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某机械化集团军是一支战功卓著的部队，建国60周年国庆首都阅兵，他们组建装备技术保障大队，保障受阅装备万无一失地接受了世人检阅。今天他们着眼部队遂行多样化军事任务需要，围绕提升部队核心装备保障能力，组织所属装备保障分队，从最困难、最复杂的战场需要出发，将体能、技能、智能融为一体，组织野战抢修训练，磨砺装备保障尖兵，提升整体保障能力。这是他们组织训练的一组镜头。挑战美军对天空的垄断——兰德专家评估中国空中力量十年发展
罗格·克里夫原著
编者按：美国著名智囊机构兰德公司近日发表了空军专家罗格‘克里夫在美中经济与安全评估委员会上的听证发言稿。罗格认为，中国空中力量完成了十年跨越武发展，早已不再是一支第三世界国家空军，无论从装备技术水平还是训练质量抑或作战能力，都将对美军构成越来越大的挑战。本刊刊发此文，并非同意其任何观点，亦非证实其任何内容，仅供有兴趣的读者参考。本文在编辑过程中有删节，标题和节标题为编者所加。
在过去的十年间，中国空中力量已取得实质性发展，并逐步实现现代化。加之独具的地理优势，在中美两国最有可能爆发的军事冲突中——台海战争——中国空中力量极可能会成为美国取胜的重要阻力。因此，对于了解中国对美构成挑战而言，了解中国空中力量是至关重要的。
与很多国家军队的现状一样，中国的空中力量也不限于一个军种之内。以美国陆军为例，在提及直升机机群时，美国陆军总喜欢称自己拥有的飞机比美国空军还多。同样的，人民解放军的陆军配备了大量直升机。而且中国海军也配备有固定冀飞机和直升机。在此，我不对中国陆军和中国空军的直升机军队力量做(过多)探计，但我要谈一谈中国海军的固定翼航空力量。
中国空军不汉配备有固定翼飞机和直升机，其作战部队也配备有远程地对空导弹、大口径防空高射炮，还组建了伞兵部队。因此，当谈到中国“空中力量”时，我指的不仅是包括解放军海军和空军配备的固定翼飞机，还包括空军的陆基防空部队和空降部队。
需要指出的是，尽管这个术语被普遍应用，但事实上目前中国尚未组建中国人民解放军海军航空兵。中国海军拥有航空力量，但却尚未形成一个单一而统一军事组织。而且，中国三支舰队(北海舰队、东海舰队、南海舰队)都下设自己的航空力量。有趣的是，美国海军也并没有把其航空力量从海军中剥离出来形成一个独立而专业化的部队，而是把航空力量分成两个实体组织：美国太平洋舰队海军航空兵和美国大西洋舰队海军航空兵。
十年的跨越
在过去的十年中，中国空中力量显著提升。以2000年的状况为例，当时中国海空两军约拥有3200架战机。其中除约75架进口俄制苏－27“侧卫”(四代)战机和20架本国研制的歼轰-7(三代)战机之外，其余基本上都是上世纪50年代的第二代战机米格－19和米格－21战机。而且，由于当时中国只拥有一架现役空中预警机，所以其战机主要依赖地面雷达或已过时的机载传感器定位并识别敌机。另外，除“侧卫”外，中国国产战斗机没有配备超视距导弹，局限在视距内空战领域。另外，中国电子战的能力也是相当薄弱的。
相比之下，在2000年时，美国空中力量装备的全都是配有超视距导弹的第四代战机，而且还有大量空中预警机和电子战飞机。当时，在中美空中力量之间爆发一场空战，美国可能会占尽优势，至少能像在1991年海湾战争中击败伊拉克空军所表现的那样。在海湾战争那场空战中，美国空军力量击落了33架伊拉克战机，自己却只损失了一架。
除了一些轰炸机配备有反舰巡航导弹或鱼雷之外，在2000年时，中国战机仅仅配备有非制导自由落体炸弹和火箭弹，而且可以确定的是，中国没有任何一架飞机拥有美国F-117和B-2的隐身能力。因此，中国空中力量对地面目标发起有效攻击，甚至是在对抗现代化敌军战争中的生存能力，都非常值得怀疑。
中国空中力量训练相对较差。所有机型的飞行员年平均飞行训练低于100个小时，而且演习基本上也是照本宣科。中国空中力量的军官，不是从解放军军事学校毕业，就是从士兵队伍中提拔上来的。而且，中国空军和海军正在将1999年制定的全新作战指导理论贯彻到实战中，其中一些20多年未变的旧理论得到了更新。
现在，中国空中力量已大不相同。中国对空中力量进行了整体精简，仅中国空军就裁军约1O万人——大约占原空军兵力的1／4——而且其战机规模也被减半。中国空军削减了一个编制——团级——及该编制所有军官，使头重脚轻的组织结构得到精简。与2000年的时候相比，现有中国空中力量能力更强。中国现役战斗机中，二代机的数量已在原有基础上减少了2／3，而四代机的数量则翻了两番多。
