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1952年5月2日，英国德·哈维兰公司研制的“彗星”号喷气式客机第一次投入定期航班运营，它载着36名旅客从伦敦希思罗机场出发，在罗马、贝鲁特、喀土穆、恩德培和利文斯顿经停后，比预定时间提前2分钟到达目的地——南非的约翰内斯堡。本次航班，“彗星”以每小时790千米的巡航速度，飞行距离10819千米，全程耗时23小时34分钟，把飞行时间缩短了一半，人类从此进入喷气旅行时代。
巴黎航展出尽风头
英国德·哈维兰公司设计制造的“彗星”号喷气式客机，是世界上第一架喷气式客机，是人类进入民用喷气时代的开路先锋。“彗星”号的首创者是英国著名飞机设计师、飞行员和企业家德·哈维兰。
在1949年英国范堡罗航展和1950年法国巴黎航展上，最吸引人们眼球的就是“彗星”号的飞行表演。在航展现场，人们看到蓝天上留下的白色喷气云，一架极为优雅的闪闪发亮的银燕闪电般地从人们的头顶上飞过，引起观众阵阵欢呼。这就是世界上第一代远程喷气式客机“彗星”号。
在世界航空业发展过程中，英国曾在众多领域有过重要建树。德·哈维兰公司在第二次世界大战期间就积极参与喷气发动机技术研究工作。1943年，首次试飞的德·哈维兰“吸血鬼”喷气式战斗机，就装了一台该公司设计制造的喷气发动机。其实，早在1941年，德·哈维兰公司就致力于喷气发动机用于民用飞机的可行性研究。该公司的研究人员认为，喷气发动机不仅可以用于军事，也可以用于民用航空。为此，德·哈维兰公司很早就着手设计制造喷气式运输机，准备用于跨越大西洋的邮件空运。
德·哈维兰公司极度秘密地进行喷气式客机的设计工作。起初，公司内部的项目代号为DH106，后来正式定名为“彗星”（COMET）。初始设计曾经有过多种非传统布局，鸭式翼、无尾后掠翼……最后，还是选择了常规外形，适度后掠翼，气密增压座舱，四台发动机，其中两台装于翼根。
研制进展很快，1947年1月，英国海外航空公司（ BOAC）订购了14架“彗星”飞机，成为世界上笫一家进入喷气时代的航空公司。1948年，德·哈维兰公司的“幽灵”（ Ghost）发动机成为世界上第一种获得型号合格证的民用喷气发动机。
订单如雪片般飞来
1949年4月，第一架“彗星”号飞机被推出厂房，进行发动机试车，但没有对外宣布。到1949年7月27日“彗星”号首次试飞，公司才允许媒体进入哈特菲尔德机场参观。
担任“彗星”号首飞机长的是公司首席试飞员、二战夜间战斗机王牌飞行员约翰·格林汉姆。为了确保试飞万无一失，上午飞机进行了滑跑试验。下午，飞机进行了首次飞行，飞行持续了31分钟。试飞员的第一个反应是惊异于飞机的加速性，这么大的飞机加速性优异，操纵性良好，真是一架难得的好飞机。
试飞成功的新闻上了不少报纸的头条，著名记者夏普在文章里这样说——“人们都不知道乘坐‘彗星’号飞机在 13000米高空以每小时800千米的速度飞行是什么滋味。与此相矛盾的是，地面上人们的感觉却是飞机似乎在空中纹丝不动，这是因为飞行高度太高，人在地面几乎感觉不出它在移动。”
“彗星”试飞的成功，在国际航空界引起了极大的震动，同时也使那些曾经犹豫不决的航空公司对它产生浓厚兴趣。加拿大太平洋航空公司率先订购了2架，法国航空公司和法国空海联合运输公司各订购了3架。
首飞成功后，德·哈维兰公司加快了研制工作。1952年2月16日，加长航程的“彗星”-2首飞成功，该机装罗罗公司的“埃汶”发动机，可载44名旅客。此外，更长航程，可乘78名旅客的“彗星”-3也在紧锣密鼓的设计中。
1952年5月2日，“彗星”成功执行了第一次定期航班。飞行成功激起人们巨大的兴趣，一时间订单如雪片般飞来，法国航空公司、英国海外航空公司、英联邦太平洋航空公司以及日本、巴西、印度、委内瑞拉等国的航空公司，甚至美国的泛美航空公司都争先恐后地下订单。当时，“彗星”没有竞争者，可谓是遥遥领先，春风得意。
事故频发导致停飞
作为世界上第一种喷气式客机，“彗星”前行的道路并不平坦，潜藏的危机和灾难接踵而至。1952年11月到1954年4月期间，“彗星”-2还没有开始交付，“彗星”-3的原型机尚未试飞，在给四家航空公司交付的17架“彗星”-1/1A中，就有6架相继发生事故，总共110名旅客和机班组人员遇难。
第一起事故发生在1952年10月26日，英国海外航空公司的一架“彗星”在意大利罗马起飞时严重损坏。
