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纵观130多年的留学史可以清晰地看出，我国的留学运动始终与改变民族命运和奋斗自强紧密相联，始终反映着时代的要求。她是国家应对西方列强的选择和举措，是志士仁人寻求民族复兴的追求与探索，是莘莘学子报效祖国的努力与实践。自1872年中国首次向西方派遣留学人员以来，一代又一代学人走出国门，探求救国图存、振兴中华的道路，掀起了一次又一次留学运动的高潮，勾画出留学报国、振兴中华的主旋律。
中国最早的留学人员组织形成于各留学国家。先期赴欧美的学人身处异国，深感团结互助的必要，自然而然地组建了同学会、同乡会等组织。归国后，留学人员为了维持友谊，便于学术交流和事业合作，依然愿意保持这样的组织形式，于是先后在京津等地成立了以留学国别划分的留学人员组织。
在进步思想和革命浪潮的影响下，归国学人迫切希望建立更大规模的组织，商讨报国之计。这时，留美学者顾维钧提议“把各国留学生联合在一起”，深为清华大学校长周诒春赞许。
1913年，在著名学者梁敦彦、周诒春、颜惠庆、王正廷、顾维钧、叶景莘、詹天佑等人的发起和赞助下，京津两地的同学会合并，创建欧美同学会，英文名为Western Returned Students’ Club。中国建立时间最早、规模最大，并延续至今的留学人员组织就是在上述历史背景下诞生的。
欧美同学会创立之初，就以“修学、游艺、敦谊、励行”为宗旨，鼓励留学回国者继续研究其所学而又互相团结，担负起中西方文化交流的任务。同学会定期召开各类问题的讨论会，开展学术性、交际性会务活动，同时兼有国民外交的意向。为了开展活动，在北京西交民巷租了一所小四合院为会所。当时东交民巷有一个专为外国人开设的北京俱乐部，拒绝中国人进入。会员对此极为愤慨，遂商议另购会址建一个俱乐部与之抗衡。
1911年，在梁敦彦先生（首届会长）的倡议下，由会员集资两千两白银，购得南河沿街口的石鞑子庙，拆修后建立了会所。
1925年至1928年，主持会务工作的颜惠庆等人向海内外会员募集资金四万银圆，由贝寿同工程师亲自设计，经过四次扩修，奠定了现今欧美同学会会所的规模。从此会务活动大大开展，足以与东交民巷的北京俱乐部相抗衡。
新会所除供同学座谈、集会、游憩之外，还经常举办学术讲座、举行交际舞会、开设西餐厅、兴办新式文明婚礼等，日益成为引进西方文明的窗口。周培源、汪德昭等学长就是在此举行新式婚礼仪式的。以上活动的开展，使欧美同学会成为当时华北中西方民间文化交流的中心。
创会以来，欧美同学会始终保持着爱国主义和留学报国的精神，保持着与民族振兴、国家强盛紧密相连的前进步伐。在中国近现代历史上，欧美同学会作为社团组织，曾经电请中国代表拒绝在巴黎和约上签字，坚决反对签订“二十一条”，积极参加“五四运动”和“勤工俭学运动”，声援“五卅惨案”，参加抗日救国以及响应党和国家的号召，感召留学人员回国参加新中国建设。
欧美同学会会员为振兴中华所做的贡献，表现在北洋政府以来的各个历史时期和各个领域。被周恩来总理称誉为“中国人的光荣”的铁路工程师詹天佑，主持修筑了难度极大的京张铁路，极大地鼓舞了中国人民的民族自信心。曾出任中华民国第一任教育总长的蔡元培反对封建教育体制，在教育领域内不断实行改革。此外，外交家陆征祥、孙宝琦、王正廷、伍廷芳、颜惠庆、施肇基、顾维钧等人均为同学会早期会员。
20世纪30年代前后，一批又一批留学生学成回国，加入欧美同学会。随着形势发展，各种活动空前增多，学术团体纷纷创立，欧美同学会会址遂成为众多学会的诞生地。例如：中国工程师学会、中国地质学会、中国化学学会、中华医学会等都曾借址欧美同学会会所办公。