中国在其他领域也有一些进展。现在，许多中国战机都配备了超视距导弹，中国还拥有至少12架空中预警机，而且其攻击机也配备了精确制导炸弹(PGM)，中国电子战能力也已大幅提高。据信，目前中国战机飞行员受训时间几乎与美国战机飞行员相等，而且训练质量和实用性也有所提高。在中国空中力量新军官中，大约有一半以上是从越来越严格的地方大学毕业。最后，中国贯彻1999年制定的新指导方针已经有十年。
尽管如此，中国空军仍然只能算得上是部分现代化。例如，在中国空中武器装备中，总数约1600架战机有2／3是米格－19和米格－21老旧机型，四代机数量在中国空中力量所占份额还不足1／4。中国的许多战机还未配备超视距导弹或精确制导炸弹，而且都不具备隐身性能。另外，中国缺少远程重型轰炸机，而且空中加油和战略空运能力十分薄弱。最后，尽管在过去10年中，中国空中力量的训练质量已经显著提高，但是仍然与美国的质量标准相差甚远。
近几年，中国空军和中国海军的根本任务并无变化。中国空军的主要任务是夺取并维持空中优势，从而保护中国免受敌人空袭，并对敌军实施空袭。中国空军还负责空降行动(空军不仅负责指挥中国空降部队的运输机，还负责指挥由运输机运载的空降兵)，执行监督和侦察任务，提供敌军攻击早期预警，指挥空运行动，提供灾难救援，执行搜救任务。中国空军似乎没有担负着核攻击任务。中国海军固定翼航空部队负责海上打击行动，且还要保卫海军基地免受敌人空袭。
空军任务重点发生改变
近年来，虽然中国空军和中国海军航空兵的根本任务没有改变，但其任务重点却有所改变。例如，在2000年时，中国空军基本上属于一支防御性力量。其轰炸机机群规模和数量非常有限，多数战机只能进行空战，没有精确对地攻击能力。因此，其首要任务是防御敌军实施空袭，次要任务是对敌军地面部队和目标进行打击。
今天，虽然中国空军战机规模缩小，但其轰炸机规模却有所扩大，且更多战机可胜任对地攻击任务，另外中国空军还拥有了广泛的精确制导武器。这既提高了中国空军的空优能力，使其能够更有效地攻击敌军空中力量，而且也大幅提高了 其对地面及海上作战行动提供支持的能力。因此，目前保卫中国不受敌军空袭和对敌军发动空袭的任务处于同等地位。1999年中国空军出台新指导方针，而进攻和防御作战并重理论的变化可能就是在此时发生的，但直到2004年解放军总体战略才正式承认这一点——当时，解放军承认其国家军事战略方针包括“攻防兼备”。
2004年中国国防白皮书也提及了这一点：中国空军已逐渐从国土防空型向攻防兼备型力量转变。然而，中国空军仍在发展其发动攻击行动的能力，因为空军精确制导武器库存仍然很小，而且尚无隐身飞机，从未实际参加过近空支援行动。
另外，指导方针从防转攻并不意味着中国空军的防空能力被忽视了。毫无疑问，在过去十年里，中国空军地对空导弹能力已大幅度提高。在2000年之时，除4个俄制S-300(SA-10B)导弹营之外，空军的多数地对空导弹都是由上世纪50年代SA-2的现代版改进型导弹构成，另外还有一些法国短程“响尾蛇”中国版。
现在，中国空军的地对空导弹库存总量已经翻了一倍多，而且它们中绝大多数都是当现代导弹系统。在原有4个S-300(射程达100公里)导弹营的基础上，空军已至少增加了16个威力更加强大的S-300PMUl(射程达150公里射程)和威力可与前者相媲美的红旗9导弹营。另外，其至少还拥有8个S-300PMU2(射程达200公里)导弹营。地对空导弹的改善还伴随着中国国防网络覆盖范围的提高，新华社曾干2007年报道称，一张覆盖全国的“空中情报网络”已经建设完成。
近几年里，解放军空军任务重点的另一个转移，就是开始执行灾难救援。灾难救援g都是中国武装部队的任务之一：1998年颁布的中国第一部国防白皮书便将“参与紧急救援和灾难救援工作”列为解放军的主要任务之一，同时称赞说这一时期解放军在该领域所做出的贡献，已经超过了过去20年。不过，自2004年，中国国家主席、中央军委主席胡锦涛公布解放军的“新历史使命”后，尤其是自2008年四川大地震后，灾难救援便成为了解放军的新要务。其目的是，当解放军接到国家领导人执行救援任务的命令时，他们不会简单地在临时安排基础上执行该任务，而是在有效组织、训练和武装后执行该任务。说虽如此，但解放军针对该任务所进行组织、训练和武装的程度尚不明确。
