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这里讲的读书，不是指进学校读书，而是说的社会上普通人的读书。
一个普通人在伦敦要读书，条件是十分有利的。这里出版的书很多，价钱有贵有便宜。一本纸面书，平均两镑钱，合人民币六元左右，对我们来说当然够贵了。但按这里的物价，相当于五支蛋卷冰淇淋，或者说一顿最便宜的便饭，也就不能说太贵了。硬面书则要贵得多，还有各类精装书，穷人是不敢问津的。
但是书店全是开架的。无论新书店、旧书店，尽可以站在那里翻阅。英国人所谓“啃青草”(browse)，是有点空闲的人的佳趣。伦敦乃至全英国最大的书店网，是W.H.Smith，一种百货商店，其中全都附设书店，到处都有，比较方便。伦敦最大的书店是Foyles，在CharingCross街，有十来个门可以出入，地下室加五层楼，进去之后如堕烟海。慢慢捉摸出他们的分类法，就可以找你最感兴趣的部分，在那里翻来翻去，流连忘返。以前这家店有一半是旧书店，而且它的旧书有很高的质量，可惜现在已经停办了。只剩下一间珍奇旧书的陈列室。还有一个减价书部分，这类书质量很差，真正的读书人是不屑一顾的。这条街上新旧书店很多，隔几十步就有一家。不过旧书店门面都很小，据说大旧书店搬到很远的小镇去了。
对读书人很方便的一条，就是伦敦报纸上书评特多，而且非常及时。新书出版以前有预告，书评则往往刊登在该书出版日期的同一天。而且这一天，保证可以在书店里同时上架。换言之，早上读报读到一篇书评，感到有兴趣，你中午就可以到书店里去亲手翻阅它，或者立刻买来，做到先睹为快。这一点是我们还没有能够做到的。
更便宜的读书的场所，更加安静而从容的环境，则是伦敦的图书馆。英国的图书馆分几个等级。市级图书馆很多，比较通俗。一般离住处步行十五分钟距离之内，总有一个市级图书馆，可以长期在那里借阅一般的书籍，特别是文学名著、小说、诗、剧、传记、画册等等。借唱片和录音带，包括音乐和朗诵的内容，则要付一点钱，以补耗损。市级图书馆上面，则有重点图书馆，例如位于Leicester方场的“参考书图书馆”。这里全是工具书、字典、手册、地图、电话本、微缩报刊、新出报刊。读者可以来查找各种材料，管理员也乐于给以协助。有许多人带了自己的书、稿，到这里进行写作，随时借助周围的资料。特别是家境困难的人，到这里还可以取暖，并利用这个宁静的环境。科技、医学、地理、人类学、莎士比亚等专题则有专门的图书馆，经过介绍也不难加以利用。各大专院校的图书馆，并不限于校内人员使用，经过一定的介绍手续，也供社会上一般人使用。
例如，我请一位伦敦大学的教授介绍，在东方及非洲学院图书馆借书。唯一的条件是付一笔押金，到退出时可以归还。这个图书馆的第二层楼，全都是关于中国、日本、朝鲜的书籍。中国部分，有中文的，也有西文的。除大量开架书以外，还有很多库藏书和资料。中文书刊方面，大陆、台湾、香港出版的都有。“文化革命”期间的小报，全都印订成册，其中材料当然真假混杂，但什么都找得到。
至于最高级的图书馆，那是不列颠图书馆(British Library)。它的新楼尚未动工，要几年以后才能实现。目前它的藏书仍在大英博物馆(british Museum)的地下室里。大英博物馆里的圆形大阅览室，是过去马克思、列宁读书的地方，目前也还在利用。但进到这里读书，并非一般人所能做到。而且一般人也没有必要到这里读书。因为这里陈列的都是专门性的、稀有的书籍。只有研究某种问题，达到一定的深度，在旁的图书馆借不到某些书和材料，才需要到这里来找。
像北京图书馆接受中学生在里面备考这样的做法，在伦敦是没有的。因为图书馆有它们的分工，小学、中学、大学各有自己的图书馆，各种图书馆形成一个网。不列颠图书馆是最高级图书馆，它藏书完整，价值高，而且本身从事研究工作，为高级研究人员服务。这样，它才能提高全国的图书馆乃至整个学术界的水平。
关于读书，最近伦敦还有一件有趣的事。这就是英国Mansell／Bemrose出版社出齐了华盛顿国会图书馆的全部藏书目录。据说，这是世界上最大的一部书。共七百五十四大册，527，800页，重二·六五吨，价值一万六千三百五十二英镑。这书列出了西方各国从英国William Caxton一四七七年最初木刻印书以来几乎所有出版了的书籍(下限为一九五六年)。花这样大的工程印书目，也可以从一个侧面说明，这部书该是多么重要了。
