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2021年5月27日上午，“中国人能自由吃瓜离不开这位奶奶”冲上微博热搜第一，总阅读量超6亿次。这位奶奶就是中国工程院院士吴明珠，她还是袁隆平的同学。60多年来，她培育了30多个品种，为新疆及全国的甜瓜、西瓜事业作出了突出贡献。可以说，我们现在能吃到的甜瓜、西瓜，很多品种都是她培育的。
25岁志愿投身戈壁滩
1930年，吴明珠出生在武汉一个高级知识分子家庭。因为看了苏联电影《米丘林》，她迷上了园艺。1950年，吴明珠和一批学子进入西南农学院学习，同学中就有袁隆平。
在小小的试验田里，播种、挑大粪等农活没难住吴明珠。21岁生日那天，她在日记上激情满怀地写下：“人生最美好的事情，就是你创造出来的一切都能为人民服务。”
填写分配志愿表时，吴明珠写下要到新疆，到祖国最需要的边疆去工作，遗憾的是当时未能如愿。1954年，她进入中央农村工作部工作。
1955年，新疆维吾尔自治区成立，急需各类干部人才，吴明珠找到领导软磨硬泡，终于来到新疆。临行前，年轻的同事们开着大车唱着《我们新疆好地方》为她送行，吴明珠默默许下心愿：“我一定扎根新疆，报效祖国。”这一年，她25岁。
60多年培育30多个瓜种
到新疆后，吴明珠被安排在当时的乌鲁木齐地委，这并不是她心目中的基层。她又软磨硬缠，终于被派到了条件艰苦的鄯善县农技站。
当年的吴明珠是一位娇弱的南方姑娘，身高只有1.55米。一到鄯善县，她就住进了老乡家，不仅很快习惯吃馕、吃羊肉，还学会一口流利的维吾尔语。老乡给她起了个名字——阿依木汗（月亮姑娘），夸她“意志像钢铁那样坚强，干活像公鸡羽毛那样漂亮”。
哈密瓜在夏秋之交成熟，当时吐鲁番的日最高气温都在四五十摄氏度。20世纪五六十年代，吴明珠和同事为了调查收集品种资源，冒着酷暑，用3年时间，走遍了吐鲁番盆地的300多个生产队，一块瓜地一块瓜地地调查。
吴明珠从收集的100多份资源中，整理出44个品种。吴明珠不仅为新疆瓜建立了第一份资源档案，更从其中的优良品种中，系统选育提纯了红心脆、香梨黄、小青皮等近30个新品种。她培育的甜瓜新品种种植面积曾占新疆商品瓜區总面积的80%。许多瓜农就是种着她培育出的新品种，过上了富裕日子。
20世纪90年代，吴明珠的团队又选育出知名的“8424”，成为江浙一带早熟优质西瓜的主栽品种，并逐渐向北方各省扩展。
60多年来，吴明珠培育了30多个品种，为新疆及全国的甜瓜、西瓜事业作出了突出贡献，让不是甜瓜初生起源中心的我国，成为全球甜瓜分类系统中占有重要位置的甜瓜次生起源中心之一，填补了中国冬季不能生产哈密瓜的空白。
“你先去，等我毕业了就去找你”
吴明珠的儿子杨夏说：“母亲曾说，一个人的追求，只有和国家、人民的利益一致时，才会得到大家的支持，也才会有动力。”
吴明珠的丈夫杨其祐是她的大学同学。1955年，吴明珠去新疆的决定遭到全家人的反对，杨其祐却笑着给她打气：“你先去，等我毕业了就去找你。”
1958年春节，杨其祐也来到鄯善县工作。当时，研究生毕业的他是新疆所有农技站学历最高的人。他精通英语和俄语，看到国外学术刊物上对妻子事业有帮助的文章，他都会翻译出来。当妻子的研究遇到难题时，博学多才的他总是为妻子出主意、想办法。
有时候，吴明珠太忙，就打电话让丈夫帮着去瓜地授粉。尽管要在戈壁滩上跑三四十公里，杨其祐也总是欣然前往。在丈夫的支持下，吴明珠的事业结出了累累硕果。
遗憾的是，由于条件艰苦，加上饮食长期缺乏营养，1986年，杨其祐因病去世，时年57岁。
丈夫临终前，吴明珠问出一直深埋在心里的话：“老杨，你为了我来到新疆，没能发挥你的专长，不后悔吗？”杨其祐平静地笑笑：“这是我们共同的事业，我无怨无悔。”
在生命的最后阶段，杨其祐艰难地伸出三个手指，笑眯眯地祝贺吴明珠培育的“皇后”、“芙蓉”、“郁金”三个新品种通过甜瓜品种审定。
丈夫去世5天后，吴明珠就决定返回新疆农科院。女儿杨准恳求妈妈多留几天，吴明珠说：“我从你爸爸身上知道了什么是奉献，我的事业里有他的希望，我立即回去工作才对得起你爸。”
患阿尔兹海默症仍记得种瓜
在吴明珠心中，瓜的地位极重。1983年，好不容易盼来首次评职称，最有资格申报的她却没有报送申请材料。别人问她为什么不申报，她说：“正赶上给瓜授粉，不能为了职称而误了农时。”
当选为中国工程院院士后，新疆农科院准备为吴明珠修“院士楼”，她坚决谢绝：“我一年大半时间都住在育种基地，要那么大的房子干什么？”
70多岁时，吴明珠还在和时间赛跑。夏秋在新疆，冬季到海南，吴明珠天天在瓜地做试验。在80岁的生日会上，吴明珠许下两个愿望，都跟瓜有关。生日会后，她又下地去了。
直到2017年，87岁高龄的吴明珠才恋恋不舍地放下工作。
由于患上阿尔兹海默症，91岁的吴明珠已经认不出人了，但有关种瓜的记忆还在。有时候她突然要出门，嘟囔着瓜该授粉了。瓜，在她的大脑中顽强地与阿尔兹海默症进行着抗争。
在众人眼里，91岁的吴明珠是一个传奇。她总是这样说：“我的人生就是想结几个瓜，把瓜的甘甜献给人民。”
有网友说，瓜果那么甜，是因为有人帮我们吃了苦。向吴奶奶以及无数默默奉献的科学家致敬！
（摘自七一网 七一客户端/《长江日报》）