然而，实际上自2004年起，中国空军战术运输机(如Y-7和Y-8涡轮螺旋桨式运输机)、中型运输机以及侦察机的数量便开始减少。这可能是因为那些被淘汰的运输机机身太过陈旧、无法正常运行，而且从一定程度上讲，有人侦察机可能正在逐渐被无人机所代替。因此，飞机库存的减少也许并不代表空军力量已经降低。而且也没有明确证据显示，中国正在采购专门用于支持灾难救援行动的飞机。同样地，我不知道中国空军是否一直致力于灾难救援行动的大量训练(虽然这不是不可能)，或者他们已经建立了一些专门的灾难救援部队，尽管我对此表示怀疑。
此外，中国空军其他任务——开展空降行动、执行监视与侦察任务(战时)、提供预警服务、开展运输行动以及执行搜救任务——的相对重要性似乎并未发生重大变化，虽然在一些情况下中国军事力量会有所改变。正如前面所提到的那样，解放军空军战术运输机的数量2004年便开始减少，而战略运输机的数量(如伊尔-76)已只是在较低水平上出现小幅增长。因此，解放军的空运优势似乎并未增强，或许反而有所下降。
同样，如前面所提到的那样，自2000年以来，解放军空军有人侦察机数量日益减少。但这并不意味着空军侦察、监视及预警任务的重要性降低。解放军空军可能一直都在对其剩余侦察机的传感器进行升级，而侦察机所扮演角色或许正逐渐被无人机取代，此外，中国侦察卫星现在已经能够执行先前由侦察机担负的任务。而且，在获得空中预警机以及覆盖全国的雷达空中情报网完成后，中国开展空中侦察以及提供空中预警能力已大幅提升。因此，虽然没有迹象表明解放军空军执行监视、侦察及预警任务相对其他任务优先程度有所提高，但解放军空军执行这些任务的能力已得到全面增强，而且其执行其他任务的能力也已增强。
此外，也没有证据显示，解放军空军搜救任务的优先程度有所提高，但与过去十年相比，空军执行该任务的能力似乎已有所提高，这是因为空军采购了搜救直升机。
值得注意的是，解放军空军对其当前另一项任务——空运任务重视程度仍不明确。一些证据表明，解放军近年来对该任务的重视程度已有所提高。空军运输部队的整体规模仍保持原状，而且过去十年间解放军的空运能力没有得到大幅增强。然而，中国国防工业部门一直都在研发一系列空运、空投工具，这表明中国希望增强提高其空降兵的地面作战能力。在可能发生的对台冲突中，空运能力增强所带来的潜在效用是显而易见的；因为在这场可能爆发的冲突中，最大的挑战就是将地面部队运送至中国大陆与台湾地区之间的海域。然而，空军似乎并未大力推进其空运能力的发展。这或许表明，有关部门对在与台湾冲突中，空军的生存能力及效力持怀疑态度，或者解放军空军对空运行动的重视程度较低。
解放军空军需要执行的最后一项任务是太空任务。据信，2004年《国家军事战略方针》中提及空军的部分不仅包括“为攻击和防御行动做准备”，而且还包括“空天一体”。然而，与前者不同，中国国防白皮书从未提及“空天一体”相关事项。事实上，解放军目前正为控制太空行动而奋斗。如今，中国的太空资产由总参谋部和总装备部控制。不过，解放军空军及第二炮兵部队都主张应该由自己控制中国的太空行动，其中空军的这一论断是基于空天是一个综合环境的说法。虽然这种争夺的最终结果难以预测，但如果解放军空军取胜，那么开展太空行动将成为它的任务之一。
中国2008年国防白皮书指出，中国空军现在可能担负着一项额外的任务——战略投射。白皮书表示，中国空军“已经具备了实施远程高精度打击和战略投射的能力”，而且空军也正在努力增强包括实施“战略投射”在内一系列行动的能力。最初我看到这些措辞时有点惊讶，因为它听起来很接近“战略力量性投射”一一我认为，中国政府不会在公共文件承认此事，所以我看了一下白皮书的中文版本。我发现这个术语的更好翻译应该是“战略力量投送”，对空军来说，它所指的就是战略空运。因此，中国空军要求增强“战略投射”能力所指的仅是它的战略空运功能。而且，就像上面所提到的，过去十年中，中国空军在这一领域的进展非常有限。
海军航空力量的现代化升级
与解放军空军一样，近几年来，解放军海军航空兵的任务并没有发生根本变化，不过，海军开展空中行动的能力已经增强。海军所担负的空中任务主要是开展 海上攻击。然而，2000年时，海军最有效的空中攻击力量是20架装备有c-801K反舰巡航导弹的歼轰－7战斗轰炸机，以及大量配备20世纪50年代反舰巡航导弹改良版的轰－6D亚音速轰炸机(该机以苏联20世纪50年代图16为原型)。现在，歼轰，17的数量是过去的4倍，且能够携带改进的180公里射程的C-803K反舰巡航导弹。同时，轰－6D的数量也几乎是过去的2倍。最值得注意的是，海军航空兵列编了一支装备苏一30MK2战机的部队，装备了Kh-31A(AS-17A)超音速空对地导弹。
