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初到摩洛哥，从卡萨布兰卡机场出来便坐上了开往马拉喀什的火车。没想到在人地生疏的火车上竟遇到了三个中国人。能在非洲遇到老乡实属不易，我迅速上前搭话。他们并非是如我一般的游客，而是在中国援建非洲企业里当翻译的工作人员。
“那你们一定会讲阿拉伯语？”
“不，我们是学法语的！”
其中一个中国人叫李俊，他和两个同伴都是法语专业出身，“我们除了转机在巴黎机场停留过，从未真的踏上过法国的土地。”他向我抱怨道，自己没想到，一直在人们心目中高大上的法语，学成之后最佳就业方向竟然是在非洲。
李俊告诉我，他的同学凡是因为法语专业背景被外派出国的，八成以上都是去非洲，很多同学毕业后感觉自己被“骗了”，说好的法兰西、卢浮宫，怎么变成非洲大草原了？
仔细翻看历史，才发现法国与非洲的渊源竟如此之深。在19至20世纪初，法国成为仅次于英国的第二大殖民帝国。1919至1939年的巅峰时期，法国殖民地面积达1234.7万平方公里，相当一部分是在非洲。
正是因为有过被殖民历史，即便之后完全独立，这些地区在文化和语言上已经不可避免地被法国影响。加之法国的世界影响力，很多国家即便脱离了法国，仍然会把法语作为第二语言或日常语言来使用。
摩洛哥在1912年曾沦为法国的保护国，虽然现在官方语言是阿拉伯语，但法语在这个国家的地位依旧牢不可破，大街上的路牌都是阿拉伯文与法文双语标识。
不但语言上被法国影响，摩洛哥的经济同样与法国保持紧密联系，这里街上跑的汽车多半都是法国牌子。听李俊讲，摩洛哥的大学里多数理工类专业都使用法语教材，上层社会几乎人人都会说法语，不少当地人也以能说流利的法语为荣。在这里，仍能感受到法兰西帝国昔日的余晖。
由此导致的结果便是，原本以为学会英语就可以走遍天下的我，来到摩洛哥却发现，英语彻底变成小语种。当地人见到外国人会先用法语打招呼，如果对方不懂法语，才会使用蹩脚的英语或手势沟通。
除了摩洛哥，非洲还有几十个国家将法语作为官方语言或是常用语言，可以说非洲是世界上法语使用者最多的大洲。
由于法语在非洲的广泛应用，甚至还出现了“非洲法语”这个专有称呼，每个使用法语的非洲国家，都会在发音和词汇中融入自己的地方特色。虽然略有差别，但相互之间的交流不成问题。因此，法语也承担了非洲各国之间语言交流的作用。法语可以算是整个非洲的第二语言，在部分地区甚至成为第一语言，例如留尼汪和科特迪瓦的阿比让。
没想到看似没落的法语，竟在非洲大地依旧有着如此强大的生命力。我們之所以感受不到法语的存在感，大概是英语太过耀眼。不久前的东京奥运会开幕式上，很多观众会发现，开幕式上使用的语言除了英语和日语外还有法语，这让很多不了解法语和奥运历史的人感到疑惑。
事实上，国际奥委会成立于1894年，总部最早设在法国巴黎。国际奥委会的正式官方语言便是法语和英语。此外，法语还是联合国及下属国际组织、欧盟及下属机构、世贸组织、国际红十字会、北约组织、国际足联等国际组织的官方语言。
据统计，现在全世界有8700万人把它作为母语，使用它的人还有另外2.85亿（包括把它作为第二语言的人）。除了在非洲有存在感外，在印度的本地治里、意大利、老挝、美国、越南……也有相当一部分法语使用者。
除了影响广泛外，法语的严谨也是世界公认的。像法律条文这种严谨的重要文件在国际上都是用法语书写，联合国也将英语定为第一发言语言，法语为第一书写语言。法语作为六种联合国工作语言之一，在国际性社交和外交活动中被广泛应用，其作用不容小觑。
有人曾调侃道，若在法国巴黎街头问路，一定要说法语，因为当地人即便懂英语也会装作不懂。可见，法国人一直对自己的语言非常自豪。
殖民地时期，大英帝国将英语带到广大殖民地，二战后，强大的美国继续在世界各地传播英语，使法语的国际地位持续下降，影响日益缩小，法国人对此十分不忿并深感忧虑。20世纪60年代，法国总统戴高乐提出了建立“法语共同体”的设想，并于1970年成立了法语国家组织，其正式成员已达五十多个国家及地区。1986年，该组织召开了首届法语国家首脑会议，此后基本每两年举行一次，希望以此来扩大法语在全球的影响力，抗击英语的文化强势。
但抗击英语并不是一件易事。至少目前为止，唯一让法语占上风的，恐怕只有击剑的赛场了。因为这项运动最早起源于法国，比赛规则和相关术语自然也都是法语。因此，如果击剑运动员学不好法语，在赛场上根本无法听懂裁判在说什么。毫无疑问，在这些运动员的心中，学好法语远比英语要重要得多。
（陆腾荐自《看天下》）