的基因组。研究发现，在与大脑多巴胺能活动相关的基因RASGRF2中，如其内部整合有HK2，那么这类人药物成瘾的可能性是其他人的两到三倍。
《生物精神病学》杂志上的一项研究显示，充满压力和逆境的童年时期会永久地改变一个人的免疫系统，使其在成年后更易受到可卡因的影响。
研究表明，有氧运动能对大脑产生有益的影响，可防止人沉迷于毒品，而对戒毒者来说，还可防止其复吸。整天久坐不动则会产生相反的效果。