中国海军负责保卫中国沿海地区某些领空的安全，而中国海军航空兵曾一度在保卫中国领空免受袭击中扮演重要角色。虽然中国空军的战机与地对空导弹的能力与覆盖范围都有所改善，但海军航空兵的防空任务却明显缩水，仅负责保卫海军基地不受敌军空袭。
实际上，上述改善大都集中在更新、更强的平台和军事硬件。当然，新平台和硬件未必会转化为得到提高的能力。组织、理论、有效利用新装备的训练、确保维护和补给的后勤以及平台和硬件都是必需的。然而，正如上文所述，中国也已在这些领域取得了进步。反过来说，如果没有更新、更强的平台和硬件，战斗力将很难得到提高，正如上世纪50年代的设计性能可改善的程度是有限的。
20世纪90年代到2005年前，中国空军和海军的大多新型平台和硬件设备是进口的，大部分来自于俄罗斯，其中一些技术和设备来自以色列和其他国家。然而，近年来，国内已经增加了这些装备的生产。例如在空中战机领域，现在中国生产了单发动机的歼－10，其战斗力可以与美国的F-16相媲美。另外还生产了重型战机歼－11B，它是俄罗斯苏－27的改进版，在空战方面它比美国F-15更具优势。中国现在也在生产预警机，其可与美国E-2“鹰眼”和E-3空中预警与指挥系统相抗衡。中国现在正在研发重型运输机，因此中国空军并没有通过进口运输机来扩展其空运实力。最后，中国正在研发长航时无人机，其航程和飞行时间可与美国的“捕食者”和“全球鹰”相较量。
在机载武器装备方面，中国生产了超视距主动雷达空空导弹PL－12，其可与美国的先进中程空空导弹，俄罗斯的R-77(AA-12)以及一系列的激光、电视和卫星制导的精确制导武器相媲美，在地对空导弹领域，正如上面所提及的，中国现在可以生产红旗一9防空导弹，据信该系统的性能可与俄罗斯的S-300PMUI(SA-20)一较高下。
新一代战机与弹道导弹的破坏力
当然，中国空中能力的进一步发展肯定包括新一代战机，关于这一项目的传言以全尺寸模型图片早就出现了，但目前还不清楚此种飞机的性能。全尺寸模型图片展示了飞机的缩小版雷达截面，可能与美国的F-22和F-35战机不同。按照中国电子能力的发展速度，此飞机很可能配备有源电子扫描阵雷达和先进的数据链路。但还不能确定是否具备与F-22一样的推力矢量和超音速巡航能力。
此外，除新一代战机外，还不清楚中国即将发展其他何种航空运输能力。中国正在研发的商业喷气客机和喷气运输机可为空中加油机的发展奠定基础。同时中国在这两个项目中获得的技术也有助于远程重型轰炸机的发展，但目前还没有迹象表明中国有空中加油机或重型轰炸机计划。航空展中曾展示过无人战机的模型，但这些可能只是概念工程，是为了炫耀企业的设计能力，而非实际发展项目。未来中国空军会获得怎样的能力还需进一步的研究和分析。
与之相关的问题是，中国的第二炮兵部队，尤其常规短程和中程的弹道导弹部队是否会不再需要传统空中力量。答案是“否”——他们仍需要传统的空中平台。然而，中国的常规短程和中程弹道导弹力量的确具备了独特的能力，提高了传统空中平台效率，而不是不再需要它们。这些能力当中最重要的是速度和穿透力。弹道导弹可在发射后几分钟内到达目标。这可将攻击目标的预警时间降至最低。例如，如果目标是一个空军基地，在导弹到达前，只有少量地面飞机能够进入空中。导弹到达是飞入空中的飞机无法防御基地不受攻击，而如果得不到保护，地面的飞机就会被毁坏。而且，如果攻击破坏了基地跑道，飞机就只能被困在那里。此外，弹道导弹也很难被拦截。
当前弹道导弹防御系统的实际作战效果还存在问题，即使最好的导弹防御系统也无法抵御中国可能发射的大量导弹。在美国军队中，隐身机可减少警告时间并确保穿透能力。然而，对于那没有隐身机的国家，常规弹道导弹就可达到同样的效果，至少可击中临近的目标。
与飞机相比，弹道导弹的单次使用性意味着存在重大不足。例如，中国整个常规弹道导弹库可提供约1000吨高爆炸药对目标进行攻击。与之相比，美国空军飞机每天可不定时投送几倍于此数量的高爆炸药。另外，虽然报道称中国的常规弹道导弹性能良好，但精准度仍不及精确制导武器。
然而，常规弹道导弹的速度及穿透力仍可瓦解敌人的空中力量，有效增强传统空中平台的有效性。例如，常规弹道导弹可以用于袭击敌人的空军基地，在飞机飞入空中前将其击毁于地面，破坏飞机跑道，将飞机困在地面，以便第二炮兵的地面发射巡航导弹或带精确制导武器的飞机对其进行更精准的后续攻击。同样，如果中国成功研发可打击海上移动船只的弹道导弹(报道称中国正在研发此种导弹)，就可能破坏敌军的舰载空中力量。这样一来，中国的第二炮兵部队不仅可以担当中国的空军力量，甚至可以使其力量倍增。