一九八二年二月
一个普通人在伦敦要读书，条件是十分有利的。这里出版的书很多，价钱有贵有便宜。一本纸面书，平均两镑钱，合人民币六元左右，对我们来说当然够贵了。但按这里的物价，相当于五支蛋卷冰淇淋，或者说一顿最便宜的便饭，也就不能说太贵了。硬面书则要贵得多，还有各类精装书，穷人是不敢问津的。
但是书店全是开架的。无论新书店、旧书店，尽可以站在那里翻阅。英国人所谓“啃青草”(browse)，是有点空闲的人的佳趣。伦敦乃至全英国最大的书店网，是W.H.Smith，一种百货商店，其中全都附设书店，到处都有，比较方便。伦敦最大的书店是Foyles，在CharingCross街，有十来个门可以出入，地下室加五层楼，进去之后如堕烟海。慢慢捉摸出他们的分类法，就可以找你最感兴趣的部分，在那里翻来翻去，流连忘返。以前这家店有一半是旧书店，而且它的旧书有很高的质量，可惜现在已经停办了。只剩下一间珍奇旧书的陈列室。还有一个减价书部分，这类书质量很差，真正的读书人是不屑一顾的。这条街上新旧书店很多，隔几十步就有一家。不过旧书店门面都很小，据说大旧书店搬到很远的小镇去了。
对读书人很方便的一条，就是伦敦报纸上书评特多，而且非常及时。新书出版以前有预告，书评则往往刊登在该书出版日期的同一天。而且这一天，保证可以在书店里同时上架。换言之，早上读报读到一篇书评，感到有兴趣，你中午就可以到书店里去亲手翻阅它，或者立刻买来，做到先睹为快。这一点是我们还没有能够做到的。
更便宜的读书的场所，更加安静而从容的环境，则是伦敦的图书馆。英国的图书馆分几个等级。市级图书馆很多，比较通俗。一般离住处步行十五分钟距离之内，总有一个市级图书馆，可以长期在那里借阅一般的书籍，特别是文学名著、小说、诗、剧、传记、画册等等。借唱片和录音带，包括音乐和朗诵的内容，则要付一点钱，以补耗损。市级图书馆上面，则有重点图书馆，例如位于Leicester方场的“参考书图书馆”。这里全是工具书、字典、手册、地图、电话本、微缩报刊、新出报刊。读者可以来查找各种材料，管理员也乐于给以协助。有许多人带了自己的书、稿，到这里进行写作，随时借助周围的资料。特别是家境困难的人，到这里还可以取暖，并利用这个宁静的环境。科技、医学、地理、人类学、莎士比亚等专题则有专门的图书馆，经过介绍也不难加以利用。各大专院校的图书馆，并不限于校内人员使用，经过一定的介绍手续，也供社会上一般人使用。
例如，我请一位伦敦大学的教授介绍，在东方及非洲学院图书馆借书。唯一的条件是付一笔押金，到退出时可以归还。这个图书馆的第二层楼，全都是关于中国、日本、朝鲜的书籍。中国部分，有中文的，也有西文的。除大量开架书以外，还有很多库藏书和资料。中文书刊方面，大陆、台湾、香港出版的都有。“文化革命”期间的小报，全都印订成册，其中材料当然真假混杂，但什么都找得到。
至于最高级的图书馆，那是不列颠图书馆(British Library)。它的新楼尚未动工，要几年以后才能实现。目前它的藏书仍在大英博物馆(british Museum)的地下室里。大英博物馆里的圆形大阅览室，是过去马克思、列宁读书的地方，目前也还在利用。但进到这里读书，并非一般人所能做到。而且一般人也没有必要到这里读书。因为这里陈列的都是专门性的、稀有的书籍。只有研究某种问题，达到一定的深度，在旁的图书馆借不到某些书和材料，才需要到这里来找。
像北京图书馆接受中学生在里面备考这样的做法，在伦敦是没有的。因为图书馆有它们的分工，小学、中学、大学各有自己的图书馆，各种图书馆形成一个网。不列颠图书馆是最高级图书馆，它藏书完整，价值高，而且本身从事研究工作，为高级研究人员服务。这样，它才能提高全国的图书馆乃至整个学术界的水平。
关于读书，最近伦敦还有一件有趣的事。这就是英国Mansell／Bemrose出版社出齐了华盛顿国会图书馆的全部藏书目录。据说，这是世界上最大的一部书。共七百五十四大册，527，800页，重二·六五吨，价值一万六千三百五十二英镑。这书列出了西方各国从英国William Caxton一四七七年最初木刻印书以来几乎所有出版了的书籍(下限为一九五六年)。花这样大的工程印书目，也可以从一个侧面说明，这部书该是多么重要了。
一九八二年二月