第二起事故发生在1953年3月3日，加拿大太平洋航空公司的一架“彗星”从卡拉奇机场起飞时坠毁，机上11人全部遇难。这是世界上第一起喷气式客机空难，事故调查表明，这是驾驶员在起飞时把机头抬得过高而使飞机失速所致。为此，德·哈维兰公司在机翼上加装了可放下的前缘，以改善起飛的品质。
后来连续发生的几起事故更为神秘。1953年5月2日，英国海外航空公司的一架“彗星”客机在印度加尔各答起飞爬升时失事，机上43人全部遇难。1953年6月25日，UAT公司的一架“彗星”客机在塞内加尔的达喀尔受到严重损坏。更令人震惊的是，1954年1月10日，英国海外航空公司的一架“彗星”客机在意大利厄尔巴岛附近的地中海上空解体，机组和旅客共35人全部遇难。紧接着，1954年4月8日，英国海外航空公司的又一架“彗星”栽入意大利那不勒斯湾，机上21人罹难。至此，全部“彗星”号停飞。
“金属疲劳”的牺牲品
“彗星”陨落，震惊了世界。英国海军出动舰船，幸运地在地中海出事海域打捞出几乎全部的“彗星”残骸。英国首相邱吉尔下令，不惜一切代价，搞清飞机解体爆炸的原因。
神秘的空中解体引起航空工业界高度重视，英国皇家航空研究中心对残骸进行详细研究，对每一块碎片都进行认真检查，最后终于查明两次爆炸解体是由于飞机机体结构的金属产生疲劳断裂，也就是机体的金属表面存在细小的裂纹，由于金属蒙皮承受着不断变化的压力和温度，使应力集中、金属过薄的裂纹首先扩展并一发不可收拾直至撕裂，造成飞机爆炸解体。对于“彗星”号飞机来说，机身疲劳是在多次起降，压力和温度变化过程中，增压座舱壳体疲劳断裂。在此之前，金属疲劳对航空安全的威胁尚未引起人们的足够重视。
“彗星”太超前了，以致成为当时鲜为人知的“金属疲劳”的牺牲品。它是拓荒者，为此付出了高昂的代价。但是，由此而进行的科学研究取得了知识和经验，人们编制了新的试验程序，制订了新的标准，供此后飞机设计制造中使用。人们认识了疲劳断裂，解决了这个问题。
根据新的标准，“彗星”获得了新生，一种新的改型-—彗星-4面世，可载81名旅客。此后，还有多种改型，最大的可载客101人。
但是，几次失事使“彗星”的声誉一落千丈，人们心里的阴影挥之不去。在德·哈维兰公司对“彗星”进行改进期间，美国研制出航程更长、飞得更快、载人更多、更加安全可靠的波音707和道格拉斯DC-8，抢占了世界民用航空的大部分市场。“彗星”从此一蹶不振，总共生产了115架飞机。1980年，“彗星”完成最后一次载客飞行后，退出了历史舞台。
巴黎航展出尽风头
英国德·哈维兰公司设计制造的“彗星”号喷气式客机，是世界上第一架喷气式客机，是人类进入民用喷气时代的开路先锋。“彗星”号的首创者是英国著名飞机设计师、飞行员和企业家德·哈维兰。
在1949年英国范堡罗航展和1950年法国巴黎航展上，最吸引人们眼球的就是“彗星”号的飞行表演。在航展现场，人们看到蓝天上留下的白色喷气云，一架极为优雅的闪闪发亮的银燕闪电般地从人们的头顶上飞过，引起观众阵阵欢呼。这就是世界上第一代远程喷气式客机“彗星”号。
在世界航空业发展过程中，英国曾在众多领域有过重要建树。德·哈维兰公司在第二次世界大战期间就积极参与喷气发动机技术研究工作。1943年，首次试飞的德·哈维兰“吸血鬼”喷气式战斗机，就装了一台该公司设计制造的喷气发动机。其实，早在1941年，德·哈维兰公司就致力于喷气发动机用于民用飞机的可行性研究。该公司的研究人员认为，喷气发动机不仅可以用于军事，也可以用于民用航空。为此，德·哈维兰公司很早就着手设计制造喷气式运输机，准备用于跨越大西洋的邮件空运。
德·哈维兰公司极度秘密地进行喷气式客机的设计工作。起初，公司内部的项目代号为DH106，后来正式定名为“彗星”（COMET）。初始设计曾经有过多种非传统布局，鸭式翼、无尾后掠翼……最后，还是选择了常规外形，适度后掠翼，气密增压座舱，四台发动机，其中两台装于翼根。
研制进展很快，1947年1月，英国海外航空公司（ BOAC）订购了14架“彗星”飞机，成为世界上笫一家进入喷气时代的航空公司。1948年，德·哈维兰公司的“幽灵”（ Ghost）发动机成为世界上第一种获得型号合格证的民用喷气发动机。
订单如雪片般飞来
1949年4月，第一架“彗星”号飞机被推出厂房，进行发动机试车，但没有对外宣布。到1949年7月27日“彗星”号首次试飞，公司才允许媒体进入哈特菲尔德机场参观。