“七·七事变”后不久，北平沦陷，欧美同学会会所被日寇侵占。在马寅初、刘大钧等人的倡导下，同学会在重庆继续开展活动。抗战胜利后，经马寅初、李宗恩、陈岱荪等人积极交涉，顺利收回了会所。
1950年，周恩来总理发出了欢迎身居国外的科学家回国参加祖国建设的号召。欧美同学会迅速响应，广泛联络海外学者回国。新中国成立之初，滞留国外的留学人员约有5000人，1952年底，已有2400余人归国。李四光、王淦昌、严东生、朱光亚、吴仲华、侯祥麟、汪德昭、吴文俊等科学家都是这一时期回国的。
“文革”期间，欧美同学会活动中断。此前，梁敦彦、王正廷、陆徵祥、颜惠庆、顾维钧、胡适、章士钊、张奚若、曹日昌、李宗恩、章元善、陈岱孙、严济慈、叶景莘、竺可桢等人先后担任会长或主持会务工作。
1982年，茅以升、周培源、赵君迈、伍修权、杨放之、毛鹤年、何长工等学长联名向中央提出欧美同学会恢复活动的请求。恢复活动不久，理事会采纳了吸收留学苏联、东欧的留学人员入会的建议，一大批留学苏联、东欧归国的中青年学者加入了同学会。
80年代中后期，欧美同学会利用人才智力优势，成功开展了科教文诸方面的学术交流和社会咨询活动。1987年，欧美同学会组织各方专家举行“中国科学技术发展评价”咨询，成为欧美同学会开展大型学术活动的良好开端。进入90年代，欧美同学会的会务工作重心逐渐由联谊和学术探讨向咨询和服务倾斜。
1998年初，欧美同学会与海外17家留学人员组织共同启动“报国计划”，分别与武汉、柳州、绍兴、阳泉、海南、内蒙古、重庆、洛阳、天津、潍坊、青岛、石家庄、廊坊、大连、福建、太原、黑龙江、贵州、鞍山、焦作等省、直辖市、自治区、地市、县建立合作关系，并在一些地区建立“报国计划”基地，共同实施“科教兴国”项目，联合开展回国工作和为国服务的工作，取得可喜成果。
在这个基础上，欧美同学会采取多种方式推进“报国计划”，把留学人员的聪明才智融入到祖国的现代化建设之中。协助在日中国留日同学总会组织“为国服务”团，完成合作项目数百项；积极配合国家外专局开展智力引进工作，仅2000年就引进项目35个，引进专家14批；主动与天津经济技术开发区和青岛市政府合作，推动高层次人才交流，开展项目洽谈，取得显著的成果；聘请海外留学人员担任园区或企业的科技发展顾问、海外发展战略首席代表、学院的客座教授等；组织留学人员代表团赴各地考察，开展留学创业活动。
1996年，欧美同学会成功举办“21世纪中国”研讨会，得到众多海外学人社团组织的响应和广大海内外学人的参与，受到党和国家的充分肯定。欧美同学会先后组织了25次为国服务团，引导500多名博士参与回国服务工作。2000年12月，李岚清副总理在人民大会堂亲切接见了第18批为国服务团全体成员，对这项工作给予了充分肯定。
上述举措已经成为欧美同学会联系海内外留学人员组织的重要渠道，成为引导海外留学人员为国家发展进言献策的创新形式，成为支持留学人员回国工作和为国服务的有效方式，具有品牌意义。
在组织建设方面，欧美同学会也进行了有意义的改革尝试。为了适应会务工作发展的需要，1992年经理事会讨论决定，同学会的英文名称改为Western Returned Scholars Association。随着会员人数的增多和各项业务的拓展，欧美同学会增加了理事会人数，并增设了按留学国别划分的留苏、美、东欧、北欧、法、英、德奥、加拿大、意大利、拉美、瑞士、日本、澳新、朝鲜14个分会和按专业划分的组织、联络、宣传、学术交流、青年、文艺、妇女、经济咨询、老龄9个工作委员会；1988年注册成立了欧美同学基金会；1994年创办了会员合唱团；以后又相继成立了MBA协会、商务人士委员会、酒店业专家委员会、集邮协会、企业家联谊会等分支机构。
