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在古希腊神话中，海神波塞冬有一头有着八只触角的怪兽，它经常兴风作浪，在海面上袭击过往的船队。由于“海神波塞冬”特别宠爱这只多角怪兽，因此对它的行为经常视而不见，甚至百般袒护。在西方，人们经常用那个怪物比喻那些私掠者——一群奉旨劫掠的人。
何为“私掠”?
海洋是英国的生命基石，见证了大英帝国的辉煌。然而，在1588年英国海军大败西班牙无敌舰队之前，英国在欧洲的政治版图上只是一个无足轻重“二等国家”。16世纪的欧洲，强大的西班牙独力支撑着广大的天主教世界的天空，它才是欧洲当之无愧的霸主。
西班牙和葡萄牙通过殖民扩张大发其财，着实让英、法等新兴国家眼红。英国尤其对西班牙在美洲掠夺的金银垂涎三尺，早在1496年，英王亨利七世就雇佣了威尼斯航海家卡波特去寻找新大陆。以后的几十年里英国的航海家们到北美洲的纽芬兰、哈得逊湾和弗吉尼亚，以及南美洲的圭亚那等地寻找金银财宝，却一次又一次地空手而回、血本无归。这些倒霉的英国人看着西班牙满载财宝的船队在大西洋上往来穿梭，不禁妒从心头起，恶向胆边生，于是开始干起了杀人越货的勾当。从1585年到1604年，英国每年有至少一百、多到两百的武装商船出海，专门在大西洋和加勒比海劫掠西班牙运输船队，而每年的掳获平均可达20万英镑。
本来这种海盗行径纯属个人行为，但英国的伊丽莎白女王出于政治的目的，给这些海盗船长们发放了“私掠证(Privateering commission)。“私掠证”的发放，赋予了本国私人船只在战争时期攻击和劫掠敌国商船的权力。当时海盗被抓获是肯定要上绞刑架的，但如果拥有“私掠许可证”，就可以声称自己是奉命行事，享受战俘待遇。西方史学家们有时将私掠船主们称为“绅士海盗”，以区别于纯粹的海盗。这种权力在国际法上的合法地位一直持续到1856年。
虽然皇家海盗人数不过几千，却是举国关注的一群人。英国上至女王，下到地主乡绅，都踊跃资助他们的劫掠行动。英国人为他们的胜利而欢欣鼓舞，为他们的失利而捶胸顿足，就如同现代的英国人对他们的足球队一样痴迷，而最出色的海盗船长则成为国人景仰的民族英雄。
著名的私掠大王
弗朗西斯·德雷克(约1540—1596)
弗朗西斯·德雷克出生于英国德文郡一个贫苦农民的家中。在伊丽莎白女王的帮助下，他从学徒干到水手，最后成为商船船长。
1570年，这位大胆的船长只身前往西班牙考察，他要弄清楚西班牙人在海上运送物资的路线，为下一步行动做进行准备。在获得了女王的私掠证后，德雷克终于开始动手了。他和18名手下将堆积如山的西班牙：海港搅得天翻地覆，这一突如其来的袭击完全出乎西班牙人的意料，而留给18个海盗的只有一个难题：如果才能把那么多财宝统统拿走?