中国的空中力量已不再是第三世界的水平了，中国空军能力的提高，加之其第二炮兵常规作战能力的改善，意味着目前中国空战越来越具有挑战性。继续认真关注中国空军发展对美国安全利益至关重要。
罗格·克里夫原著
编者按：美国著名智囊机构兰德公司近日发表了空军专家罗格‘克里夫在美中经济与安全评估委员会上的听证发言稿。罗格认为，中国空中力量完成了十年跨越武发展，早已不再是一支第三世界国家空军，无论从装备技术水平还是训练质量抑或作战能力，都将对美军构成越来越大的挑战。本刊刊发此文，并非同意其任何观点，亦非证实其任何内容，仅供有兴趣的读者参考。本文在编辑过程中有删节，标题和节标题为编者所加。
在过去的十年间，中国空中力量已取得实质性发展，并逐步实现现代化。加之独具的地理优势，在中美两国最有可能爆发的军事冲突中——台海战争——中国空中力量极可能会成为美国取胜的重要阻力。因此，对于了解中国对美构成挑战而言，了解中国空中力量是至关重要的。
与很多国家军队的现状一样，中国的空中力量也不限于一个军种之内。以美国陆军为例，在提及直升机机群时，美国陆军总喜欢称自己拥有的飞机比美国空军还多。同样的，人民解放军的陆军配备了大量直升机。而且中国海军也配备有固定冀飞机和直升机。在此，我不对中国陆军和中国空军的直升机军队力量做(过多)探计，但我要谈一谈中国海军的固定翼航空力量。
中国空军不汉配备有固定翼飞机和直升机，其作战部队也配备有远程地对空导弹、大口径防空高射炮，还组建了伞兵部队。因此，当谈到中国“空中力量”时，我指的不仅是包括解放军海军和空军配备的固定翼飞机，还包括空军的陆基防空部队和空降部队。
需要指出的是，尽管这个术语被普遍应用，但事实上目前中国尚未组建中国人民解放军海军航空兵。中国海军拥有航空力量，但却尚未形成一个单一而统一军事组织。而且，中国三支舰队(北海舰队、东海舰队、南海舰队)都下设自己的航空力量。有趣的是，美国海军也并没有把其航空力量从海军中剥离出来形成一个独立而专业化的部队，而是把航空力量分成两个实体组织：美国太平洋舰队海军航空兵和美国大西洋舰队海军航空兵。
十年的跨越
在过去的十年中，中国空中力量显著提升。以2000年的状况为例，当时中国海空两军约拥有3200架战机。其中除约75架进口俄制苏－27“侧卫”(四代)战机和20架本国研制的歼轰-7(三代)战机之外，其余基本上都是上世纪50年代的第二代战机米格－19和米格－21战机。而且，由于当时中国只拥有一架现役空中预警机，所以其战机主要依赖地面雷达或已过时的机载传感器定位并识别敌机。另外，除“侧卫”外，中国国产战斗机没有配备超视距导弹，局限在视距内空战领域。另外，中国电子战的能力也是相当薄弱的。
相比之下，在2000年时，美国空中力量装备的全都是配有超视距导弹的第四代战机，而且还有大量空中预警机和电子战飞机。当时，在中美空中力量之间爆发一场空战，美国可能会占尽优势，至少能像在1991年海湾战争中击败伊拉克空军所表现的那样。在海湾战争那场空战中，美国空军力量击落了33架伊拉克战机，自己却只损失了一架。
除了一些轰炸机配备有反舰巡航导弹或鱼雷之外，在2000年时，中国战机仅仅配备有非制导自由落体炸弹和火箭弹，而且可以确定的是，中国没有任何一架飞机拥有美国F-117和B-2的隐身能力。因此，中国空中力量对地面目标发起有效攻击，甚至是在对抗现代化敌军战争中的生存能力，都非常值得怀疑。
中国空中力量训练相对较差。所有机型的飞行员年平均飞行训练低于100个小时，而且演习基本上也是照本宣科。中国空中力量的军官，不是从解放军军事学校毕业，就是从士兵队伍中提拔上来的。而且，中国空军和海军正在将1999年制定的全新作战指导理论贯彻到实战中，其中一些20多年未变的旧理论得到了更新。
现在，中国空中力量已大不相同。中国对空中力量进行了整体精简，仅中国空军就裁军约1O万人——大约占原空军兵力的1／4——而且其战机规模也被减半。中国空军削减了一个编制——团级——及该编制所有军官，使头重脚轻的组织结构得到精简。与2000年的时候相比，现有中国空中力量能力更强。中国现役战斗机中，二代机的数量已在原有基础上减少了2／3，而四代机的数量则翻了两番多。
中国在其他领域也有一些进展。现在，许多中国战机都配备了超视距导弹，中国还拥有至少12架空中预警机，而且其攻击机也配备了精确制导炸弹(PGM)，中国电子战能力也已大幅提高。据信，目前中国战机飞行员受训时间几乎与美国战机飞行员相等，而且训练质量和实用性也有所提高。在中国空中力量新军官中，大约有一半以上是从越来越严格的地方大学毕业。最后，中国贯彻1999年制定的新指导方针已经有十年。
