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总理衙门与外务部在中国的近代外交中都占据着十分重要的地位。总理衙门既是与欧美各国驻华公使馆交涉的窗口，也是主要负责洋务的军机处临时性附属机构。但1901年成立的外务部，被赋予了“六部之上”的地位。先行研究中强调外务部的设立是出于辛丑条约交涉过程中列强的压力，而对其设立过程语焉不详。文章利用此前未被利用的各国史料，揭示了外务部的形成并非只是外国的要求，同时也包含了清朝自身的主张，并指出外务部形成过程中仅仅着重于中央组织的职能，遗留下驻外公使、领事及地方交涉制度等未充分讨论的课题。