1572年，德雷克一行乘坐小船横渡大西洋到达南美。他们抢劫了运送黄金的骡队，又抢下了几艘西班牙大帆船。这次行动的意义并不仅仅在于获得黄金，更重要的是德雷克证明了西班牙人并不是不可侵犯的。1580年9月26日，德雷克回到英国普利茅斯，由此也成为了第一个环游世界的英国人。
1588年5月20日，庞大的西班牙“无敌舰队”从里斯本起航，驶向英国。英国方面除了皇家海军的战舰外，还有私人船舰60艘，前锋是由34艘战舰组成“德雷克支卧”。在德雷克等人的建议下，英国舰队对西班牙舰队进行了火攻，对手顿时阵脚大乱，英舰趁机发起总攻。英西大海战之后，西班牙从此一蹶不振，而功臣德雷克也被封为英格兰勋爵。登上了海盗史的最高峰。
威廉·基德(1689-1701)
基德船长在加勒比海盗中最富有传奇色彩，在近代西方的海盗文学中，他是浪漫化海盗的典型形象。基德船长的私财也是历史上唯一可考的海盗宝藏，时至今日，还有不少人在孜孜不倦地寻觅所谓的基德宝藏。
威廉·基德是一位极富争议的船长。他是一位家境富裕的苏格兰移民，曾经是战争英雄，后成为赏金猎人，最后却以海盗罪被处死，但他至死不承认自己是海盗。
在各种电影和小说里他的名字被一遍一遍的提起，甚至成为了“海盗”的代名词，但事实上他是海盗史上空前绝后的倒霉蛋，再没有什么人比他点儿更背了。他之所以出名，是因为“在逆境面前他没有低头，而凭借自己顽强的意志与其抗争，直到毁灭。”这一切再一次验证了那句名言“悲剧比喜剧更容易震撼人们的心灵。”
巴沙洛缪·罗伯茨(1682-1722)
威尔士人巴沙洛缪·罗伯茨不仅是最著名的海盗，而且其思想和行为举止还非常与众不同。被称为“黑色准男爵”。他37岁才开始做海盗，尽管这次转变没经过什么剧烈的思想斗争就轻而易举地完成了：他工作的那艘船(1719年被共同乡威尔士人豪威尔·戴维斯攻击过)实际上是条运奴船，罗伯茨决定加入戴维斯的海盗船，数周之后戴维斯被杀，他接任了船长一职。
据说巴沙洛缪·罗伯茨不饮酒却喜欢喝茶。与那个自认为是魔鬼化身的蒂奇不同，罗伯茨酷爱华丽的衣装，不好赌博。并坚持让手下的人做祈祷。但这并不说明罗伯茨是个善良之辈。他一生作恶多端，关于他的暴行(尤其是残酷对待战俘)人们有许多传说。他总共抢劫过400多条船，其横行的地域延伸到巴西甚至更远的纽芬兰岛和西非地区。他与亨利-摩根都是中美洲最成功的海盗。1722年，在几内亚沿海地区他被英国军舰射杀。七海的最大祸患之一终于被铲除了。
亨利·摩根(1635--1688)
17世纪最著名的海盗非威尔士人亨利·摩根莫属。他在西印度群岛的西班牙殖民地肆意横行，严重的动摇了西班牙在该地区的统治基础。亨利·摩根的一生从侧面证明了英国、荷兰和法国的政策双重性，只要是针对敌对国家的海盗行为，这些国家都会袖手旁观而不闻不问。
亨利·摩根从1668年开始率领一条海盗船沿南美洲北海岸大肆抢劫过往船只，其同伙最多时超过2000人，他曾于1670年8月攻占了重镇巴拿马，并在返回的船上携带了大批抢来的财宝。然而，由于这次攻击发生在西班牙和英国签订和平条约之后，他因此被逮捕并在伦敦接受了审判。然而最终摩根被宣告无罪释放：因为外交政策又发生了变动。摩根不但被赦免，还被授予骑士称号。作为亨利爵士，他被指定为牙买加的新任地方长官，在那里他实行严格的法律制度，并作为富有的受人尊敬的种植园主度过了他的余生。
约翰·保罗·琼斯(1747-1792)
有着美国民族英雄之誊的约翰·保罗·琼斯其实是个地道的苏格兰人。他是一个种植园工人的儿子，13岁就当了水手，很早就表现出过人的天赋。在他海上生涯的顶峰，虽然只赢得过两次值得一提的胜利。但由于琼斯采取的战斗方式和这些战斗的残酷程度，它们从来都没有被遗忘，而且一直是人们津津乐道的话题。
1778年，琼斯决定效仿著名的美国私掠船长兰伯特-威克斯的办法，靠近英国海岸线航行以寻找攻击目标。4月10日，琼斯率舰来到英国海岸附近，他很快就得到了一些战利品，并俘获和击沉了几艘帆船。琼斯还策划了登陆袭击，先是在英格兰北部的怀特哈文港，接着是苏格兰的圣·玛丽岛。
1779年9月23日傍晚，一支由41艘帆船组成的运输船队在两艘英国军舰“斯卡巴勒女伯爵”号和“塞拉比斯”号护航下，在斯卡巴勒附近与琼斯的舰队相遇。战斗的主要过程在琼斯和“塞拉比斯”指挥官皮尔逊之间展开。海战从太阳落山时开始，两舰并列行驶，用舷侧炮进行互射。由于距离太近，双方几乎弹无虚发，琼斯的船四处起火，而皮尔逊的情况也好不了多少，最终，当“塞拉比斯”号的主桅被炸成碎片时，这场十八世纪最艰苦的海战也由此落下帷幕。
何为“私掠”?