尽管如此，中国空军仍然只能算得上是部分现代化。例如，在中国空中武器装备中，总数约1600架战机有2／3是米格－19和米格－21老旧机型，四代机数量在中国空中力量所占份额还不足1／4。中国的许多战机还未配备超视距导弹或精确制导炸弹，而且都不具备隐身性能。另外，中国缺少远程重型轰炸机，而且空中加油和战略空运能力十分薄弱。最后，尽管在过去10年中，中国空中力量的训练质量已经显著提高，但是仍然与美国的质量标准相差甚远。
近几年，中国空军和中国海军的根本任务并无变化。中国空军的主要任务是夺取并维持空中优势，从而保护中国免受敌人空袭，并对敌军实施空袭。中国空军还负责空降行动(空军不仅负责指挥中国空降部队的运输机，还负责指挥由运输机运载的空降兵)，执行监督和侦察任务，提供敌军攻击早期预警，指挥空运行动，提供灾难救援，执行搜救任务。中国空军似乎没有担负着核攻击任务。中国海军固定翼航空部队负责海上打击行动，且还要保卫海军基地免受敌人空袭。
空军任务重点发生改变
近年来，虽然中国空军和中国海军航空兵的根本任务没有改变，但其任务重点却有所改变。例如，在2000年时，中国空军基本上属于一支防御性力量。其轰炸机机群规模和数量非常有限，多数战机只能进行空战，没有精确对地攻击能力。因此，其首要任务是防御敌军实施空袭，次要任务是对敌军地面部队和目标进行打击。
今天，虽然中国空军战机规模缩小，但其轰炸机规模却有所扩大，且更多战机可胜任对地攻击任务，另外中国空军还拥有了广泛的精确制导武器。这既提高了中国空军的空优能力，使其能够更有效地攻击敌军空中力量，而且也大幅提高了 其对地面及海上作战行动提供支持的能力。因此，目前保卫中国不受敌军空袭和对敌军发动空袭的任务处于同等地位。1999年中国空军出台新指导方针，而进攻和防御作战并重理论的变化可能就是在此时发生的，但直到2004年解放军总体战略才正式承认这一点——当时，解放军承认其国家军事战略方针包括“攻防兼备”。
2004年中国国防白皮书也提及了这一点：中国空军已逐渐从国土防空型向攻防兼备型力量转变。然而，中国空军仍在发展其发动攻击行动的能力，因为空军精确制导武器库存仍然很小，而且尚无隐身飞机，从未实际参加过近空支援行动。
另外，指导方针从防转攻并不意味着中国空军的防空能力被忽视了。毫无疑问，在过去十年里，中国空军地对空导弹能力已大幅度提高。在2000年之时，除4个俄制S-300(SA-10B)导弹营之外，空军的多数地对空导弹都是由上世纪50年代SA-2的现代版改进型导弹构成，另外还有一些法国短程“响尾蛇”中国版。
现在，中国空军的地对空导弹库存总量已经翻了一倍多，而且它们中绝大多数都是当现代导弹系统。在原有4个S-300(射程达100公里)导弹营的基础上，空军已至少增加了16个威力更加强大的S-300PMUl(射程达150公里射程)和威力可与前者相媲美的红旗9导弹营。另外，其至少还拥有8个S-300PMU2(射程达200公里)导弹营。地对空导弹的改善还伴随着中国国防网络覆盖范围的提高，新华社曾干2007年报道称，一张覆盖全国的“空中情报网络”已经建设完成。
近几年里，解放军空军任务重点的另一个转移，就是开始执行灾难救援。灾难救援g都是中国武装部队的任务之一：1998年颁布的中国第一部国防白皮书便将“参与紧急救援和灾难救援工作”列为解放军的主要任务之一，同时称赞说这一时期解放军在该领域所做出的贡献，已经超过了过去20年。不过，自2004年，中国国家主席、中央军委主席胡锦涛公布解放军的“新历史使命”后，尤其是自2008年四川大地震后，灾难救援便成为了解放军的新要务。其目的是，当解放军接到国家领导人执行救援任务的命令时，他们不会简单地在临时安排基础上执行该任务，而是在有效组织、训练和武装后执行该任务。说虽如此，但解放军针对该任务所进行组织、训练和武装的程度尚不明确。
然而，实际上自2004年起，中国空军战术运输机(如Y-7和Y-8涡轮螺旋桨式运输机)、中型运输机以及侦察机的数量便开始减少。这可能是因为那些被淘汰的运输机机身太过陈旧、无法正常运行，而且从一定程度上讲，有人侦察机可能正在逐渐被无人机所代替。因此，飞机库存的减少也许并不代表空军力量已经降低。而且也没有明确证据显示，中国正在采购专门用于支持灾难救援行动的飞机。同样地，我不知道中国空军是否一直致力于灾难救援行动的大量训练(虽然这不是不可能)，或者他们已经建立了一些专门的灾难救援部队，尽管我对此表示怀疑。