担任“彗星”号首飞机长的是公司首席试飞员、二战夜间战斗机王牌飞行员约翰·格林汉姆。为了确保试飞万无一失，上午飞机进行了滑跑试验。下午，飞机进行了首次飞行，飞行持续了31分钟。试飞员的第一个反应是惊异于飞机的加速性，这么大的飞机加速性优异，操纵性良好，真是一架难得的好飞机。
试飞成功的新闻上了不少报纸的头条，著名记者夏普在文章里这样说——“人们都不知道乘坐‘彗星’号飞机在 13000米高空以每小时800千米的速度飞行是什么滋味。与此相矛盾的是，地面上人们的感觉却是飞机似乎在空中纹丝不动，这是因为飞行高度太高，人在地面几乎感觉不出它在移动。”
“彗星”试飞的成功，在国际航空界引起了极大的震动，同时也使那些曾经犹豫不决的航空公司对它产生浓厚兴趣。加拿大太平洋航空公司率先订购了2架，法国航空公司和法国空海联合运输公司各订购了3架。
首飞成功后，德·哈维兰公司加快了研制工作。1952年2月16日，加长航程的“彗星”-2首飞成功，该机装罗罗公司的“埃汶”发动机，可载44名旅客。此外，更长航程，可乘78名旅客的“彗星”-3也在紧锣密鼓的设计中。
1952年5月2日，“彗星”成功执行了第一次定期航班。飞行成功激起人们巨大的兴趣，一时间订单如雪片般飞来，法国航空公司、英国海外航空公司、英联邦太平洋航空公司以及日本、巴西、印度、委内瑞拉等国的航空公司，甚至美国的泛美航空公司都争先恐后地下订单。当时，“彗星”没有竞争者，可谓是遥遥领先，春风得意。
事故频发导致停飞
作为世界上第一种喷气式客机，“彗星”前行的道路并不平坦，潜藏的危机和灾难接踵而至。1952年11月到1954年4月期间，“彗星”-2还没有开始交付，“彗星”-3的原型机尚未试飞，在给四家航空公司交付的17架“彗星”-1/1A中，就有6架相继发生事故，总共110名旅客和机班组人员遇难。
第一起事故发生在1952年10月26日，英国海外航空公司的一架“彗星”在意大利罗马起飞时严重损坏。
第二起事故发生在1953年3月3日，加拿大太平洋航空公司的一架“彗星”从卡拉奇机场起飞时坠毁，机上11人全部遇难。这是世界上第一起喷气式客机空难，事故调查表明，这是驾驶员在起飞时把机头抬得过高而使飞机失速所致。为此，德·哈维兰公司在机翼上加装了可放下的前缘，以改善起飛的品质。
后来连续发生的几起事故更为神秘。1953年5月2日，英国海外航空公司的一架“彗星”客机在印度加尔各答起飞爬升时失事，机上43人全部遇难。1953年6月25日，UAT公司的一架“彗星”客机在塞内加尔的达喀尔受到严重损坏。更令人震惊的是，1954年1月10日，英国海外航空公司的一架“彗星”客机在意大利厄尔巴岛附近的地中海上空解体，机组和旅客共35人全部遇难。紧接着，1954年4月8日，英国海外航空公司的又一架“彗星”栽入意大利那不勒斯湾，机上21人罹难。至此，全部“彗星”号停飞。
“金属疲劳”的牺牲品
“彗星”陨落，震惊了世界。英国海军出动舰船，幸运地在地中海出事海域打捞出几乎全部的“彗星”残骸。英国首相邱吉尔下令，不惜一切代价，搞清飞机解体爆炸的原因。
神秘的空中解体引起航空工业界高度重视，英国皇家航空研究中心对残骸进行详细研究，对每一块碎片都进行认真检查，最后终于查明两次爆炸解体是由于飞机机体结构的金属产生疲劳断裂，也就是机体的金属表面存在细小的裂纹，由于金属蒙皮承受着不断变化的压力和温度，使应力集中、金属过薄的裂纹首先扩展并一发不可收拾直至撕裂，造成飞机爆炸解体。对于“彗星”号飞机来说，机身疲劳是在多次起降，压力和温度变化过程中，增压座舱壳体疲劳断裂。在此之前，金属疲劳对航空安全的威胁尚未引起人们的足够重视。
“彗星”太超前了，以致成为当时鲜为人知的“金属疲劳”的牺牲品。它是拓荒者，为此付出了高昂的代价。但是，由此而进行的科学研究取得了知识和经验，人们编制了新的试验程序，制订了新的标准，供此后飞机设计制造中使用。人们认识了疲劳断裂，解决了这个问题。
根据新的标准，“彗星”获得了新生，一种新的改型-—彗星-4面世，可载81名旅客。此后，还有多种改型，最大的可载客101人。
但是，几次失事使“彗星”的声誉一落千丈，人们心里的阴影挥之不去。在德·哈维兰公司对“彗星”进行改进期间，美国研制出航程更长、飞得更快、载人更多、更加安全可靠的波音707和道格拉斯DC-8，抢占了世界民用航空的大部分市场。“彗星”从此一蹶不振，总共生产了115架飞机。1980年，“彗星”完成最后一次载客飞行后，退出了历史舞台。