海洋是英国的生命基石，见证了大英帝国的辉煌。然而，在1588年英国海军大败西班牙无敌舰队之前，英国在欧洲的政治版图上只是一个无足轻重“二等国家”。16世纪的欧洲，强大的西班牙独力支撑着广大的天主教世界的天空，它才是欧洲当之无愧的霸主。
西班牙和葡萄牙通过殖民扩张大发其财，着实让英、法等新兴国家眼红。英国尤其对西班牙在美洲掠夺的金银垂涎三尺，早在1496年，英王亨利七世就雇佣了威尼斯航海家卡波特去寻找新大陆。以后的几十年里英国的航海家们到北美洲的纽芬兰、哈得逊湾和弗吉尼亚，以及南美洲的圭亚那等地寻找金银财宝，却一次又一次地空手而回、血本无归。这些倒霉的英国人看着西班牙满载财宝的船队在大西洋上往来穿梭，不禁妒从心头起，恶向胆边生，于是开始干起了杀人越货的勾当。从1585年到1604年，英国每年有至少一百、多到两百的武装商船出海，专门在大西洋和加勒比海劫掠西班牙运输船队，而每年的掳获平均可达20万英镑。
本来这种海盗行径纯属个人行为，但英国的伊丽莎白女王出于政治的目的，给这些海盗船长们发放了“私掠证(Privateering commission)。“私掠证”的发放，赋予了本国私人船只在战争时期攻击和劫掠敌国商船的权力。当时海盗被抓获是肯定要上绞刑架的，但如果拥有“私掠许可证”，就可以声称自己是奉命行事，享受战俘待遇。西方史学家们有时将私掠船主们称为“绅士海盗”，以区别于纯粹的海盗。这种权力在国际法上的合法地位一直持续到1856年。
虽然皇家海盗人数不过几千，却是举国关注的一群人。英国上至女王，下到地主乡绅，都踊跃资助他们的劫掠行动。英国人为他们的胜利而欢欣鼓舞，为他们的失利而捶胸顿足，就如同现代的英国人对他们的足球队一样痴迷，而最出色的海盗船长则成为国人景仰的民族英雄。
著名的私掠大王
弗朗西斯·德雷克(约1540—1596)
弗朗西斯·德雷克出生于英国德文郡一个贫苦农民的家中。在伊丽莎白女王的帮助下，他从学徒干到水手，最后成为商船船长。
1570年，这位大胆的船长只身前往西班牙考察，他要弄清楚西班牙人在海上运送物资的路线，为下一步行动做进行准备。在获得了女王的私掠证后，德雷克终于开始动手了。他和18名手下将堆积如山的西班牙：海港搅得天翻地覆，这一突如其来的袭击完全出乎西班牙人的意料，而留给18个海盗的只有一个难题：如果才能把那么多财宝统统拿走?
1572年，德雷克一行乘坐小船横渡大西洋到达南美。他们抢劫了运送黄金的骡队，又抢下了几艘西班牙大帆船。这次行动的意义并不仅仅在于获得黄金，更重要的是德雷克证明了西班牙人并不是不可侵犯的。1580年9月26日，德雷克回到英国普利茅斯，由此也成为了第一个环游世界的英国人。
1588年5月20日，庞大的西班牙“无敌舰队”从里斯本起航，驶向英国。英国方面除了皇家海军的战舰外，还有私人船舰60艘，前锋是由34艘战舰组成“德雷克支卧”。在德雷克等人的建议下，英国舰队对西班牙舰队进行了火攻，对手顿时阵脚大乱，英舰趁机发起总攻。英西大海战之后，西班牙从此一蹶不振，而功臣德雷克也被封为英格兰勋爵。登上了海盗史的最高峰。
威廉·基德(1689-1701)
基德船长在加勒比海盗中最富有传奇色彩，在近代西方的海盗文学中，他是浪漫化海盗的典型形象。基德船长的私财也是历史上唯一可考的海盗宝藏，时至今日，还有不少人在孜孜不倦地寻觅所谓的基德宝藏。
威廉·基德是一位极富争议的船长。他是一位家境富裕的苏格兰移民，曾经是战争英雄，后成为赏金猎人，最后却以海盗罪被处死，但他至死不承认自己是海盗。
