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在大自然中，动物粪便刚一落地，大量粪食性昆虫就开始了一场争分夺秒的竞赛，抢夺这宝贵的食物。从蜣螂到蚊蝇，粪便成了觅食、筑巢、繁殖的场所，构成了一个奇妙的微型生态系统。理查德德德·琼斯用极富英式幽默的语言，“科学”而“文雅”地跟我们讲述了粪便的秘密……
人类适应性强，富于创新，还拥有大量可利用资源。在整个人类历史中，甚至自有史之前，这个星球上出现的几乎每一种天成之物，都已被我们拿来为己所用。既然如此，粪便岂能逃过人类精明的眼光？动物粪便显然可以用作粪肥，这一用途为读者熟知。还有许多不为人熟知的粪便用途值得一提。除此之外，粪便还有一些古怪的用场，有着八卦小报大号标题的“特质”，已经被尝试过多年。
在那些其他用途中，最合理的，或许是用作燃料。不过，只有植食动物的粪便可用。先待粪便干燥，然后，将之切劈、碾碎成植物质颗粒，再经过处理，加工成型煤或原木燃料大小的燃料块。成品燃烧持久性好，介于轻木和榉木之间。依我个人的经验，搁陈的马粪和干燥的兔屎，皆易成渣成粉，是野营生篝火的好材料。在北美，无论是外来殖民定居者，还是土著印第安居民，都曾把北美野牛粪“粪片”当作标准燃料。在非洲、印度及亚洲其他一些欠发达地区，烧牛粪仍是家庭取热的常规途径。将原形或塑形牛粪放在太阳下晒干，再砌成结构别致的贮堆，随用随取。从1870年到1876年，蒸汽轮雅瓦里号在安第斯地区“的的喀喀湖”上行驶。为它带来名声的，是用来驱动60马力双缸蒸汽机的燃料——羊驼干粪。这是游客指南熱衷引用的关键细节，而我可以肯定，自己就是目标读者。若知道附近哪儿有粪便“驱动”的蒸汽火车或轮船，我肯定会前往体验。
燃烧的牛粪还以充当驱虫剂而知名。不过，从理论上讲，任何烟雾都会影响被驱昆虫的化学感受器，有碍其定位叮咬目标——血液丰富的人类。在世界旅行当中，阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士一直为蚊虫所扰，所受影响非同一般。这位达尔文自然选择进化理论的联合提出者时常为之大发雷霆，与蚊虫扰人行为有关的文字，见于其诸多著作。1849年9月，他行至巴西北部帕拉，依旧不堪蚊虫所扰。每天晚上，就在书写日记、整理科学笔记之时，他也经受着蚊虫的不断叮咬。在当地家家户户门口，都点有一堆干牛粪。为寻求心理安慰，他也学当地人那样做。只有如此，才能让蠓群敬而远之。他写道，“夜里，无论大屋小舍，都点有一盘牛粪，散发出宜人的气味”。所以，即便有人尝试利用牛粪生产驱虫喷雾或精油，可能也不足为奇。不过，粪便本身对昆虫有强烈的吸引力，且粪便的关键气味物质——粪臭素，也是一种已知的化学诱虫剂，对一些昆虫有效，包括南美的兰蜂及一些种类的蚊子等。因此，很难想象，为这种尝试而付出的努力，究竟会收获什么成果。
尽管有明确的记录表明，布列塔尼地区烧粪的历史一直持续到20世纪初，但总的来说，欧洲北部为温带气候，寒冷潮湿，烧粪的情形难以想象，不值一提。然而，粪便中含有甲烷，它在污水处理厂大量产生，从农场的粪肥中也可小规模沤出一些。如今，对甲烷的控制技术不断提高，存储量不断增加。人们越来越多地使用甲烷，它已成为一种完全可接受的现代便利。
直觉告诉我们，牛粪的另一个合理用途，是用作建筑材料。可将牛粪与泥浆混合，制成粗灰泥，用于修建抹灰篱笆墙。牛粪中含有嚼碎的植物纤维，可使材料具有很好的强度和弹性。它还可以作为烧砖原料。在干燥的过程中，牛粪刺鼻的气味蒸发殆尽。待到完全干燥，牛粪的化学性质已变得相对“惰性”。它们与黏土混合，可使材质变得有刚性，且降低了可燃性。这种纯粹的DIY（自己动手制作）或家庭作坊式手艺，正不断产业化。此外，砖窑以粪源甲烷为燃料，可让产品带上环保卖点。