此外，中国空军其他任务——开展空降行动、执行监视与侦察任务(战时)、提供预警服务、开展运输行动以及执行搜救任务——的相对重要性似乎并未发生重大变化，虽然在一些情况下中国军事力量会有所改变。正如前面所提到的那样，解放军空军战术运输机的数量2004年便开始减少，而战略运输机的数量(如伊尔-76)已只是在较低水平上出现小幅增长。因此，解放军的空运优势似乎并未增强，或许反而有所下降。
同样，如前面所提到的那样，自2000年以来，解放军空军有人侦察机数量日益减少。但这并不意味着空军侦察、监视及预警任务的重要性降低。解放军空军可能一直都在对其剩余侦察机的传感器进行升级，而侦察机所扮演角色或许正逐渐被无人机取代，此外，中国侦察卫星现在已经能够执行先前由侦察机担负的任务。而且，在获得空中预警机以及覆盖全国的雷达空中情报网完成后，中国开展空中侦察以及提供空中预警能力已大幅提升。因此，虽然没有迹象表明解放军空军执行监视、侦察及预警任务相对其他任务优先程度有所提高，但解放军空军执行这些任务的能力已得到全面增强，而且其执行其他任务的能力也已增强。
此外，也没有证据显示，解放军空军搜救任务的优先程度有所提高，但与过去十年相比，空军执行该任务的能力似乎已有所提高，这是因为空军采购了搜救直升机。
值得注意的是，解放军空军对其当前另一项任务——空运任务重视程度仍不明确。一些证据表明，解放军近年来对该任务的重视程度已有所提高。空军运输部队的整体规模仍保持原状，而且过去十年间解放军的空运能力没有得到大幅增强。然而，中国国防工业部门一直都在研发一系列空运、空投工具，这表明中国希望增强提高其空降兵的地面作战能力。在可能发生的对台冲突中，空运能力增强所带来的潜在效用是显而易见的；因为在这场可能爆发的冲突中，最大的挑战就是将地面部队运送至中国大陆与台湾地区之间的海域。然而，空军似乎并未大力推进其空运能力的发展。这或许表明，有关部门对在与台湾冲突中，空军的生存能力及效力持怀疑态度，或者解放军空军对空运行动的重视程度较低。
解放军空军需要执行的最后一项任务是太空任务。据信，2004年《国家军事战略方针》中提及空军的部分不仅包括“为攻击和防御行动做准备”，而且还包括“空天一体”。然而，与前者不同，中国国防白皮书从未提及“空天一体”相关事项。事实上，解放军目前正为控制太空行动而奋斗。如今，中国的太空资产由总参谋部和总装备部控制。不过，解放军空军及第二炮兵部队都主张应该由自己控制中国的太空行动，其中空军的这一论断是基于空天是一个综合环境的说法。虽然这种争夺的最终结果难以预测，但如果解放军空军取胜，那么开展太空行动将成为它的任务之一。
中国2008年国防白皮书指出，中国空军现在可能担负着一项额外的任务——战略投射。白皮书表示，中国空军“已经具备了实施远程高精度打击和战略投射的能力”，而且空军也正在努力增强包括实施“战略投射”在内一系列行动的能力。最初我看到这些措辞时有点惊讶，因为它听起来很接近“战略力量性投射”一一我认为，中国政府不会在公共文件承认此事，所以我看了一下白皮书的中文版本。我发现这个术语的更好翻译应该是“战略力量投送”，对空军来说，它所指的就是战略空运。因此，中国空军要求增强“战略投射”能力所指的仅是它的战略空运功能。而且，就像上面所提到的，过去十年中，中国空军在这一领域的进展非常有限。
海军航空力量的现代化升级
与解放军空军一样，近几年来，解放军海军航空兵的任务并没有发生根本变化，不过，海军开展空中行动的能力已经增强。海军所担负的空中任务主要是开展 海上攻击。然而，2000年时，海军最有效的空中攻击力量是20架装备有c-801K反舰巡航导弹的歼轰－7战斗轰炸机，以及大量配备20世纪50年代反舰巡航导弹改良版的轰－6D亚音速轰炸机(该机以苏联20世纪50年代图16为原型)。现在，歼轰，17的数量是过去的4倍，且能够携带改进的180公里射程的C-803K反舰巡航导弹。同时，轰－6D的数量也几乎是过去的2倍。最值得注意的是，海军航空兵列编了一支装备苏一30MK2战机的部队，装备了Kh-31A(AS-17A)超音速空对地导弹。
中国海军负责保卫中国沿海地区某些领空的安全，而中国海军航空兵曾一度在保卫中国领空免受袭击中扮演重要角色。虽然中国空军的战机与地对空导弹的能力与覆盖范围都有所改善，但海军航空兵的防空任务却明显缩水，仅负责保卫海军基地不受敌军空袭。