欧美同学会自1982年恢复活动以来，已选举产生了五届理事会。总会理事人数已由1986年的94位增加到2003年的184位。茅以升、卢嘉锡、吴阶平、丁石孙学长先后担任会长职务。
截至2003年10月，国内会员数已由恢复活动初期的300余人增加到11400人，海外会员也由1988年的58人增至413人；留学国别涉及30多个国家和地区，分属400多个专业领域；会员中年龄最大的逾百岁，最小的仅二十多岁；其中两代留学人员的家庭占有相当的比例，甚至还有三代、四代均为留学人员的家庭，堪称数世同堂、四海同归。
欧美同学会已与16个省市的留学人员组织和97家海外学人组织建立了联系。1998年以来，每两年举办一次全国性的欧美同学会工作经验交流会，为海外学人回国创业和为国服务提供了有效载体，起到了国家有关部门、单位、创业园区与海外学人联系沟通、对接的作用。
在工作实践中，欧美同学会总结出一系列行之有效的经验，并使之上升为以留学人员个人追求和祖国建设需求相结合为中心的“为国服务结合点”理论。在这一过程中，欧美同学会和海外学人社团组织共同构筑了“三个平台”模式，即通过“建议平台”，实现留学人员为祖国发展出谋划策的愿望；通过“科教平台”，发挥留学人员专业、智力优势，培植增长点；通过“创业平台”，协助留学人员寻找开发、合作的有效途径，创办高科技产业。
留学人员社团组织是凝聚、发挥海内外学人力量的有效载体，发挥组织优势是实现海外留学人员与国内结合的有效途径。近年来，欧美同学会注意加强与海外留学人员社团组织的合作，协助海外留学人员开展各种形式的为国服务活动。以自身的优势架起了中外科技文化交流的桥梁，编织了党和国家联系海内外学人的纽带。2002年9月欧美同学会在北京召开留学人员组织代表会议，得到了党和政府的充分肯定，取得了积极的成果。
90年的历练，使欧美同学会越来越具有凝聚力和生命力。而在一代又一代学人中形成的振兴中华、报效祖国的爱国激情，则始终作为一种原动力，激励着无数后学为民族振兴、祖国富强而努力学习、矢志奋斗。在跨世纪发展的今天，留学人员作为国家宝贵的人才资源，他们既是改革开放的受益者，更是新中国、新时期国家经济腾飞的实践者。他们为留学报国理想的实现，付出了卓有成效的努力；他们广泛参与到各条战线、各个领域的工作中去，做出了突出的业绩。改革开放二十年多来，我国留学人员总数已愈58万，归国留学人员已达15万，我国的留学工作正处在最辉煌的发展时期之一，欧美同学会正面临着不可多得的发展机遇。
1993年10月，在庆祝欧美同学会成立80周年的大会上，江泽民主席深情寄语留学人员：“广大中青年留学人员和所有中青年知识分子，是跨世纪和下世纪的建设者，是祖国的宝贵人才，是我们未来事业的脊梁。”
2003年9月，中央编制委员会同意欧美同学会增挂“中国留学人员联谊会”的牌子，这对我们既是机遇，又是挑战，将有力地推动欧美同学会各项工作的全面开展。9月30日，中央组织部、中央宣传部、中央统战部、国家人事部、教育部和科技部在人民大会堂召开全国留学人员先进个人和先进单位表彰大会，欧美同学会因近年卓有成效的工作而获得六部委的联合表彰。
2003年10月8日，胡锦涛、贾庆林、曾庆红、黄菊等党和国家领导人出席欧美同学会建会90周年庆祝大会，胡锦涛总书记发表了重要讲话，极大地鼓舞了广大留学人员和留学工作者。
在纪念欧美同学会成立90周年之际，我们不能忘记留学人员为中国的现代化进程所做出的重大贡献，更不能忘记留学人员为振兴中华、改变中国贫穷落后面貌所付诸的伟大实践。作为全国性留学人员社团组织的欧美同学会，在改革开放、建设中国特色社会主义的历史新时期，更是重任在肩，任重道远。
让我们继往开来，与时代俱进，与祖国同行，共创美好的未来！