狗粪曾在糅革业中被广泛使用，一直到20世纪初才被弃用。狗粪使糅革厂沦为一处恶臭弥漫之所，不得不退至城市边缘。在制革过程中，粪便可使皮革软化，起作用的是其中的细菌。有些地方也采用鸽粪。
以上介绍的粪便用途，貌似皆在情理之中。接下来将要呈现的，是粪便资源利用的其他种种可能。相比之下，它们要奇特得多，从单纯的匪夷所思，到毫无意义，林林总总，可谓蔚然大观。例如，中亚地区有一种神秘的占卜体系，名为“胡玛拉克”。依照传统，萨满巫师将41粒羊粪球分发到方格形棋盘中，根据它们在其中的排列方式进行解读。虽说粪球也可以用豆粒或石子替代，但谁要用这些卫生的现代替代物为我解读未来，我有理由认为自己是被忽悠的。因为，“胡玛拉克”在突厥语系中意为羊粪。
动物粪便同浸透捣碎的植物纤维一样，易用于造纸。何况，如前所述，粪干臭尽失。但是，由于产量有限，目前，这种纸张仍是一类相对鲜为人知的工艺品。大象的取食以“多进多出”为特征，消化道处理的食物量巨大，但汲取的营养微乎其微，所以，象粪是最不难闻的动物粪便之一，几乎如同仅经初步咀嚼的大量植物材料。象粪纸十分受欢迎，它的成功，催生了以牛、马、驼鹿、驴、大熊猫的粪便为原材料的相似产品。
此外，有人以象粪为绘画原料，为洒泼画添加纹理，也有时尚设计师将象粪作为厚底鞋的鞋底。这些作品以创意取胜，吸引大众的关注。类似的，还有人在驼鹿和鹿的粪便干燥后涂上清漆，制成耳坠，也以“吸引眼球、匪夷所思”为卖点。
对于人类而言，大象消化道的最新用途，是对咖啡豆进行初步消化。将这些初步消化产物从象粪中挑出来，或制成咖啡（冠以“黑象牙”之名），或拿去酿制象粪咖啡啤酒。投资如此项目，虽有噱头和哗众取宠的成分，但它确已发展成一番成功的事业，不仅收获真金白银，还吸引了国际关注，为21世纪举步维艰的大象保护事业添砖加瓦。尽管它还只是家庭作坊式产业，但类似的小规模经营，估值可达数千万美元。生产“黑象牙”咖啡的灵感，直接源于椰子狸的天然喜好。椰子狸是一种形似猫的小型林栖动物，原产南亚和东南亚地区，以咖啡果实为食。
有关渊源，人们通常会从18至19世纪荷兰种植园主将咖啡引入苏门答腊和爪哇种植讲起。咖啡是一种价值很高的经济作物。殖民者严禁当地农民采摘咖啡果实自用。于是，农民们收集椰子狸粪便，从中挑出几近完好无损的咖啡豆，再将之洗净、烘焙、磨碎。人们发现，用它煮出的咖啡，香味有所提升，且清淡、不苦。用正常咖啡豆制得的咖啡带有苦味，原因在于其中含有某些蛋白成分。咖啡豆从椰子狸消化道中穿过，看似完好无损，但有观点认为，在动物肠道酶的作用下，苦味蛋白的性质已发生显著变化，带上一种香醇润口的风味。猫屎咖啡美名远扬，很快便形成了独有的市场。现在，每千克椰子狸咖啡豆售价约500英镑（约合4400元人民币）。此外，被林中野生椰子狸取食的咖啡豆最难得，因而价格最高。如今，椰子狸养殖场在该地区相当普遍。但是，极其恶劣的狸舍环境、可怖的强制喂饲、因咖啡来源不正而涉嫌伪冒的传闻，都对行业造成了负面影响。
另一种相似的应用，是中国的虫茶——用某些昆虫幼虫取食植物后排出的虫沙焙制而成。这种“茶”是碾碎的叶片（或者说，在此实为部分消化的叶片），但具有广义的药用功效，有别于英国加奶和糖的那种茶。一剂热饮，可解脾胃不适，可助消化，亦可解暑。现在，已有精明的厂家将其制成茶包出口。近来，伦敦自然历史博物馆昆虫部便组织过一次品尝会，与会者普遍认为，它的味道与茶相似。
很多人会认为，无论是猫屎咖啡、象粪咖啡，还是虫沙茶，不过是以噱头出奇制胜。况且，品尝会主观性太强，只要是新鲜玩意儿，号称“滴滴金贵”“独一无二”，人们都乐意一试。相似的理由，也可以拿来驳斥其他一些“创意”，例如用夜莺粪便美容（源自日本），或用鸡粪治秃顶（古希腊医学家希波克拉底建议用鸽粪）。支撑这些“创意”的，是用户们不靠谱的信息反馈。这类用户心中充满绝望，通常易受蒙骗。
（羽莹荐自《现代阅读》）