实际上，上述改善大都集中在更新、更强的平台和军事硬件。当然，新平台和硬件未必会转化为得到提高的能力。组织、理论、有效利用新装备的训练、确保维护和补给的后勤以及平台和硬件都是必需的。然而，正如上文所述，中国也已在这些领域取得了进步。反过来说，如果没有更新、更强的平台和硬件，战斗力将很难得到提高，正如上世纪50年代的设计性能可改善的程度是有限的。
20世纪90年代到2005年前，中国空军和海军的大多新型平台和硬件设备是进口的，大部分来自于俄罗斯，其中一些技术和设备来自以色列和其他国家。然而，近年来，国内已经增加了这些装备的生产。例如在空中战机领域，现在中国生产了单发动机的歼－10，其战斗力可以与美国的F-16相媲美。另外还生产了重型战机歼－11B，它是俄罗斯苏－27的改进版，在空战方面它比美国F-15更具优势。中国现在也在生产预警机，其可与美国E-2“鹰眼”和E-3空中预警与指挥系统相抗衡。中国现在正在研发重型运输机，因此中国空军并没有通过进口运输机来扩展其空运实力。最后，中国正在研发长航时无人机，其航程和飞行时间可与美国的“捕食者”和“全球鹰”相较量。
在机载武器装备方面，中国生产了超视距主动雷达空空导弹PL－12，其可与美国的先进中程空空导弹，俄罗斯的R-77(AA-12)以及一系列的激光、电视和卫星制导的精确制导武器相媲美，在地对空导弹领域，正如上面所提及的，中国现在可以生产红旗一9防空导弹，据信该系统的性能可与俄罗斯的S-300PMUI(SA-20)一较高下。
新一代战机与弹道导弹的破坏力
当然，中国空中能力的进一步发展肯定包括新一代战机，关于这一项目的传言以全尺寸模型图片早就出现了，但目前还不清楚此种飞机的性能。全尺寸模型图片展示了飞机的缩小版雷达截面，可能与美国的F-22和F-35战机不同。按照中国电子能力的发展速度，此飞机很可能配备有源电子扫描阵雷达和先进的数据链路。但还不能确定是否具备与F-22一样的推力矢量和超音速巡航能力。
此外，除新一代战机外，还不清楚中国即将发展其他何种航空运输能力。中国正在研发的商业喷气客机和喷气运输机可为空中加油机的发展奠定基础。同时中国在这两个项目中获得的技术也有助于远程重型轰炸机的发展，但目前还没有迹象表明中国有空中加油机或重型轰炸机计划。航空展中曾展示过无人战机的模型，但这些可能只是概念工程，是为了炫耀企业的设计能力，而非实际发展项目。未来中国空军会获得怎样的能力还需进一步的研究和分析。
与之相关的问题是，中国的第二炮兵部队，尤其常规短程和中程的弹道导弹部队是否会不再需要传统空中力量。答案是“否”——他们仍需要传统的空中平台。然而，中国的常规短程和中程弹道导弹力量的确具备了独特的能力，提高了传统空中平台效率，而不是不再需要它们。这些能力当中最重要的是速度和穿透力。弹道导弹可在发射后几分钟内到达目标。这可将攻击目标的预警时间降至最低。例如，如果目标是一个空军基地，在导弹到达前，只有少量地面飞机能够进入空中。导弹到达是飞入空中的飞机无法防御基地不受攻击，而如果得不到保护，地面的飞机就会被毁坏。而且，如果攻击破坏了基地跑道，飞机就只能被困在那里。此外，弹道导弹也很难被拦截。
当前弹道导弹防御系统的实际作战效果还存在问题，即使最好的导弹防御系统也无法抵御中国可能发射的大量导弹。在美国军队中，隐身机可减少警告时间并确保穿透能力。然而，对于那没有隐身机的国家，常规弹道导弹就可达到同样的效果，至少可击中临近的目标。
与飞机相比，弹道导弹的单次使用性意味着存在重大不足。例如，中国整个常规弹道导弹库可提供约1000吨高爆炸药对目标进行攻击。与之相比，美国空军飞机每天可不定时投送几倍于此数量的高爆炸药。另外，虽然报道称中国的常规弹道导弹性能良好，但精准度仍不及精确制导武器。
然而，常规弹道导弹的速度及穿透力仍可瓦解敌人的空中力量，有效增强传统空中平台的有效性。例如，常规弹道导弹可以用于袭击敌人的空军基地，在飞机飞入空中前将其击毁于地面，破坏飞机跑道，将飞机困在地面，以便第二炮兵的地面发射巡航导弹或带精确制导武器的飞机对其进行更精准的后续攻击。同样，如果中国成功研发可打击海上移动船只的弹道导弹(报道称中国正在研发此种导弹)，就可能破坏敌军的舰载空中力量。这样一来，中国的第二炮兵部队不仅可以担当中国的空军力量，甚至可以使其力量倍增。
中国的空中力量已不再是第三世界的水平了，中国空军能力的提高，加之其第二炮兵常规作战能力的改善，意味着目前中国空战越来越具有挑战性。继续认真关注中国空军发展对美国安全利益至关重要。