在各种电影和小说里他的名字被一遍一遍的提起，甚至成为了“海盗”的代名词，但事实上他是海盗史上空前绝后的倒霉蛋，再没有什么人比他点儿更背了。他之所以出名，是因为“在逆境面前他没有低头，而凭借自己顽强的意志与其抗争，直到毁灭。”这一切再一次验证了那句名言“悲剧比喜剧更容易震撼人们的心灵。”
巴沙洛缪·罗伯茨(1682-1722)
威尔士人巴沙洛缪·罗伯茨不仅是最著名的海盗，而且其思想和行为举止还非常与众不同。被称为“黑色准男爵”。他37岁才开始做海盗，尽管这次转变没经过什么剧烈的思想斗争就轻而易举地完成了：他工作的那艘船(1719年被共同乡威尔士人豪威尔·戴维斯攻击过)实际上是条运奴船，罗伯茨决定加入戴维斯的海盗船，数周之后戴维斯被杀，他接任了船长一职。
据说巴沙洛缪·罗伯茨不饮酒却喜欢喝茶。与那个自认为是魔鬼化身的蒂奇不同，罗伯茨酷爱华丽的衣装，不好赌博。并坚持让手下的人做祈祷。但这并不说明罗伯茨是个善良之辈。他一生作恶多端，关于他的暴行(尤其是残酷对待战俘)人们有许多传说。他总共抢劫过400多条船，其横行的地域延伸到巴西甚至更远的纽芬兰岛和西非地区。他与亨利-摩根都是中美洲最成功的海盗。1722年，在几内亚沿海地区他被英国军舰射杀。七海的最大祸患之一终于被铲除了。
亨利·摩根(1635--1688)
17世纪最著名的海盗非威尔士人亨利·摩根莫属。他在西印度群岛的西班牙殖民地肆意横行，严重的动摇了西班牙在该地区的统治基础。亨利·摩根的一生从侧面证明了英国、荷兰和法国的政策双重性，只要是针对敌对国家的海盗行为，这些国家都会袖手旁观而不闻不问。
亨利·摩根从1668年开始率领一条海盗船沿南美洲北海岸大肆抢劫过往船只，其同伙最多时超过2000人，他曾于1670年8月攻占了重镇巴拿马，并在返回的船上携带了大批抢来的财宝。然而，由于这次攻击发生在西班牙和英国签订和平条约之后，他因此被逮捕并在伦敦接受了审判。然而最终摩根被宣告无罪释放：因为外交政策又发生了变动。摩根不但被赦免，还被授予骑士称号。作为亨利爵士，他被指定为牙买加的新任地方长官，在那里他实行严格的法律制度，并作为富有的受人尊敬的种植园主度过了他的余生。
约翰·保罗·琼斯(1747-1792)
有着美国民族英雄之誊的约翰·保罗·琼斯其实是个地道的苏格兰人。他是一个种植园工人的儿子，13岁就当了水手，很早就表现出过人的天赋。在他海上生涯的顶峰，虽然只赢得过两次值得一提的胜利。但由于琼斯采取的战斗方式和这些战斗的残酷程度，它们从来都没有被遗忘，而且一直是人们津津乐道的话题。
1778年，琼斯决定效仿著名的美国私掠船长兰伯特-威克斯的办法，靠近英国海岸线航行以寻找攻击目标。4月10日，琼斯率舰来到英国海岸附近，他很快就得到了一些战利品，并俘获和击沉了几艘帆船。琼斯还策划了登陆袭击，先是在英格兰北部的怀特哈文港，接着是苏格兰的圣·玛丽岛。
1779年9月23日傍晚，一支由41艘帆船组成的运输船队在两艘英国军舰“斯卡巴勒女伯爵”号和“塞拉比斯”号护航下，在斯卡巴勒附近与琼斯的舰队相遇。战斗的主要过程在琼斯和“塞拉比斯”指挥官皮尔逊之间展开。海战从太阳落山时开始，两舰并列行驶，用舷侧炮进行互射。由于距离太近，双方几乎弹无虚发，琼斯的船四处起火，而皮尔逊的情况也好不了多少，最终，当“塞拉比斯”号的主桅被炸成碎片时，这场十八世纪最艰苦的海战也由此落下帷幕。